與此同時。
京城皇家園林之中，隨著燈火亮起，將整座園林映照得如同天上宮闕。
負責晚宴安保的御前護衛統領趙彪，站在迴廊的最高處，目光如鷹隼般掃過園中每一個角落。
「北側假山群再加派一隊人手，燈籠要掛密些，不留暗角。」
他的聲音沉穩，帶著一絲的冷厲。
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身旁的副將迅速記下，轉身去安排。
趙彪又望向園門方向，那裡已經設下三道關卡，兵丁們正在做最後的演練，盤查、搜身、登記，每一步都非常嚴謹。
畢竟事關陛下的安危，沒有誰敢馬虎。
而巡檢司指揮使周玉來也親自帶著巡檢司的人，沿著園林外牆走了一圈。
確認每一處圍牆都有人值守。
他站在東北角的小門前，望著牆外漸深的夜色，對身旁的副指揮使魏忠明說道：「明晚陛下要出宮巡遊，與民同樂，安保之事不能出半點紕漏。」
魏忠明點了點頭，手指下意識按了按腰間的刀柄，道：「大人放心！」
「末將已經在沿線安排了十二處暗哨，每一處都是軍中退下來的好手，眼睛毒得很。明晚但凡有半點風吹草動，末將這邊立刻就能知道。」
周玉來「嗯」了一聲，又叮囑了幾句，這才轉身往園內走。
沿途遇見幾個正在檢查燈燭的小吏，個個神色緊繃，顯然這幾日都沒怎麼合眼。
他沒有打擾，只是默默記下幾處還需要改進的地方，打算待會兒跟大統領禮提一下。
園林正中，那座專為晚宴搭建的暖閣已經布置妥當。
朱漆立柱上貼著新寫的對聯，墨跡猶濕，顯然是出自翰林院的老手，字字精妙。
暖閣內設著數十張紫檀木案幾，鋪著明黃綢緞，案上擺著精緻的瓷器。
最上首的御座兩側，各設一座稍矮的席位，顯然是為長公主和太后準備的。
此刻。
禮部尚書孫正明正站在暖閣中央，手裡捧著一份長長的名錄，逐項核對。
他的聲音不大，卻透著一種久居官場者特有的沉穩與細緻。
「歌舞坊的曲目都排好了？領舞的是誰？」
身旁的禮部侍郎連忙道：「回大人，排好了。領舞的是京城最有名的舞姬，練了整整一個月，絕不會出岔子。」
孫正明點了點頭，又翻過一頁，「各省推舉的人傑都到了嗎？住處安排好了？明日誰負責引他們入席？」
「到了，都安排在東城的驛館。明日由禮部的人統一帶隊，從側門入，不會跟其他賓客混在一起。」
孫正明「嗯」了一聲，正要繼續往下問，旁邊忽然湊過來一個主事，壓低聲音道：「大人，下官還有一事拿不準。」
「說。」
「那個……城南有個賣豆花的姑娘，姓納蘭，人稱『豆花西施』，最近在京城名聲不小。幾位大人商議著，想把她也列入宴請名單。」
孫正明抬起頭，眉頭微蹙，「豆花西施？一個賣豆花的，怎麼想到她了？」
那主事搓了搓手，臉上浮起一絲意味深長的笑，「大人您有所不知，那姑娘長得確實好看。幾位大人的意思是，陛下這些年……咳咳，後宮一直沒添人，萬一陛下看上了呢？這對朝廷來說，也是好事。」
旁邊幾個官員聞言，紛紛湊過來，七嘴八舌地附和。
「是啊大人，那姑娘據說生得極好，眉眼間還帶著幾分異域風情，比咱們京城那些大家閨秀還出挑。」
「而且她做的豆花也確實不錯，入口即化，比宮裡御膳房的點心還強幾分。」
「咱們又不是強塞，就是給個機會嘛。陛下若是有意，那是她的福分；若是無意，也不過是多吃一碗豆花。」
孫正明聽著這些話，嘴角微微抽了抽。
他當然知道這些人在打什麼算盤……陛下登基數年，後宮空虛，至今沒有子嗣。
朝堂上明里暗裡催陛下選秀的聲音從未斷過，可陛下每次都含糊其辭，從不鬆口。
這些人沒法直接催，便變著法子往陛下身邊塞人。
「行了行了。」
他擺了擺手，語氣裡帶著幾分不耐煩，「名單先擱著，本官再想想。」
幾個官員對視一眼，識趣地不再多說。
就在這時。
巡檢司指揮使周玉來從外面走進來，對孫正明拱了拱手，「孫大人，外圍的布防都安排妥了。明晚陛下出宮巡遊，沿線都會有兵丁值守，百姓只能在護欄外觀禮，距離足夠遠，安全上不會有問題。」
孫正明點頭，又看向身旁的禮部侍郎，「陛下巡遊的路線確認了嗎？沿途百姓多不多？」
「確認了，路線還是往年的老路，從宮門到正陽門，繞城一圈再回園林，沿途都貼了告示。」
孫正明「嗯」了一聲，又叮囑了幾句，這才合上手裡的名錄，他長長地撥出一口氣，「行了，都去忙吧。明日還有硬仗要打，今晚養足精神。」
眾人應聲散去，暖閣里漸漸安靜下來。
孫正明站在御座旁，望著那些空蕩蕩的席位，腦子裡卻在想另一件事……那份名錄上，有一個人，他還沒想好該怎麼安排。
寧默。
