柳明遠等了片刻，見他不說話，便搖了搖頭：「年輕人，有銳氣是好事，可銳氣要用在正道上。不是在這裡跟老夫抬槓，是把詩寫好。」
「你方才說，老夫把天下詩人置於何地，老夫告訴你，老夫沒有把任何人置於何地，老夫只是在說一個事實。」
「寧默不來，這詩會便毫無意義……不是因為寧默是詩仙，是因為寧默能寫出『前不見古人，後不見來者』，能寫出『欲窮千里目，更上一層樓』，能寫出『秦時明月漢時關』，能寫出『採菊東籬下，悠然見南山』。」
「你們誰能？」
「今天他若不拉，你們在這裡參加詩會，就算拿下魁首，能媲美這些詩……所以這又有什麼意義？」
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「也唯有他來了，你們再力壓他，那麼……這個魁首才是有意義的。」
廣場上一片寂靜。
沒有人敢接話。
趙子昂的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
柳明遠沒有再看他，收回目光，端起茶盞抿了一口。
「所以，並非老夫在貶低誰，老夫是在說一個事實，詩詞之道，全憑作品說話。誰寫得好，老夫就捧誰，你們誰寫得比寧默好，老夫也捧你們。」
「有嗎？」
沒有人回答。
柳明遠放下茶盞，靠在椅背上，閉上眼睛，不再說話。
廣場上的氣氛變得微妙起來。
有人低著頭，有人攥緊了拳頭，有人偷偷看向寧默。
寧默站在人群中，神色平靜。
他沒有因為詩聖的誇讚而得意，也沒有因為那些天驕的敵意而慌張。
就那麼站著，像一棵青竹，在風中紋絲不動。
來吧！
就使勁拉仇恨吧！
讓暴風雨來的更猛烈些吧！
「寧兄！寧兄！」
就在這時，錢萬三的聲音從人群中傳來。
他穿著一身嶄新的錦袍，好不容易擠到了寧默面前，氣喘吁吁，身上的肥肉抖個不停。
寧默看了他一眼：「路上我聽柳兄說，你不是說不來？」
「我那是說不參加詩會，沒說不能來看熱鬧。」
錢萬三嘿嘿一笑，然後將寧默拉到一旁，小聲道：「跟你說一個事……這次京城的燈會晚宴特別嚴格，我本來想給你搞個名額，但是我爹花了很大的代價，連我哥和他都沒搞到……」
「有訊息說可能有某些勢力要搞破壞，所以今年特別嚴格，任何走其他渠道參加燈會晚宴的路子都行不通了。」
「所以你可要把握機會，爭取奪得魁首，由國子監走正規渠道舉薦……」
「說來也奇怪，你按理來說是天子門生，為什麼陛下沒邀請你？」
寧默心頭微微一動。
對啊！
陛下怎麼沒邀請自己？
合著現在還是考核階段，要等自己會試結束，以及書院改制有成效後才徹底重用？
「陛下只是認可我而已，還遠沒到重用的地步……」寧默隨後好奇道：「今年怎麼這麼嚴格？你爹是京城富商，既然是燈會晚宴……按理說要邀請才對。」
錢萬三左右看了看，在寧默耳邊說道：「你要守口如瓶啊……聽說臨近年關，有情報說北邊那邊想搞破壞，所以今年特別嚴格，任何走其他渠道參加燈會晚宴的路子都行不通了。
北邊？
那不是大禹的老對手，大蒼嗎？
但論國力，大蒼跟大禹還是差太遠了，不在一個層級上面。
就好比大夏歷史上匈奴和突厥這種……
而寧默也沒問錢萬三怎麼知道這麼多……點了點頭道：「原來如此！」
「所以啊，你一定要拿下這個魁首！」
錢萬三攥緊他的袖子，眼眶都紅了，「你拿下了，就帶我進去！我長這麼大，還沒跟陛下在一個地方吃過飯呢……」
寧默哭笑不得：「魁首的名額只有一個人，我怎麼帶你？」
「等你這次拿了國詩會的魁首，加上陛下賞識你，你跟他說一聲，多帶一個隨從嘛！」
「你覺得行？」
「怎麼不行？你是天子門生，直達天聽，帶個隨從怎麼了？」
寧默看了他一眼，懶得跟他掰扯。
錢萬三卻已經自顧自地盤算起來：「到時候你站在陛下面前，我在你身後，陛下問你『這胖子是誰』，你就說『回陛下，這是學生的小弟』，陛下說『哦，那也坐下一起吧』……」
「你是不是話本看多了？」
「我看的都是正經話本！」
兩人正說著，主持詩會的國子監官員已經走上高台。
「諸位，請安靜。」
話音落下，廣場上的議論聲漸漸低了下去。
「今日國子監年終詩會，承蒙各書院才俊蒞臨，蓬蓽生輝。下面，有請國子監祭酒周大人講話。」
啪啪啪~掌聲響起。
