此刻。
月色皎潔，錢府別院之中，桂花樹下。
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沈月茹就這麼俏生生地站著，月光將她的臉盤映得如玉生光。
她低著頭，似乎還在品味「月桂坊」這三個字的甜。
寧默看著她這副模樣，心頭微癢。
「咳~」
隨後他輕咳一聲，轉向還蹲在石凳上的錢萬三和站在廊下搖扇的柳如風，一本正經道：「錢兄，柳兄，夫人今日操勞，許是有些乏了，我先送她回房歇息。」
沈月茹聞言，俏臉騰地紅了。
她哪裡不知道寧默說的「歇息」是什麼意思。
偏偏他還當著外人的面，自己又不好駁他，只得低下頭，輕輕『嗯』了一聲，算是預設。
錢萬三手裡的酒杯頓在半空。
目光在寧默和沈月茹之間來回遊走了兩回，呆愣過後，勉強擠出一句話：「哦……那……那寧兄快去，快去，別讓夫人累著。」
柳如風摺扇一合，嘴角微微彎起，朝寧默拱了拱手：「寧兄自便，我與老錢再坐會兒。」
「好！」
寧默也不客氣，伸手扶住沈月茹的胳膊，半扶半攬地帶她往正房走去。
沈月茹低著頭，步子小得快挪不動，可身體卻誠實地往寧默身上靠了靠。
院中。
錢萬三望著兩人的背影消失在正房門口，房門輕輕關上，這才長長地撥出一口氣，感慨道：「自古風流出少年吶！寧兄這日子，真是……嘖嘖！」
柳如風看了他一眼，淡淡道：「羨慕？」
「能不羨慕嗎？」
錢萬三一拍大腿，「沈夫人那模樣，那身段，那氣質……我要是寧兄，我天天不出門！」
柳如風摺扇敲在他腦袋上：「所以你不是他……」
「我……」
錢萬三捂著腦袋，訕訕地說不出話。
兩人對視一眼，同時嘆了口氣，端起酒杯，默默地碰了一下。
……
與此同時。
榮郡王府，東苑世子書房。
趙元宸獨自坐在書房之中，心事重重的模樣。
他在等。
等父王回來。
準確地說，是在等一個判決。
今日望江樓詩會上，寧默當眾拒絕所有門閥世家，選擇向陛下表忠心的那一刻，他就知道，事情的發展徹底脫離了他的掌控。
並且他萬萬沒想到的是，陛下的動作好快……詩會才結束幾個時辰，宮裡就有口諭傳到了王府。
父王被召入宮，此時肯定跟寧默有關。
趙元宸拳頭緊握，臉色略有些發白。
他想起自己當初在湘南周府，那時他以為，這不過是一件小事。
捏死一個寒門，跟捏死一隻螞蟻沒什麼區別。
可如今呢？
那個寒門螻蟻，站在望江樓上，讓詩聖自愧不如，讓天子親口誇讚，讓全京城門閥世家爭相招攬。
而他，卻成了最可笑的那個人！
「世子。」
就在這時，門外傳來管家的聲音，小心翼翼道：「王爺回來了。」
趙元宸霍然起身，大步往外走。
走到門口，他腳步頓了一下，深吸一口氣，努力讓自己看起來鎮定些，這才推門而出。
……
王府正廳，燈火通明。
趙衍站在廳中，正由丫鬟服侍著脫下外袍。
他的動作很慢，像是周身都透著一股疲憊。
趙元宸快步走進廳內，看著父親，張了張嘴，卻沒發出聲音。
趙衍看了他一眼，擺了擺手，示意丫鬟退下。
廳門關上，偌大的正廳里，只剩下父子二人。
「父王，陛下召你進宮，說了什麼？可是跟寧默有關？」趙元宸的聲音略有些慌張。
趙衍沒有立刻回答。
他走到上首坐下，端起茶盞抿了一口，放下，這才抬起頭，看著趙元宸。
那目光平靜，讓趙元宸心裡有些發毛。
趙衍淡淡道：「收拾一下，去西境吧！」
「什麼？」
趙元宸愣住了。
他以為自己聽錯了，怔怔地看著父親，好半天才找回自己的聲音：「父王……您說什麼？」
「去西境。」
趙衍重複了一遍，語氣平淡，聽不出喜怒，「我已寫信託西南王在那邊照應你，條件雖比不得京城，但也過得去。去那邊好好讀書，磨磨性子。」
趙元宸的臉，瞬間白了。
知道父親這是動真格了，這次進宮……肯定結果不是很好。
「西境？」
趙元宸聲音有些發顫，「父王，您讓我去西境？那不是……那不是流放犯人的地方嗎？」
「西南王鎮守西境多年，那裡有書院，有學堂，有先生。你不是去流放，是去讀書。」
趙衍的聲音低沉下來，「元宸，你該長大了。」
趙元宸站在原地，臉色青一陣白一陣。
他忽然明白了什麼，抬頭看著父親，聲音沙啞：「是……是陛下讓我去的？」
趙衍沒有回答。
但沉默，此刻無疑就是答案。
趙元宸的腦子裡「嗡」的一聲，像是有什麼東西炸開了。
陛下……陛下讓他去西境？
就因為他對寧默做了那些事？
就因為那個寒門螻蟻？
「我不去！」
趙元宸脫口而出，聲音拔高了幾分，「父王，我是榮郡王府的世子，是天潢貴胄！陛下怎麼能……」
「閉嘴！」
