錢萬三蹲在寧默旁邊，臉漲得通紅，壓低聲音罵道：「這人誰啊？陰陽怪氣的！什麼叫『不屑於同台獻醜』？這不是明擺著擠兌你嗎？」
他站起身，想幫寧默說話，卻被寧默一把按住。
錢萬三扭頭看他。
寧默神色平靜，甚至嘴角還帶著一絲淡淡的笑意。
他看著方文昭，沒有說話，也沒有起身。
錢萬三急了：「寧兄！他當著這麼多人的面點你的名，你要是裝沒聽見，別人還真以為你怕了！」
「不急。」寧默輕聲安慰道。
錢萬三還要再說什麼，被寧默按著手腕的那股力道堵了回去。
錢萬三無奈，只好重新蹲了下去，閉上嘴。
趙元宸站在人群中，嘴角勾起一抹冷笑。
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他倒要看看，寧默如何在眾目睽睽之下接招。
方文昭只是個開胃菜，若是寧默不敢接，那便是認慫，從今日起在京城士林再無立足之地。
若是他接了，寫得好也罷，寫得不好也罷……他還有後手。
無論怎麼寫，都是一個死局。
而就在這時。
寧默經過短暫的醞釀後，面對眾人投來的目光和竊竊私語，也是緩緩起身。
他沒有整理衣冠，沒有鋪紙研墨，甚至沒有看方文昭一眼。他只是站起身，朝高台上的詩聖柳明遠拱了拱手。
「柳先生，學生寧默……獻醜。」
柳明遠微微一愣。
他看了寧默一眼，又看了看方文昭，心裡隱約明白了什麼，點了點頭：「寧公子請。」
他聽兒子提到過寧默，如今也是第一次見……聽說策論了得，就是不知道詩才如何。
寧默走到台中，站定。
他的目光穿過大廳，穿過那些錦衣華服的才子，穿過那些面色各異的官員，穿過那道明黃色的身影……望向樓外。
望江樓高七層，窗外是開闊的江天。
江水滔滔，流向天際，與藍天白雲交匯處，分不清哪裡是水，哪裡是天。
遠處的山巒連綿起伏，像一幅水墨畫，濃淡相宜。
風從視窗灌進來，吹動他的衣袂，青衫在風中輕輕飄動。
大廳里，所有人的目光都落在他身上。
寧默沒有鋪紙，沒有動筆，更沒有苦思冥想，他就那麼站著，負手而立，像一株青竹，在風中紋絲不動。
然後，他開口了。
「前不見古人，後不見來者。」
他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
那聲音里沒有激昂，沒有悲愴，只有一種說不出的平靜……像是一個人在曠野里自言自語，像是在跟天地對話，又像是在跟千百年後的人說話。
大廳里安靜了一瞬。
所有人都在傾聽，等著接下來的句子。
「念天地之悠悠……」
寧默的聲音微微揚起，像風從江面吹來，掠過望江樓的飛簷，掠過遠處層巒疊嶂的山峰，掠過那無邊的蒼茫。
「獨愴然而涕下。」
話音落下。
大廳里，死一般的寂靜。
像是有誰按下了時間的暫停鍵，所有人的動作都定格在了那一刻。
有人端著茶盞忘了放下，有人張著嘴忘了合攏，有人手中的筆懸在半空，整個人呆滯住了。
沒有人說話。
沒有人動。
連呼吸都放輕了，像是怕驚擾了什麼。
二十二個字，沒有一個字寫「望江」，沒有一個字寫「登樓」，沒有一個字寫「高」，也沒有一個字寫「遠」。
可所有人都知道，這是一首登高詩。
這是一首寫盡了千古登高之意，寫盡了天地蒼茫，寫盡了人在宇宙間渺小與孤獨的詩。
李成章手中的茶杯，「啪」地掉在地上，碎成幾瓣。
茶水濺在他的衣袍上，他渾然不覺。
他只是呆呆地坐著，臉色慘白如紙。
他準備了半個月，寫了十幾首詩，改了無數遍。
他以為自己的詩夠好了，以為能在今日詩會上大放異彩。
可此刻，他忽然覺得自己那首詩像個啟蒙童生的習作……工整，規矩，沒有任何毛病，可也沒有任何靈魂。
而寧默這首詩，有魂。
方文昭張著嘴，一個字都說不出來，他的臉漲得通紅，又慢慢褪去血色，變成慘白。
他站在原地，進也不是退也不是，整個人臉色變化不定。
評審席上，翰林院的幾個侍講學士，一個個捻著鬍鬚的手停在半空，半天沒有動。
國子監司業周正清端著的茶盞懸在唇邊，忘了啜飲。
連柳明遠都怔住了。
他站在那裡，盯著寧默，瞳孔里的光芒劇烈閃動。
他寫詩三十年，被人稱為詩聖，自以為見過天下最好的詩。
可此刻他忽然發現，他從前見過的那些「好詩」，在這二十二個字面前，似乎都太輕了。
「念天地之悠悠，獨愴然而涕下……」
他喃喃重複著這十四個字，聲音越來越輕，輕到像是在嘆息。
然後他站起身，走到寧默面前，盯著他看了很久，聲音沙啞：「老夫寫詩三十年，從未見過這樣的詩。」
他頓了頓，一字一句道：「這詩，老夫寫不出來。」
