而此時。
柳兒剛從廚房端了一壺熱茶出來，正要往書房送，被沈月茹撞了個滿懷，茶壺差點脫手。
「夫人？您怎麼了？」
沈月茹捂著嘴，說不出話，只是擺了擺手，快步朝洗漱間走去。
她的臉很紅，耳根紅得像要滴出血來，眼眶裡還帶著一層薄薄的水光。
柳兒愣在原地，看著夫人的背影消失在迴廊盡頭，滿臉疑惑。
大晚上的，夫人在寧公子的書房裡偷吃什麼東西了嗎？
怎麼捂著嘴跑出來了？
還跑得那麼急……
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而且有好吃的也不給她吃。
夫人真的變了！
柳兒小聲嘀咕著，端著茶壺往書房走去。
她推開虛掩的門，探進半個身子……只見寧默正坐在書案後，衣袍略有些凌亂，手裡捧著那碗已經涼了的銀耳湯，神色間帶著一絲滿足。
柳兒沒有打攪，正要退出去，眼角的餘光卻突然瞥見了什麼。
她的目光落在寧默的腿上，似乎有什麼東西，但在昏黃的燭光下看得不太真切。
柳兒愣了一下，下意識地朝那個方向多看了兩眼。
然後……她的眼珠子猛地瞪圓了。
那是……
她猛地想起方才夫人捂著嘴跑出去的畫面，又想起夫人蹲下去之前攏起長發的動作，腦子裡「嗡」的一聲。
她的臉瞬間紅透了。
她幾乎是落荒而逃地退出書房，心跳快得像要從嗓子眼蹦出來，腦瓜子嗡嗡作響。
她的腦子裡只有一個念頭。
好……好大。
她低頭看了一眼自己的手，又下意識地用手比劃了一下，然後臉更紅了。
夭壽了，這世上怎麼會有那麼……那麼……
柳兒拍了拍自己的臉，強迫自己不要想，可那畫面像刻在腦子裡似的，怎麼都揮之不去。
她一路小跑著回到自己房間，關上門，捂著狂跳不止的心口。
要死了。
夫人那些日子都是怎麼熬過來的？
......翌日清晨。
天光微亮，寧默便醒了。
昨夜睡得還算踏實，精神也好，只覺神清氣爽。
他穿好衣裳，推開房門，晨風帶著冬日的寒意撲面而來。
院子裡，柳兒正蹲在井邊，面前放著一個大木盆，正用力搓著一條床單。
寧默走過去，看了一眼，笑著夸道：「柳兒姑娘真勤快，這麼早就在洗床單了？」
柳兒的手猛地頓住了。
她抬起頭，看了寧默一眼，又飛快低下頭，耳根肉眼可見地紅了起來。
「就是……就是昨兒夜裡不小心弄髒了，所以才洗洗……」柳兒小聲回應。
寧默沒有多想，笑了笑：「辛苦了。」
「不、不辛苦。」
柳兒低著頭，不敢看他，手裡的動作更快了。
就在這時。
沈月茹從屋裡走了出來。
她今日換了一身淡青色的衣裙，烏髮挽成利落的髮髻，簪了一支白玉簪。
臉上略施粉黛，眉眼間帶著幾分與平日不同的精氣神，氣色極好。
她看了柳兒一眼，又看了看木盆里的那條床單，疑惑道：「柳兒，你這條床單不是前天剛洗過？」
柳兒的手又是一僵，臉漲得通紅，支支吾吾說不出話來。
沈月茹深深地看了眼柳兒。
看到她這副模樣，哪裡還不明白。
這丫頭，怕是昨晚聽見了什麼不該聽的，回去後就把床單弄濕了。
她沒有點破，只是走到柳兒身邊，輕輕拍了拍她的肩膀，語氣溫和道：「苦了你了。」
寧默站在一旁，隱約聽出了什麼，當下也有些尷尬。
他乾咳一聲，移開目光。
「那什麼……夫人，柳兒，咱們準備一下，待會兒去月桂坊。」
他果斷轉移話題，「酒坊開業在即，還得再準備準備。」
「好。」
沈月茹點了點頭。
柳兒連忙端起木盆，低著頭小跑著去了後院，腳步比平時快了不少。
寧默站在原地，望著她的背影，無奈地搖了搖頭。
這小丫頭。
不過話說回來，柳兒確實生得好看。
大凶蘿莉，眉眼靈動，雖然比不得沈月茹那種成熟風韻，卻也有幾分少女的明媚。
只是他一向不碰窩邊草，兔子吃窩邊草，頂多中午吃。
因為早晚要出事的。
不多時，柳兒也收拾好了，三人便一同出了院門。
寧默直接招手喊來了一輛馬車：「去月桂坊。」
「好嘞！」
一口黃牙的車伕殷勤道。
馬車轆轆駛過京城的大街小巷，朝著城南的方向行去。
......與此同時。
城南，月桂坊。
這座三層小樓的門楣上掛著一塊金字匾額，「月桂坊」三個字在晨光中熠熠生輝。
燈籠還亮著，在晨風中輕輕搖晃，門板卻還沒卸下來，樓里靜悄悄的。
此時，後堂里，老、鴇坐在太師椅上，面前站著十幾個姑娘，一個個打扮得花枝招展，珠翠環繞。
可臉上的表情卻一個比一個難看。
老、鴇姓趙，年約四十，保養得宜，穿著一身暗紫色綢褂，髮髻梳得一絲不苟。
此刻她沉著臉，目光從那些姑娘臉上慢慢掃過去，手裡的團扇有一下沒一下地搖著。
「你們說說，昨兒來咱們這兒的客人，有幾個？」
姑娘們低著頭，誰都不說話。