周正清站起身，走到高台中央，捋著鬍鬚，目光掃過眾人，緩緩開口：「國子監詩會，由來已久。先賢定此規矩，意在切磋詩藝，砥礪才學，非為爭名奪利。」
「可老夫今日要說，今年的詩會，與往年不同。」
「望江樓上，寧默以一己之力，連作數首傳世之作，詩聖柳先生親口尊其為詩仙。這是大禹開國百年未有之盛事。」
「老夫教書這些年，見過不少有才華的年輕人，可像寧默這樣的，從未見過。」
「今日詩會，老夫不求諸位都能寫出『前不見古人，後不見來者』，但求諸位能拿出真本事，寫出自己的東西。」
他說完，朝眾人拱了拱手，走下高台。
掌聲再次響起，比方才熱烈了幾分。
周正清的講話雖然不偏不倚，可在場的誰都聽得出來，他話里話外都在夸寧默。
什麼叫「教書這些年從未見過」？
什麼叫「大禹開國百年未有之盛事」？
這不是夸寧默是什麼？
幾個天驕對視一眼，臉色都不太好看。
祭酒大人這是擺明了偏心。
國子監官員繼續說道：「下面，有請詩聖柳先生講話。」
掌聲又起。
柳明遠站起身，走到高台中央，負手而立。
他的目光掃過眾人，最後落在寧默身上，沉默了片刻，才緩緩開口：「方才祭酒大人說了，今年的詩會與往年不同。老夫也來說幾句。」
「老夫寫詩三十年，被人稱為詩聖。這個名頭，老夫承之有愧。可老夫一直在想，什麼樣的詩，才算好詩？」
「老夫年輕的時候，以為辭藻華麗就是好詩。後來讀的書多了，見的世面廣了，才知道辭藻再華麗，沒有真情實感，也不過是花架子。」
「再後來，老夫以為意境深遠就是好詩。可意境再深遠，不能打動人，也不過是空中樓閣。」
「直到老夫讀到寧默的詩。」
「『前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下。』這二十二個字，老夫不怕大家笑話，足足讀了不下百遍，每一遍都覺讓人感慨萬千。」
「還有那一首『秦時明月漢時關，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。』……這首詩，寫盡了邊塞的蒼涼，寫盡了將士的悲壯，寫盡了國家的期盼。」
柳明遠說這些的時候，自己都彷佛被感動了，神色略有些激動。
而後，他深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，道：「老夫說這些，不是在捧寧默，而是在說一個事實，給大家一些激勵……」
他轉過身，看著寧默，目光裡帶著幾分懇切：「寧默，今日詩會，你若是能再寫出幾首傳世之作，老夫這輩子，死而無憾啊……」
廣場上一片寂靜。
所有人都愣住了。
詩聖柳明遠，當世詩道第一人，居然說出「死而無憾」這種話。
這是何等的推崇？
寧默心頭一震，連忙躬身行禮：「先生言重了，學生愧不敢當。」
柳明遠擺了擺手，沒有再說什麼，便走回座位坐下，端起茶盞，微微啜了一口茶，手指輕顫。
幾個詩社的大儒對視一眼，都從對方眼中看到了感慨。
詩聖這輩子，心高氣傲，從不服人，沒想到卻對寧默青睞有加。
「下面，有請主持詩會的翰林院編修陳大人講解詩會的流程……」
隨後，一個四十來歲的中年人走上高台，其面容清瘦，留著三縷短髯，手裡捧著一份文書，清了清嗓子，朗聲道：「本次詩會，分三個環節。」
「第一環節，各展所長。不限題材，不限格律，但求抒發胸臆。」
「第二環節，命題作詩。由在場的修道院夫子當場出題，限時一炷香。」
「第三環節，斗詩。自由挑戰，不限人數，不限次數，以詩會友。」
「三個環節綜合評定，得分最高者，為本次詩會魁首。」
「魁首可得國子監舉薦，參加大年三十燈會晚宴，面聖天顏，共迎新春。」
話音落下，廣場上一陣騷動。
「燈會晚宴！真的是燈會晚宴！」
「面聖天顏！那可是面聖天顏啊！」
「聽說太后和長公主也會去，這要是能被記住，將來……」
「別想了，先贏了再說。」
議論聲此起彼伏，每個人的臉上都寫滿了興奮和緊張。
寧默站在人群中，神色平靜。
燈會晚宴，面聖天顏……
他腦海中突然想起內侍對他說的陛下口諭……內心忽然有些複雜。
陛下的女兒。
大禹長公主。
他連面都沒見過，怎麼考慮？
「寧兄？」
錢萬三的聲音在耳邊響起。
寧默回過神來：「嗯？」
錢萬三道：「你發什麼呆？第一環節開始了。」
寧默愣了一下，抬頭看去，便見國子監操場中間，已經有人站了出來……