「說！」
趙恆微微頷首。
孫正明直起身，目光掃過殿中百官，聲音不高卻字字清晰：「昨日望江樓詩會，湘南解元、國子監首席監生寧默，詩才驚世，詩聖柳明遠當眾尊其為『詩仙』，陛下亦親口嘉許。」
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「此乃我大禹文壇盛事，臣以為，當將寧默所作詩詞刊刻傳世，以彰朝廷求賢若渴之意。」
趙恆嘴角微微彎起一個弧度：「孫卿所言有理。此事朕已有安排，著司禮監經廠刊刻，印發全國各府州縣學。還有嗎？」
孫正明頓了頓，似乎在斟酌措辭，片刻後繼續道：「陛下，臣還有一事。」
「奏！」
「陛下，寧默初到京城時，曾參加國子監文牒考核，其答卷經義精深、策論獨到、詩賦絕倫，堪稱甲等上品。然而……這份卷子，卻被批了不合格。」
殿中頓時起了細微的騷動。
趙恆挑了挑眉，語氣依舊平淡：「哦？誰批的？」
孫正明深吸一口氣：「主審官是國子監祭酒林文淵。」
殿中譁然。
所有人的目光齊刷刷地落在林文淵身上。
林文淵站在佇列中，臉色瞬間蒼白，額頭上沁出細密的汗珠，攥著笏板的手指微微發抖。
他張了張嘴，想說什麼，卻被趙恆一個眼神壓了回去。
趙恆沒有立刻問林文淵，而是看向孫正明：「卷子呢？」
「臣已帶來。」
孫正明從袖中取出一份抄錄的卷子，雙手高舉過頭頂。
安慶連忙走下御階，接過卷子，轉呈到御案上。
趙恆展開，低頭看去。
殿中安靜極了，只有翻動紙頁的沙沙聲。
趙恆看得很慢，一頁一頁地翻，彷佛是第一次看到似的，臉上的表情看不出喜怒。
當翻完最後一頁，他沉默了片刻，隨後將卷子讓朝臣們看看……
朝臣們看的心神動容，議論不止，連連讚嘆……
隨後卷子重新放回御案，大禹皇帝趙恆這才抬起頭，目光落在林文淵身上。
「林文淵。」
趙恆的聲音不大，卻像一記悶錘，砸在每個人心上。
林文淵「撲通」一聲跪倒在地，額頭磕在金磚上：「臣……臣在。」
「這份卷子，你批的？」
「臣……是臣讓人批的。」
「為什麼批不合格？」
林文淵渾身發抖，嘴唇哆嗦著，好半天才擠出一句話：「臣……臣當時……看走了眼……」
殿中又是一陣騷動。
看走了眼？
這樣的卷子能看走眼？
這是在糊弄誰？
趙恆沒有發怒，甚至臉上還帶著一絲淡淡的笑意，可那笑意卻讓人脊背發涼。
「看走了眼。」
趙恆重複了一遍這四個字，慢悠悠地品了品，然後點了點頭，「行，朕就當你是看走了眼。那朕問你，寧默沒拿到文牒，差點被逐出京城，這事你知不知道？」
林文淵渾身一震，額頭抵著金磚，不敢抬頭：「臣……臣知道。」
「你知道，卻沒有糾正？」
「臣……臣……」
「行了。」
趙恆擺了擺手，語氣緩和了幾分，像是在跟一個犯了錯的長輩說話，「林卿，你在國子監任職多年，勤勤懇懇，朕是知道的。可你知道，這世上有些錯，可以犯；有些錯，犯了就收不回來了。」
林文淵渾身一顫，連連叩頭：「臣知罪！臣知罪！」
趙恆沒有叫他起來，而是看向刑部尚書：「刑部，林文淵批閱失當，致使賢才險些埋沒，按律當如何處置？」
刑部尚書連忙出列，斟酌著措辭：「回陛下，批閱失當，未涉受、賄，按律……當降職或罰俸……」
趙恆點了點頭，沉吟片刻，緩緩道：「林文淵，朕念你多年功勞，不重罰你。國子監祭酒之職，你不用再做了。降為翰林院侍讀學士，罰俸一年。你可服？」
林文淵連連叩頭，聲音都在發顫：「臣服！臣謝陛下隆恩！」
殿中百官面面相覷。
降職，罰俸，這處罰說重不重，說輕也不輕。
國子監祭酒是從三品，翰林院侍讀學士是從四品，降了一級。
可比起罷官流放，已經是天大的恩典了。
趙恆擺了擺手，示意林文淵退到一旁，目光又落在新任國子監祭酒周正清身上：「周正清。」
周正清連忙出列，躬身道：「臣在。」
「你升任國子監祭酒，朕有幾句囑咐你。」
「臣恭聽。」
趙恆看著他，一字一句道：「國子監，是朝廷掄才之地，不是門閥世家安插子弟的後花園。從今往後，考核必須公平公正，不論出身，只看才學。」
「若有誰敢在你眼皮底下動手腳，你直接來找朕，朕給你這個權。」
周正清心頭一震，深深叩首：「臣謹記陛下教誨，定當竭盡全力，不負陛下重託！」
趙恆點了點頭，又看向禮部尚書孫文正，問道：「可還有事情要奏？」
眾朝臣看向孫文正，大家都不傻，很明顯禮部尚書孫文正今天就是陛下的嘴替……
要說什麼，肯定都提前商量好了，朝堂上只是走一下形式。
不過，只要不是涉及到他們的核心利益……形式走走又何妨？
「有！」
