「方院長，老夫今日來，是來提親的。」
周夫子笑容滿面，拱了拱手，「犬子文斌，對令嬡若蘭一往情深，老夫思來想去，覺得還是該正式上門提親，以示誠意。」
他側身，指了指身後那幾口箱子：「這是聘禮，略表心意，還望方院長笑納。」
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周文斌也上前一步，拱手行禮，臉上帶著恰到好處的恭謹：「方伯父，學生是真心喜歡若蘭，願以正妻之禮迎娶，此生絕不相負。」
方守朴臉色鐵青。
他當然知道周家父子打的是什麼算盤。
什麼一往情深，什麼真心喜歡，不過是想把他女兒娶過去，再順勢吞併他的萍州書院罷了。
「不必了。」
他冷聲道：「老夫的女兒，高攀不起你們周家，請回！」
周夫子臉上的笑容微微一僵。
「方院長，你這是敬酒不吃吃罰酒？」
他的聲音冷了下來，沉聲道：「你別忘了，這次書院考評，你萍州書院是倒數第一的熱門，若是沒有我周家幫忙，你這書院，必死無疑。」
方守朴拳頭驟然握緊。
周夫子見狀，語氣緩和了幾分，帶著幾分誘哄：「你若答應了這門親事，老夫可以讓我大哥周順泰去禮部走動一二，說不定就能保住萍州書院。」
「你好好想想，是書院的存亡重要，還是你那點面子重要？」
一旁的周文斌也連忙接話，臉上帶著幾分懇切：「方伯父，學生是真心喜歡若蘭。」
「那寧默固然優秀，可終究只是個旁聽生，無根無萍，若蘭跟了他，就是吃苦。」
「您帶若蘭在京城紮根，也是希望她能嫁個好人家。而學生比寧默顯然要合適得多……到時候我父親跟方伯父聯手，何愁不能將萍州書院打造為京城第一書院？」
方若蘭站在父親身後，臉色煞白，手指攥著衣角，指節泛白。
她當然知道周家父子打的是什麼算盤。
方守朴氣得渾身發抖，指著院門：「滾！老夫就是拼了這條老命，也不會把女兒嫁給你這種人！書院的事，不勞你們操心！」
周夫子的臉色徹底沉了下來。
「方守朴，你別不識好歹！」
他往前踏了一步，目光陰鷙道：「老夫好好跟你說，是給你面子，你別逼老夫發……」
話沒說完，院門外忽然傳來一陣連滾帶爬的腳步聲。
「老爺！老爺！不好了！」
一個家丁衝進院子，跑得帽子都歪了，臉煞白，渾身發抖，像是見了鬼似的。
周夫子眉頭一皺：「什麼事？慌慌張張的！」
周文斌也呵斥道：「狗東西！天塌了不成？慌什麼？」
那家丁咽了口唾沫，聲音都在發顫：「大、大老爺……大老爺被禮部的人帶走了！」
「什麼？！」
周夫子臉上的血色瞬間褪盡。
「還有三老爺……三老爺被國子監停了職！四老爺也被御天府衙門拿了！說是……說是陛下親自點名要查的！」
周夫子眼珠子猛地瞪大，腦子裡「嗡」的一聲，只覺得天旋地轉。
他大哥周順泰在禮部經營多年，上下打點得妥妥帖帖。
三弟周伯考在國子監八面玲瓏，四弟周文遠在御天府更是小心謹慎……怎麼他們突然就被查了？還是陛下親自點名？
關鍵還是同時被查。
不對勁！
很不對勁！
周文斌的臉也蒼白無比，感覺天都塌了。
關鍵還是在自己上門提親的時候，這不是被打臉嗎？
「爹……」
他的聲音有些發顫，「這是怎麼了？」
周夫子的臉色也很不好看。
「走！」
他當下連聘禮都顧不上，帶著兒子和家丁，幾乎是落荒而逃地衝出了方家小院。
方守朴站在原地，望著他們狼狽逃竄的背影，整個人都愣住了。
這……這怎麼回事？
方若蘭也愣住了，怔怔地看著院門口。
就在這時……
「若蘭！若蘭！」
一道清脆的聲音從院門外傳來，緊接著，一道鵝黃色的身影蹦蹦跳跳地跑了進來。
正是方若蘭的閨蜜，林婉兒。
她跑得上氣不接下氣，小臉漲得通紅，手裡還攥著一捲紙，眼睛裡全是興奮的光芒。
「若蘭！你可在家！我找你好久了！」
林婉兒一把抓住方若蘭的手，使勁搖晃，「好訊息！天大的好訊息！」
方若蘭被她晃得頭暈，連忙穩住她：「婉兒，你慢點！什麼好訊息？」
林婉兒深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，可那興奮的勁兒怎麼都壓不住。
「你知不知道昨天望江樓詩會的事？」
