「第三環節結束……」
這時，主持詩會的官員的聲音響起，將寧默從紛亂的思緒中拉了回來。
「諸位，今日國詩會，各展所長，精彩紛呈，本官與諸位夫子、侍講，皆大開眼界……至此，詩會所有環節已畢。」
他頓了頓，目光掃過場中那些意氣風發，以及仍然沉浸在震撼中的年輕面孔。
「接下來，將由修道堂諸位夫子，結合各環節表現，綜合評定，選出本屆國詩會魁首。」
話音落下，場中頓時安靜下來。
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所有人的目光，都齊刷刷地落在修道堂幾位夫子身上。
幾位夫子面色各異。
有的低頭在評分冊上寫寫畫畫，有的捻須沉思，有的眉頭微蹙，互相交換眼神。
那眼神里，有糾結，有掙扎，還有一絲說不上來的……無奈。
他們當然糾結。
今日詩會，寧默的表現有目共睹。
詩詞、易理、書畫，哪一樣不是碾壓級別？
可問題是，他們收過某些人的好處。
雖然那人如今已被發配西境，可餘威還在，人情還在。而且這次詩會也有不少人塞了銀子，走了關係……
他們本想讓寧默拿個第二，既不得罪人，也不至於太難看。
可寧默的表現，實在太強了。
強到他們想壓分都無從下手。
坐在左側的夫子額頭沁出細密的汗珠，壓低聲音對身旁的劉夫子道：「這分數，怎麼打？他若只得第二，明日京城士林會怎麼議論咱們？」
其身旁捻著鬍鬚的手微微發抖，同樣低聲回道：「打不了……他那首寫元夕的詩詞，誰比得了？誰敢說比他好？」
坐在右側的吳夫子嘆了口氣，目光落在評分冊上，手指無意識地敲著桌面：「關鍵是……他那首詞，不只在場的人聽了，陛下那裡怕是也有一份。咱們要是壓分，傳到陛下耳朵里……」
他沒有說下去，但意思已經再明白不過。
幾個夫子對視一眼，都從對方眼中看到了一絲認命。
坐在最中間，明顯資歷最深的夫子緩緩開口：「按才學論，按水平論，按臨場發揮論……此子，當之無愧。」
他頓了頓，一字一句道：「我等身為夫子，若連這點公允之心都沒有，那便不配坐在這評判席上。」
其餘夫子沉默片刻，紛紛點頭。
周夫子嘆了口氣：「那就……如實打分吧。」
劉夫子也點頭：「如實打分，心服口服。」
吳夫子不再猶豫，提起筆，在評分冊上寫下數字。
筆尖落下時，他的手還有微微發抖，可寫完之後，他反而長舒了一口氣，像是放下了什麼沉重的包袱。
其餘夫子也紛紛落筆。
評分冊被收齊，呈到國子監祭酒周正清面前。
周正清接過，翻開第一頁。
只看了一眼，他的嘴角便微微彎起。
他沒有說什麼，只是將評分冊遞給旁邊的詩聖柳明遠。
柳明遠接過，低頭看去。
他的手指微微一頓，眼中光芒閃動，隨即長舒一口氣，將那評分冊合上，遞還回去。
「好！」
詩聖柳明遠只說了一個字，但那一個字里，有欣慰，有放鬆，還有一種說不上來的……如釋重負。
這些夫子，還有救。
周正清微微一笑，站起身，整了整衣袍，走到高台中央。
他的目光掃過全場，最後落在角落裡那道青衫身影上。
「諸位。」
「本屆國詩會魁首，經修道堂諸位夫子綜合評定，現已決出。」
場中再次安靜下來，所有人屏住呼吸。
周正清深吸一口氣，一字一句道：「魁首……寧默。」
轟~話音落下，場中所有人都轟然出聲。
「好！」
「寧默魁首，實至名歸！」
「心服口服……」
啪啪~隨即響起一陣陣掌聲。
這不是那種稀稀拉拉的敷衍，是真真切切，顯然是發自內心的掌聲。
錢萬三更是直接跳了起來，一把抱住身邊的柳如風，聲音都劈了：「柳兄！你聽到了嗎！寧兄！寧兄是魁首！」
柳如風被他勒得喘不過氣，他望著高台上那道青衫身影，摺扇輕搖，嘴角帶著壓都壓不住的笑意。
「我當然聽到了，又不是聾子，你激動歸激動，空氣……給一個……」
錢萬三愣了一下，連忙鬆開他，只好抓住他的胳膊，眼眶泛紅道：「柳兄，你說，寧兄他是不是……是不是太厲害了？」
柳如風看了他一眼，淡淡道：「你才知道？」
錢萬三愣了一下，隨即咧嘴笑了，「不是，我一直知道，我就是……就是覺得，跟他做兄弟，我他娘的太幸運了。」
柳如風沒有說話，只是拍了拍他的肩膀。
兩人同時看向高台，看向那道被所有人矚目的青衫身影。
唐淵站在人群中，臉色短暫的蒼白後，也變得釋然起來。
他方才那幾首詩，他以為足以技驚四座。
但寧默那首元夕，確實不是他這個水平能比的……
他跟寧默之間的差距，不是好與不好的差距，而是彷佛有一道天塹橫在他眼前，根本難以逾越……
一個在九天之上，而他還在地面。
楊川河站在人群邊緣，臉色也是青一陣白一陣。
周子俊則低著頭，手指無意識地攥著袖口，指節泛白，為了這次詩會他花了不少代價，沒想到……最後還是什麼都沒改變。