趙媽媽冷笑一聲：「四個。整整一晚上，就來了四個客人。四桌酒席，四壺好酒，四份賞錢。攏共收了不到二十兩銀子。你們知道對面的雲秀坊昨晚收了多少嗎？」
她頓了頓，聲音拔高了幾分：「人家收了三百二十多兩！三百！二十！多！兩！咱們是人家的零頭！」
一個穿粉裙的姑娘小聲嘀咕：「那不是……那不是人家姑娘多嘛……」
「多？多什麼多？雲秀坊的姑娘還沒咱們多！人家憑什麼生意好？憑人家會笑，會哄，會來事！你們呢？客人來了，一個個板著臉，跟誰欠你們八百兩銀子似的！」
趙媽媽越說越氣，團扇往桌上一拍，「啪」的一聲，震得茶盞哐當作響。
「姑娘們，老身在這行幹了二十年，什麼大風大浪沒見過？」
「老身告訴你們，這世上錢難賺，屎難吃，你們想過好日子，就得學會伺候人。」
「那些客人花了銀子來咱們這兒，圖什麼？不就是圖個樂子！你們笑一笑，讓他們摸摸小手，摟摟腰，那叫事嗎？」
她頓了頓，目光掃過低頭垂眸的眾姑娘，語氣緩和了幾分：「你們想想，你們在外面找個活計，一天到晚累死累活，能掙幾個錢？在咱們這兒，笑一笑就有銀子拿，這買賣虧嗎？不虧！」
「再說了，你們來的時候怎麼跟老身說的？家中有個生病的娘，一個好賭的爹，還有在書院求學的弟弟……哪個不是指著你們養家餬口？你們不好好干，等月桂坊關門了，你們上哪兒找這麼好的營生去？」
姑娘們低著頭，誰也不說話。
趙媽媽嘆了口氣，端起茶盞抿了一口：「老身說這麼多，不是要逼你們，是心疼你們。你們還年輕，還能掙幾年？趁著顏色好，多攢些銀子，將來贖了身，找個老實人嫁了，安安穩穩過日子，比什麼都強。」
「行了，都散了吧。回去好好打扮打扮，今兒個要是誰再板著臉，可別怪老身不講情面。」
「是。」
姑娘們如蒙大赦，福了福身，便各自散去。
後堂里安靜下來，趙媽媽靠在椅背上，揉了揉眉心，滿臉愁容。
月桂坊的生意一天不如一天，再這樣下去，怕是真的撐不住了。
她不是沒想過關門，可關了門，她那什麼養活這一大家子？
那些姑娘們好不容易從火坑裡爬出來，再推回去？
她嘆了口氣，正想起身去看看帳本，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
「媽媽！媽媽！不好了！」
一個小廝跌跌撞撞地跑進來，跑得上氣不接下氣，臉色煞白，聲音都在發抖。
趙媽媽眉頭一皺：「什麼事？慌慌張張的！」
小廝扶著門框，大口大口喘著氣，好半天才擠出一句話：「來……來了……外面來了好多……好多蒙面人！」
「蒙面人？」
趙媽媽一愣，隨即站起身來，眉頭皺得更緊了。
大白天的蒙面人？
她在這行待了二十年，頭一回聽說這種事……大白天來青樓找樂子，還蒙著臉？
這不是脫褲子放屁，多此一舉嗎？
「多少人？」她沉聲問。
小廝咽了口唾沫：「黑壓壓一片，少說有三四十個！把那邊的巷口都堵了！」
「三四十個？」
趙媽媽的臉色變了，慌張道：「他們這是要幹什麼？打劫？官差呢？順天府的差役呢？」
「不、不是打劫……」
小廝結結巴巴道，「他們……他們好像是……是來聽曲的？」
「聽曲？」趙媽媽愣住了。
大白天的蒙面人，跑到青樓來聽曲？
這是什麼毛病？
趙媽媽深吸一口氣，整了整衣冠，吩咐道：「開門。」
小廝一愣：「媽媽，他們蒙著臉……」
「怕什麼？咱們開門做生意，來者都是客。他們願意蒙著臉來，那是他們的喜好。只要給銀子，聽曲就聽曲。」
趙媽媽整了整衣領，大步往前堂走去。
走到門口，她又停下腳步，回頭看了一眼那小廝：「去，把姑娘們都叫出來。打扮得水靈些，笑臉迎客。」
「是！」
......此刻。
月桂坊大門外站滿了人。
俱是青衫儒巾，書生打扮，腰懸玉佩，只是一個個都用黑布蒙著臉，只露出一雙眼睛，三三兩兩聚在一起，低聲議論著什麼。
「就是這兒？月桂坊？」
「匾額上寫著呢，還能有錯？」
「我怎麼瞧著不太對勁……這地方，怎麼像是……」
「像什麼？寧兄說的月桂坊，肯定就是這兒！」
「你確定？我怎麼感覺這地方……咳咳，不太正經？」
「什么正經不正經的？寧兄是詩仙，是天子門生，他能把咱們往溝裡帶？」
「這倒也是！誰要是不想聽的就趕緊回去……」
「誰說不想聽了？我昨夜翻來覆去一宿沒睡，就等著今天呢！」
「那你蒙著臉幹什麼？」
「你不也蒙著臉？」
幾人對視一眼，同時乾咳一聲，移開目光。
旁邊又有人湊過來，壓低聲音：「你們說，寧兄待會兒會不會親自來？」
「應該會吧……他說了『明日可去城南月桂坊一聽』，這不就是請咱們來嗎？」
「可這地方……怎麼瞅著像是……」
「像什麼？像什麼都沒關係！咱們是來聽詩的，又不是來聽曲的！」
「對對對！聽詩，聽詩，聽完就走，畢竟大家都是正經人……誰都不許亂來哈！」