「是。」
孫正明連忙解釋，「禮部以為，院長乃一院之主，其學問深淺、見識高低，直接關係到書院的辦學質量。故今年改為考核院長，由禮部統一命題，經義、策論、詩賦三科，按成績排名。排名倒數第一的書院，取消辦學資格。」
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趙恆的手指在扶手上輕輕敲了敲。
「萍州書院……」
他剛想說「不要考」，可話到嘴邊，忽然停住了。
他想起寧默好像就是萍州書院的學生……
他想起寧默去攬月閣的原因，似乎就是為了萍州書院的考核，才去找的禮部主事吳文輝……
趙恆嘴角微微彎起一個弧度。
他看向孫正明，緩緩開口：「書院考核方式可以變動……」
孫正明愣了一下，然後應下：「是！」
趙恆道：「不過……考題，朕來定。」
殿內再次安靜下來。
所有人都看向趙恆，眼中滿是驚疑。
陛下親自定書院的考題？
這可是破天荒頭一回。
孫正明更是心頭一震，連忙拱手：「請陛下示下。」
趙恆靠在龍椅上，目光掃過殿內眾人，緩緩開口：「今年的策論題……論書院改制。」
殿內譁然。
「書院改制？」
「陛下這是要對書院動手？」
「這……這是什麼意思？」
議論聲此起彼伏，所有人的臉上都寫滿了震驚和不安。
書院乃天下讀書人之根基，朝廷對書院的政策向來以扶持為主，從未有過「改制」之說。
陛下突然丟擲這個題目，是想幹什麼？
趙恆沒有解釋，只是淡淡道：「朕想看看，各書院的院長，對書院的未來有什麼想法，是墨守成規，還是銳意革新……」
趙恆站在御階之上，望著殿中那些垂手而立的朝臣，話到嘴邊，忽然停住了。
殿中百官屏息凝神，等著天子繼續訓示。
有人偷偷抬眼，想從陛下的表情里窺見一二，可那張方正的臉上什麼情緒都看不出來。
趙恆的目光從那些老邁精明的臉上一一掃過……戶部的周孝坤，工部的陳延時，兵部的王崇北，還有那些內閣大學士們。
這些人哪個不是宦海沉浮幾十年的老狐狸？
哪個不是門閥世家安插在朝堂上的棋子？
他們今日在御書房裡對寧默的策論讚不絕口，可出了這宮門，轉頭就會把那些話忘得一乾二淨。
不是說他們不認同。
是他們不敢認同。
因為認同了，就意味著要改。
改了，就會動到某些人的利益。
而那些利益背後站著的，是整個大禹朝盤根錯節的門閥世家。
趙恆忽然覺得有些可笑，他是天子，是大禹最尊貴的人，可他的政令出了這皇宮，就像一滴墨落進江河，轉眼就被沖得無影無蹤。
上有政策，下有對策……這話不是說著玩的，是他登基這些年來，用無數次碰壁換來的血淚教訓。
「退朝。」
他淡淡吐出兩個字，轉身便走。
殿中百官愣了一下，隨即齊刷刷跪倒：「恭送陛下……」
內侍尖細的聲音在太和殿裡迴蕩，趙恆的背影已經消失在屏風之後。
百官面面相覷，不知道今日這朝會究竟是什麼意思。
這所謂的新政……他們對此並不意外。
陛下又不是沒有頒布過新政，但是都是雷聲大雨點小，這次顯然也不例外。
張載玉站在原地，看著天子消失的方向，花白的眉頭微微蹙起。
「張閣老。」
安慶不知何時走到了他身邊，微微躬身，「陛下請您去御書房。」
張載玉心頭一凜，整了整官帽，跟著安慶穿過側門，往御書房走去。
……
御書房裡，趙恆已經換了一身常服，正坐在窗前，手裡還捏著那份策論。
窗外的桂花香隨風飄進來，沖淡了滿室的沉悶。
「臣張載玉，叩見陛下。」
「起來吧。」趙恆沒有回頭，只是擺了擺手，「張卿，坐。」
張載玉在下首的椅子上坐下，垂手不語，等著天子開口。
他跟了陛下這麼多年，深知什麼時候該說話，什麼時候該閉嘴。
趙恆沉默了許久，才緩緩開口：「張卿，你說朕這個皇帝，當得怎麼樣？」
張載玉心頭一跳，連忙站起身：「陛下何出此言？陛下登基以來，勤政愛民，夙夜…」
「行了。」
趙恆打斷他，語氣裡帶著幾分自嘲，「朕不是在問你的奉承話，朕是在問你，朕的政令，出了這皇宮，還剩幾分？」