他下意識地看向其他幾個天驕。
幾個人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的東西……認命。
不是他們不夠好，是寧默太強了。
強到讓人生不出比較之心，只有仰望。
鄭明坐在角落裡，看著被人群簇擁的寧默，眸光閃動。
她知道他會贏。
從他在崇文堂第一次站起來答問的時候，她就知道。
可此刻親眼看見他被所有人仰望，她心裡還是湧起一股說不清的情緒。
有驕傲，有歡喜，還有一絲……連她自己都不願承認的心動。
「兄弟，你好香啊……」
腦海中突兀地響起寧默的話，鄭明的臉頓時微微發燙了起來。
她連忙低下頭，不敢再看寧默。
不能想。
不能想。
她是公主，是父皇最疼愛的女兒，是來國子監讀書的，不是來……
她深吸一口氣，將那些亂七八糟的念頭壓下去。
可心跳，還是很快。
此刻，周清瀾站在人群邊緣，看著那道青衫身影，神色平靜。
可她的心裡，卻翻湧著極其複雜的波瀾。
看著他站在國詩會的高台上，被滿京城的才子仰望，被詩聖稱讚……
她忽然覺得，自己似乎真的錯過了什麼。
不是後悔。
是……茫然。
她一直以為自己選的路是對的，藉助王府和京城各方力量來壯大周家。
可此刻，看著寧默一步步走到今天，她忽然不確定了。
如果他真的金榜題名，如果他真的入了朝堂，如果他真的站到了高處……
那自己當初那個決定，到底是對是錯？
她不知道。
她只知道，心裡某個地方，空落落的。
像是有什麼東西，被她親手推開了，然後再也找不回來了。
她想起當初在湘南，他站在她面前，說「大小姐，學生願效犬馬之勞」。
那時候她以為他不過是客氣，是奉承，是討好。
可此刻她才明白，他不是客氣，不是奉承，不是討好。
他是真的願意幫她。
而她，卻把他推開了。
不，算不上推開，是……是從一開始就沒把他當回事。
她閉了閉眼，將那些翻湧的情緒壓下去。
不能想。
想了也沒用了。
路是她自己選的，怨不得別人。
平陽郡主站在她身旁，察覺到她神色有異，眨了眨眼，湊過來壓低聲音道：「清瀾姐姐，你怎麼了？」
周清瀾回過神來，搖了搖頭：「沒什麼。」
平陽郡主看著她，忽然笑了，那笑容裡帶著幾分促狹：「清瀾姐姐，你是不是……有點後悔了？」
周清瀾神色一頓。
「後悔當初在湘南，沒真的嫁給他？」
平陽郡主眨眨眼，語氣輕快，卻無疑一針見血。
周清瀾沒有說話。
她只是看著高台上那道青衫身影，沉默了很久。
平陽郡主也不追問，收回目光，望著寧默，嘴角微微彎起。
她心中想的是另一件事。
既然周清瀾鐵了心不要，那她可是巴不得將這樣的寶貝搶過來。
而且寧默這樣的人，若是成了她的夫君，將來必能幫得上父王……
她想著想著，嘴角的笑意更深了幾分。
可隨即，她又想起一件事。
大哥趙元宸被發配西境，就是因為寧默。
大哥對周清瀾的心思，她這個做妹妹的再清楚不過。
若是大哥知道自己跟寧默成了夫妻，豈不是……會氣死？
她搖了搖頭，把這個念頭甩出去。
大哥的事，是大哥的事。
與她無關。
……
而此刻。
高台上，國子監祭酒周正清正在宣讀對魁首的嘉獎。
「寧默，學識淵博，才情出眾，本屆國詩會魁首之名，實至名歸，賞銀千兩，並獲大年三十燈會晚宴之資格，屆時陛下親臨，舉國同慶。」
場中再次響起掌聲。
寧默上前接過獎賞，躬身行禮：「學生謝祭酒大人。」
周正清捋須輕笑，拍了拍他的肩膀，語重心長道：「寧默，好好讀書，好好做人，將來為國效力，不負今日之名。」
「學生謹記。」寧默鄭重應下。
周正清滿意地點點頭，轉身看向場中眾人，聲音拔高了幾分：「諸位，今日國詩會，本官看到了許多有才華的年輕人，可以說個個詩詞精妙。」
「本官希望，你們不要因為今日的成敗而氣餒，也不要因為一時的得失而迷失。」
「讀書人的路，很長。今日之詩會，不過是你們人生中的一站。將來，還有會試，有殿試，有朝堂，有天下。」
「本官期待，在將來的某一天，能在朝堂上看到你們的身影，看到你們為國效力、為民請命。」
「願你們，不負今日之名，不負聖賢之教，不負天下蒼生。」
他頓了頓，一字一句道：「願你們，都能成為真正的國之棟樑。」
話音落下，場中寂靜了片刻。
隨即，掌聲如潮。
那些年輕的面孔上，有激動，有嚮往，有熱血沸騰。
而那些原本心有不甘的天驕們，此刻也紛紛低下了頭。
不是因為認輸，是因為服了。
心服口服。
他們甚至生出一種荒誕的念頭……自己這樣的人，根本就不該出現在國詩會上。
但也正是因為他們參加了這場詩會，才讓這次詩會變得真正有意義了起來。
因為……見證。
見證了一個真正的天驕，是如何誕生的……