陛下欽點的詩仙，國詩會的魁首，月桂坊的二東家。
這個年輕人走到哪裡，幾乎哪裡就是焦點。
把他放在哪裡，都怕搶了別人的風頭，可若是不把他放在顯眼處，又怕陛下不高興。
孫正明揉了揉眉心，而後轉身走出暖閣，上了等在園門口的轎子「去宮裡。」
「是！」
……
不久後。
御書房裡，燭火通明。
趙恆坐在御案後，手裡捧著孫正明呈上來的那份晚宴流程書，一頁一頁地翻看。
歌舞、詩賦、琴藝、書畫……節目排得滿滿當當，從酉時到子時，幾乎沒有一刻冷場。
「不錯。」
他合上摺子，靠在椅背上，嘴角帶著一絲淡淡的笑意，「每年才一次，能豐富些就豐富些，挺好。」
「你這個新禮部尚書，乾的挺好啊！」
孫正明垂手站在下首，聞言臉色一喜，「陛下滿意就好。臣等也是想著，與民同樂，就該熱熱鬧鬧的。」
趙恆點了點頭，又拿起那份名錄，目光在上面掃了一圈，「這次宴席的名單，都定了吧？哪些人需要朕過問兩句的，你也都列出來了？」
「是，都列出來了。各省推舉的人傑、京城的世家代表、朝中重臣、還有幾位德高望重的老儒，臣都按品級排了座次。陛下若是想見誰，臣提前安排。」
趙恆「嗯」了一聲，放下名錄，手指在案上輕輕敲了敲，隨後說道：「宴席之外，朕還要出宮巡遊。今年讓百姓靠得近些，不必隔太遠。安保的事，你跟趙彪、周玉來再碰一碰，務必萬無一失。」
孫正明心頭一凜，連忙道：「臣明白。臣回去就找趙統領和宋大人商議，把距離再拉近些，但安全的事……臣不敢馬虎。」
趙恆看了他一眼，嘴角微微彎起，「朕相信你們。」
而後，趙恆端起茶盞抿了一口，放下，忽然壓低聲音，帶著幾分漫不經心的好奇，問道：「對了，那個『豆花西施』……當真絕色？」
孫正明愣了一下，隨即反應過來……
幾位大人把納蘭嫣兒列入名單的事，顯然已經傳到了陛下耳朵里。
他斟酌著措辭，小心翼翼道：「臣……未曾親見，只聽說那姑娘生得極好，眉眼間有幾分異域風情，在京城頗有名氣，陛下……想看看？」
趙恆擺了擺手，語氣隨意，「朕不是對民間女子有想法，朕是好奇。什麼樣的奇女子，能在京城傳得這麼廣？都傳到朕耳朵里了。」
這話說得冠冕堂皇，可孫正明從那雙含笑的眼睛裡，讀出了幾分不同尋常的意味。
他跟在陛下身邊這些年，深知這位天子的脾性，道：「陛下若是有意，臣可以安排。」
孫正明試探著道，「那姑娘也在宴請名單上，到時候座位……」
「就安排在寧默身邊吧。」趙恆打斷他，語氣平淡道。
孫正明一愣。
他本以為陛下會說安排在近處，沒想到直接點明坐在寧默身邊。
「是。」
他沒有多問，只是恭敬地應下。
但心裏面已經有了具體的位次。
趙恆隨後又拿起那份流程書，翻到最後一頁，目光落在酒水一欄上，問道：「月桂坊的酒，什麼時候送進來？」
「回陛下，臣已經派了人過去催，最遲明日午時前，一定能送到。」
趙恆點了點頭，將摺子放到一旁，靠回椅背，神色間多了幾分疲憊，「行了，你退下吧。明日晚宴，朕不想看到任何疏漏。」
「臣遵旨。」
孫正明躬身退出御書房，腳步聲漸漸遠去。
御書房裡只剩下趙恆一個人，他揉了揉眉心，從案頭那堆奏摺里抽出幾份，重新翻開。
第一份，是江南松江府的試點奏報。
「臣已按寧默策論所陳之法，以工代賑，招募災民參與治水。月余以來，疏通河道三十餘里，加固堤壩十餘處，災民得食者萬餘人，人心漸穩。堤壩雖尚未完工，然今冬水勢平穩，未見險情……」
趙恆嘴角微微彎起。
工部那些官員吵了幾年都沒吵出個名堂，寧默一篇策論，不到一個月就見了成效。
這小子，確實有點東西。
第二份，是北境雲州大營的糧餉調配。
「糧餉專款專用後，將士糧餉已補發至上月，再無剋扣之事。軍中士氣大振，逃亡者銳減。有老卒跪地痛哭，言『二十年未見此等清明』……」
趙恆放下奏摺，長長地撥出一口氣。
二十年未見此等清明……這句話讓他心裡又酸又暖。
第三份，則是中原腹地吏治試點的反饋。
「設民情薄以來，百姓舉報者眾，短短月余，已查實貪墨縣令三人、受、賄巡檢五人、苛捐雜稅十餘項。百姓拍手稱快，官員人人自危，吏治為之一清……」
趙恆合上奏摺，靠在椅背上，閉上眼睛。
寧默這些點子，雖然才鋪開不到一個月，成效已經比他想像的要好。
不是他的點子有多高明，是這世道積弊太深……只要有決心，隨便往根子上挖一挖，就能挖出一大堆爛肉。
「這小子，該賞。」
他低聲喃喃道，嘴角帶著一絲笑意。
賞什麼呢？
銀子？太俗。
官職？這又有些太早。
他不過是個國子監的監生，連進士都還沒中，貿然授官，在朝堂上也不好說。
趙恆想了很久，忽然笑了……