方若蘭搖了搖頭。
「不知道？天吶！你居然不知道！」
林婉兒跺了跺腳，急得不行，「整個京城都快炸開鍋了！你居然不知道！」
她展開手裡那捲紙，上面密密麻麻抄錄著詩篇，遞到方若蘭面前：「你看看！這都是寧公子昨天在望江樓詩會上寫的詩！」
方若蘭低頭看去。
只看了第一行，她的眼睛就瞪大了。
「前不見古人，後不見來者……」她輕聲念著，聲音越來越輕，手微微顫抖。
林婉兒在一旁激動得手舞足蹈：「不止這一首！你看後面！欲窮千里目，更上一層樓……」
「還有秦時明月漢時關！」
「採菊東籬下，悠然見南山……每一首都足以傳世！你知道嗎？我看到這些詩句的時候，頭皮都忍不住發麻！」
方守朴不知何時也湊了過來，接過那捲紙，一頁一頁地翻看。
他的手在抖，顯然激動的不行。
「這……這都是寧默寫的？」他的聲音有些發顫。
「對對對！」
林婉兒連連點頭，「方伯伯，您知道嗎？詩聖柳明遠，當世詩聖！他親口說寧公子的詩他寫不出來，還提議尊寧公子為『詩仙』！」
她頓了頓，深吸一口氣，一字一句道：「現在，寧公子是大禹的詩仙了！而且他現在還是天子門生了……」
方守朴只覺得腦子裡「嗡」的一聲。
詩仙。
詩聖柳明遠，那是文人墨客中的文道之首，是大禹詩壇的泰斗。
連他都要尊寧默為詩仙……
方守朴低頭看著手裡的詩稿，手指顫抖得厲害。
「欲窮千里目，更上一層樓……」他低聲念道。
隨後整個人都有種說不上來的驕傲。
他想起自己當初在城門口接寧默的那個夜晚。
那個年輕人青衫半舊，身姿挺拔，站在暮色里，不卑不亢。
他以為自己只是收留了一個走投無路的寒門解元，他以為自己做了一件好事，僅此而已。
可他萬萬沒想到，這個年輕人，會成為大禹的詩仙，會成為天子門生。
而他方守朴，是這個人的爹……啊不，乾爹！
「好……好……好！」
他連說了三個好字，眼眶微紅。
方若蘭站在一旁，心裡忽然湧起一股說不出的情緒。
有驕傲，有歡喜，還有一種說不上來的……心動，她想起之前自己的主動……
她的臉忽然紅了。
「若蘭？若蘭！」林婉兒的聲音在耳邊響起，「你想什麼呢？臉怎麼這麼紅？」
方若蘭回過神來，連忙搖頭：「沒、沒什麼。」
林婉兒狐疑地看著她，目光在她泛紅的耳根上停留了一瞬，意味深長地笑了笑，湊到她耳邊，壓低聲音：「是不是在想寧公子？」
方若蘭的臉更紅了，輕輕推了她一下：「別瞎說！」
林婉兒嘻嘻一笑，也不戳破，只是拉著她的手，認真道：「若蘭，我跟你說個事。陛下親口說了，從今往後，寧公子可以直達天聽，有什麼事可以直接進宮找陛下，不必透過禮部，不必透過內閣。」
方守朴的瞳孔猛地一縮。
直達天聽。
這四個字的分量，他比誰都清楚。
這意味著寧默從此以後，有什麼事情，可以直接掠過很多人，直接向陛下陳情。
整個大禹朝，能有這個權力的大臣，不超過五個。
而寧默還只是個國子監的旁聽生，居然就有了。
而寧默……是他萍州書院的學生！
方守朴深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，可那顫抖的手還是出賣了他此刻的心情。
他忽然想起周夫子剛才那副趾高氣揚的嘴臉，又想起方才他們父子倆狼狽逃竄的模樣。
「呵呵……」他忍不住笑出了聲。
方若蘭看著父親這副模樣，心裡又酸又暖。
父親太不容易了，都多久沒有這麼笑過了。
而這都是寧默帶來的。
「爹。」她輕聲喚道。
方守朴回過神來，看著女兒，目光裡帶著幾分感慨，幾分欣慰。
「若蘭啊。」
「嗯。」
「乾的好！」
「啊？」
方若蘭先是一愣，旋即俏臉微微一紅，低下頭，沒有說話。
林婉兒站在一旁，看看方守朴，又看看方若蘭。
乾的好？
若蘭她幹什麼了？
為什麼方伯伯會說乾的好？
「若蘭，去廚房看看，今天爹要喝兩杯！」
心情大好的方守朴一揮手，意氣風發，道：「爹今日高興，今天要不醉不休！」
「好！」
方若蘭笑著應了，轉身往廚房走。
走了兩步，她忽然停下腳步，回頭看了一眼院門口的那幾口紅綢系著的聘禮箱子上。
「婉兒，幫我把周家的東西給扔出去……」