大廳里，終於有了聲音。
不是喧譁，不是議論，而是一種壓抑已久的，從胸腔里擠出來的驚嘆。
「二十二個字……只用了二十二個字……」
「前不見古人，後不見來者……這是何等的境界！」
「念天地之悠悠，獨愴然而涕下……我活了四十年，從不知道登高還能寫成這樣。」
評審席上的幾位翰林侍講紛紛起身，有的捻須點頭，有的閉目回味，有的當場拿出紙筆抄錄，筆尖在紙上沙沙作響。
翰林院的一位侍講抄完最後一句，放下筆，長長地撥出一口氣，搖頭嘆道：「老夫真是服了，李文博這傢伙……怎麼會有一個這麼出彩的學生？」
周正清也放下茶盞，看著寧默，目光複雜：「此子，居然只是我國子監的旁聽生？」
旁邊的官員壓低聲音：「是……」
周正清沉默了很久，然後點了點頭，沒有再說話。
錢萬三坐在角落，激動得渾身發抖，想要抓東西，卻發現沒什麼東西可抓，整個人撓耳抓腮……
柳如風看著台上那道青衫身影，嘴角慢慢彎起一個弧度，感到無比驕傲！
「什麼是天才？這才是真正的天才，不僅策論好，詩詞也出彩……而他，是我的兄弟！」
不遠處，孫思遠低著頭，眼眶微紅。
他想起自己在崇文堂里跟寧默較勁的那些日子，忽然覺得太可笑了。
他拿什麼跟寧默較勁？
策論？詩詞？
試問，自己哪一樣比得過？
他深吸一口氣，抬起頭，看向台上那道青衫身影，眼中再也沒有了不甘，只有一種說不出的疲憊，以及認命般的釋然。
……
此刻，方文昭不知何時退回了人群中，沒人注意到他，也沒人在意他。
他的挑釁，寧默連看都沒看一眼……那才是最大的羞辱。
你以為你有資格做我的對手？
不，你連讓我看你一眼的資格都沒有。
趙元宸站在永寧侯身後，神色陰沉地盯著台上的寧默，胸膛微微起伏。
他安排方文昭挑釁，是想逼寧默當眾獻詩，然後讓人挑刺，說他寫得不好，說他名不副實，說他不過是仗著陛下的賞識才得意忘形。
可寧默的這首詩，他怎麼挑刺？
前不見古人，後不見來者……誰有資格挑這首詩的刺？
他安排的人，連站出來說話的勇氣都沒有。
方文昭已經退了，其他人呢？
他看向人群中的另一個身影，那人正低著頭，假裝在喝茶，根本沒有往台上看一眼。
趙元宸深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
還有機會！
他咬了咬牙，朝人群中另一個方向使了個眼色。
過了片刻，一個穿著青色官袍的年輕人站起身，走到台中。
他年約三十，面容清秀，眉宇間帶著幾分書卷氣，看穿著似乎是翰林院的編修。
這位編修拱手道：「在翰林院編修林遠山，寧公子這首詩，精妙絕倫，學生佩服之至。」
他說得很誠懇，眾人紛紛點頭。
可下一刻，他話鋒一轉：「不過……今日是望江樓落成之喜，群賢畢至，少長咸集，本是歡慶之事。寧公子這首詩，寫的是登高望遠、天地蒼茫，固然意境深遠，可似乎……太悲了些？」
大廳里安靜了一瞬。
趙元宸的嘴角微微彎了一下……這個刁難，看你怎麼接。
果然，此人的話一出，不少人面露思索之色。
這話說得刁鑽，卻也有幾分道理。
寧默這首詩寫的是孤獨，是蒼茫，是「獨愴然而涕下」的悲愴，用在落成慶典上，確實……不太應景。
「可不是嘛，這詩是好詩，可放在今日，確實有點……」有人小聲嘀咕。
李成章的眼睛微微亮了一下。寧默的詩雖好，可若被扣上「不應景」的帽子，那也算不上完美。
他倒要看看寧默怎麼應對。
眾人的目光再次落在寧默身上。
寧默沒有慌，沒有急，甚至沒有任何不悅的神色。
他看了林文遠一眼，微微一笑，那笑容里沒有嘲諷，沒有惱怒，只有一種讓人說不清的從容。
「林大人說得對。」他點了點頭。
林文遠愣了一下……他以為寧默會辯解，會反駁，他準備好了應對的措辭。
可寧默直接認了？
「上一首確實太悲了些。」
寧默的聲音平靜，「那在下便再獻一首，以賀望江樓落成。」
他轉身，走到窗前。
望江樓的窗戶是大敞著的，江風灌入，吹得他衣袂飄飄。
窗外是萬里江天，日光璀璨，金色的光芒鋪在江面上，波光粼粼。
他望著那無邊的壯闊，深深吸了一口氣，然後……
「白日依山盡。」
「黃河入海流。」
此話一出，大廳里，所有人都屏住了呼吸。
這兩句，氣象太大了。
白日、黃河、山、海……每一個字都重如千鈞，組合在一起，更是雄渾到了極致。
「欲窮千里目，更上一層……」
寧默的聲音微微揚起，帶著一種向上的力量，像是一隻鷹從江面騰空而起，直衝雲霄……
所有人都屏息凝神，眼眸圓瞪，等待最後那個字的出現……