趙衍厲聲打斷他，一掌拍在案上，震得茶盞哐當作響，「你以為你是什麼？天潢貴胄？這天下，最不缺的就是天潢貴胄！」
趙元宸渾身一僵。
「我告訴過你多少次？讓你不要去招惹那個寧默，讓你離他遠點，讓你好好在永寧侯府讀書靜心。你呢？你聽了嗎？」
趙衍站起身，走到他面前，目光如刀：「你不僅不聽，還變本加厲……你以為你做的那些事，能瞞得過誰？」
趙元宸張了張嘴，說不出話來。
「你是不是覺得，你是王府世子，天潢貴胄，這天下就沒有人能動你？」
趙衍的聲音冷了下來，「我告訴你，元宸，這世上，能收拾你的人多了去了。以前是人家不想跟你計較，不是人家怕你。」
「現在呢？陛下和太后都很欣賞他，就連文人墨客共尊的詩聖柳明遠尊他為詩仙，全京城的門閥都想拉攏他……你再動他一根手指頭試試？」
趙元宸的臉色，瞬間煞白，沒有一絲血色。
「父王，我……」
他眼神中的浮現出一絲悔意和懼意，連忙說道：「我知道錯了，我真的知道錯了。我以後再也不去找寧默的麻煩，我不會再干預他，求您……求您跟陛下說說，別讓我去西境。那地方……那地方哪裡是人待的？」
趙衍看著他，沉默了很久。
然後，他搖了搖頭。
「晚了。」
趙元宸的瞳孔猛地一縮：「父王！」
「你以為陛下是在罰你？他是在救你。」
趙衍神色間略有幾分疲憊，無奈道：「你若留在京城，以你的性子，早晚會把自己逼上絕路，到那時候，別說我這個父王，就是陛下也護不住你。」
他頓了頓，目光落在趙元宸臉上：「去西境，好好讀書，好好反思。等你在那邊有了長進，我會向陛下陳情，讓你回來。」
趙元宸站在原地，渾身發抖。
他知道，父王說到這個份上，事情已經沒有轉圜的餘地了。
可他不甘心。他抬起頭，看著父親，聲音沙啞：「父王，我……我就想問一句。那個寧默，他不過是個寒門解元，憑什麼？憑什麼陛下要這樣對他？論出身，論家世，論人脈，他哪一樣比得過我？」
趙衍看著他，目光裡帶著幾分憐憫，幾分嘆息。
「如果寧默真的只是個寒門解元，那就簡單了。」
他走到窗前，推開窗戶，望著外面沉沉的夜色，緩緩道：「但他不是。他站在了風口上……有太后娘娘的青睞，有詩聖柳明遠的推崇，有全京城門閥世家的趨之若鶩，更有陛下的親自背書，相當於天子門生……你以為他是靠才華走到這一步的？」
「不，才華只是他的敲門磚，他能走到今天，靠的是他的選擇……拒絕門閥，選擇當天子門生！」
趙衍轉過身，看著趙元宸，一字一句道：「現在的他是陛下的門生，你若是再跟他過不去，那就是在跟陛下過不去。到那時候，就不是去西境那麼簡單了。」
趙元宸渾身一震。
他現在總算明白了。
寧默已經不是那個他隨手就能捏死的寒門螻蟻了。
他是陛下的人，是全京城門閥都想拉攏的香餑餑，是天下讀書人仰望的詩仙。
而他趙元宸，想要好好地活下去，只能避其鋒芒……
只是他真的好不甘心！
「去收拾吧。」
趙衍的聲音疲憊，「我讓人給你備車馬，明日一早就啟程。不必去向陛下辭行了。」
趙元宸站在原地，一動不動。
他的臉色灰敗如土，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻什麼都說不出來。
想當初他還說寧默是隨意可以捏死的螞蟻。
可如今呢？
那個寒門螻蟻高高在上，而他，卻要被發配西境。
良久，他終於低下頭，沙啞著聲音道：「兒子……遵命。」
他轉身，一步一步走出正廳。
趙衍看著他的背影，長長地嘆了口氣。
夜風吹過，滿院蕭瑟。
……
趙元宸走回書房，沒有點燈，就這麼坐在黑暗中，一動不動。
他想起京西永寧侯府的那些日子。
想起蔡小妍說他錯了時的那雙眼睛，還有父親方才的那句晚了。
他錯了。
他真的知道錯了。
可這世上，有些錯，錯了就再也回不了頭了。
他閉上眼睛，腦海中浮現出寧默站在望江樓高台上負手吟詩的身影……
青衫磊落，衣袂飄飄，或許……他這輩子都無法從他身上找回場子了。
……
翌日清晨，太和殿。
鐘鼓三響，百官入朝。
鎏金香爐里燃著上等的龍涎香，青煙裊裊升騰，將整座大殿籠罩在一片莊嚴肅穆之中。
朱漆巨柱上盤龍繞柱，文武百官分列兩側，朝服如雲。
趙恆高坐龍椅之上，十二旒冕冠垂下的玉珠輕輕晃動，遮住他半張臉，眼眸深邃。
他今日穿著明黃龍袍，腰系盤龍玉帶，足蹬烏皮靴，周身透著一股不怒自威的帝王之氣。
「有事啟奏，無事退朝……」內侍總管安慶尖細的聲音在大殿裡迴蕩。
話音落下，殿中安靜了一瞬。
隨後，新任禮部尚書孫正明率先出列，雙手捧著笏板，朗聲道：「陛下，臣有本奏。」