禮部尚書心中叫苦，但還是硬著頭皮說道：「臣擔任侍郎期間，查實禮部郎中周順泰，在任期間收受、賄賂，勾結地方官員，在書院考評中多次舞弊，打壓寒門，扶持親信，情節惡劣，影響極壞。」
「此外，國子監管學周伯考，亦被查實收受考生賄賂，篡改考試成績，多年來獲利無數。」
「還有御天府衙門主簿周文遠，亦被查實在巡查期間濫用職權，包庇親眷，欺壓百姓。三兄弟盤踞京城多年，互為表里，門生故舊遍布朝堂。此三人不除，朝廷掄才大典永無寧日！」
「什麼？還有這事？」
陛下趙恆神色驚訝，看起來相當震撼，隨後果斷扭頭看向刑部和吏部：「周順泰、周伯考、周文遠三兄弟立即下旨停職待查。」
「你刑部和吏部聯合徹查，一個月內給朕結果，朕不管他們背後站著誰，查實了，就辦。查不實，就還他們清白。朕要的是公正，不是冤案。」
刑部尚書和吏部尚書咽了下口水，齊聲應道：「臣遵旨！」
就在這時。
都察院左都御史劉崇文出列，躬身道：「陛下，臣有一事，不得不奏。」
趙恆看向他：「劉卿請說。」
劉崇文捻著鬍鬚，緩緩道：「寧默之事，牽涉的不只是國子監和禮部。」
「臣聽聞，此前巡檢司曾多次前往萍州書院搜查，理由是『窩藏無籍流民』。可當時寧默已在方守朴擔保下參加考核，持有臨時文牒，並非無籍。巡檢司此舉，於法不合，於理不通。」
殿中又是一陣騷動。
巡檢司？
那不是管京城治安的衙門嗎？
怎麼也摻和進來了？
這寧默……到底是什麼成分，怎麼被針對的這麼狠，到底是誰要搞他？
一個寒門……至於嗎？
給點糖吃怎麼了，還能餓著你世家門閥？
趙恆的眉頭微微皺起，看向巡檢司指揮使周玉來：「周卿，劉卿所言，你可有解釋？」
周玉來臉色微變，連忙出列，跪倒在地：「陛下容稟！巡檢司確實曾接到舉報，前往萍州書院核查。但當時寧默的臨時文牒尚未正式生效，按律……」
「按律什麼？」
趙恆打斷他，聲音冷了幾分，「按律，持有臨時文牒者，可在京城逗留以待正式文牒。這是朕定下的規矩，你巡檢司不認？」
周玉來額頭冒汗，連連叩頭：「臣不敢！臣只是……」
「你只是什麼？只是被人當槍使了？」趙恆的聲音不高，卻像一把刀，直直插進周玉來心口。
殿中頓時一片死寂。
周玉來跪在地上，渾身發抖，一個字都說不出來。
趙恆看著他，沉默了片刻，語氣緩和了幾分：「周卿，巡檢司的職責是維護京城治安，不是給某些人跑腿的。朕知道你為難，有些人遞了話，你不敢不聽。可你是朝廷命官，不是誰家的家奴。」
周玉來渾身一震，連連叩頭：「臣知罪！臣知罪！」
趙恆擺了擺手：「起來吧。朕不怪你，但朕要你回去好好整頓巡檢司。從今往後，再有人拿著雞毛當令箭，濫用職權，欺壓良善，朕唯你是問。」
周玉來如蒙大赦，連連叩首：「臣遵旨！臣回去一定嚴加整頓，絕不讓此類事件再次發生！」
趙恆點了點頭，又掃了一眼殿中百官，聲音恢復了平日的淡然：「朕今日說這些，不是為了替寧默出頭。寧默有才，朕賞識他，這是朕的事。朕要說的，是這朝堂上的風氣，該變一變了。」
他站起身，負手而立，居高臨下地看著殿中百官：「門閥世家盤踞朝堂，把持選才通道，不是一天兩天了。朕登基這些年，睜一隻眼閉一隻眼，不是朕不知道，是朕在等機會。如今，朕不想等了。」
殿中百官齊刷刷跪倒：「臣等惶恐！」
趙恆沒有叫起，就那麼站著，讓百官跪著。
殿中安靜得落針可聞，連呼吸聲都壓到了最低。
「朕不是在怪你們。」
趙恆的聲音緩緩響起，「朕是在提醒你們。這天下，是朕的天下，也是百姓的天下。你們想富貴，朕可以給你們富貴；你們想權勢，朕可以給你們權勢。但有一條……」
「你們的富貴權勢，不能建立在毀掉朝廷根基之上。掄才大典，就是朝廷的根基。誰動根基，朕動誰。」
殿中一片死寂，無人敢應聲。
趙恆收回目光，重新坐回龍椅，端起茶盞抿了一口，語氣恢復了悠閒：「行了，都起來吧。今日的朝會，就到這裡。退朝。」
「退朝……」
安慶尖細的聲音在大殿裡迴蕩，百官跪倒，高呼萬歲。
趙恆起身，大步走出太和殿。
當他的背影消失在屏風之後，殿中百官這才緩緩起身，一個個面色各異。
有人長舒一口氣，有人擦了擦額頭的冷汗，有人不動聲色地整理著衣冠。
也有人在角落裡交換了一個心照不宣的眼神。
林文淵被降職了，周順泰三兄弟待查，巡檢司被敲打……陛下的刀，落下去了，卻沒有砍到底。
給林文淵留了體面，給周玉來留了餘地，就連那周家三兄弟，也只是「待查」而非「定罪」。
這就是權衡。
刀舉起來了，但不一定非要落下。
懸在半空，比落下來更有威懾力。