張載玉張了張嘴，到嘴邊的話全都咽了回去。
他沉默了很長時間，才低聲道：「陛下想聽真話？」
「說。」
「不足三分。」
御書房裡安靜了一瞬。
趙恆沒有發怒，只是靠在椅背上，閉著眼睛，嘴角浮起一絲苦澀的笑意。
「三分。」
他喃喃重複著這個數字，道：「朕在朝堂上一言九鼎，可出了這宮門，朕的話就成了耳旁風。江南治水的銀子撥下去，到地方只剩三成，邊防的糧餉發出去，到將士手裡不足一半，吏治整頓的旨意下了無數道，貪官污吏照樣橫行。張卿，你告訴朕，這到底是為什麼？」
張載玉沉默了很久，才低聲道：「陛下心中早有答案，何必再問老臣。」
趙恆睜開眼，看著他：「朕想聽你說。」
張載玉深吸一口氣，緩緩開口：「因為陛下的政令，動的是門閥世家的根基。」
「江南治水，動的是地方豪紳圈占的圩田，整頓吏治，動的是世家安插在地方上的門生故吏，整肅邊防，動的是那些吃空餉、喝兵血的將門。」
「陛下每下一道旨意，都是在割他們的肉，他們明著不敢抗旨，暗地裡卻有一百種法子讓旨意落空。」
他頓了頓，聲音更低了幾分：「陛下在朝堂上是一言堂，可出了這皇宮，天下是門閥的天下。上有政策，下有對策，這不是陛下的錯，是這世道……本就如此。」
趙恆沒有說話，他望著窗外那株桂花樹，目光幽深。
張載玉說的這些，他何嘗不知道？正因為他知道，才覺得無力。
他是天子，可他也是一個人。
一個人，怎麼對抗得了盤根錯節幾百年的門閥世家？
「張卿。」
他忽然開口，「你說，朕若是想培養一批真正屬於朕的人，該從何處入手？」
張載玉心頭一震，抬起頭，對上天子那雙深邃的眼睛。
他忽然明白了……陛下今日把他單獨叫到御書房，不是來訴苦的，是來找辦法的。
「陛下，老臣斗膽一問……陛下要的，是什麼樣的人？」
趙恆沉吟片刻，一字一句道：「有真才實學，不為門閥所用，能在科舉中脫穎而出，在士林中擁有聲望，更重要的是……對朕忠心，對百姓有心。」
張載玉聽著這話，心裡漸漸有了輪廓。
他想了想，緩緩道：「陛下若要這樣的人，不能從朝堂上找。朝堂上的官員，要麼本身就是世家出身，要麼早就被世家招攬，要麼就是被排擠得碌碌無為。」
「而真正有才學又未被門閥染指的，只有那些剛從科舉中殺出來的寒門子弟。」
「寒門子弟。」趙恆重複著這四個字。
「對。寒門子弟出身微寒，與門閥世家沒有瓜葛，不會一入朝就被拉攏。他們有真才實學，是從千軍萬馬中殺出來的，能力毋庸置疑。更重要的是……」
張載玉頓了頓，正升到：「他們知恩。陛下若是在他們微末之時施以援手，他們必會銘記於心，效死以報。」
趙恆的手指在案上輕輕敲著，腦海中浮現出的是……寧默的身影。
湘南解元，寒門出身，父母雙亡，靠著宗族接濟才讀完書。
剛到京城時連個落腳的地方都沒有，差點被逐出京城。
這樣的人，與門閥世家八竿子打不著。
他有真才實學，策論寫得非常好，也正對他胃口……
關鍵他是國子監崇文堂的首席監生，李侍講親自抄錄其言論，連棲霞寺里的高僧都尊他一聲寧師。
最重要的是……連太后也對他頗為欣賞。
更難能可貴的是，他知恩。
方守朴收留了他，他便拼了命要幫萍州書院渡過考評難關，這樣的人，若是朕施以恩惠……
趙恆深吸了口氣，沒有把這個名字說出口，他只是點了點頭，淡淡道：「朕明白了。」
張載玉看著天子的表情，知道陛下心中已有人選。
他沒有追問，只是躬身道：「陛下，那松江府、軍營、中原腹地的試點……」
「擬旨。」
趙恆打斷他，聲音恢復了天子的威嚴，「著戶部、工部、兵部各選一得力官員，分赴松江府、北境大營、洛陽三地，按寧默策論所陳之法，試行下去，一年後，朕要看到成效。」
張載玉心頭一震：「陛下，這……會不會太快了？」
「不快。」
趙恆站起身，負手而立，「朕等了這麼多年，不想再等了。試點而已，成與不成，一年後自有分曉。若成，便推而廣之；若不成，也不過是損失些銀兩。那些門閥世家，總不至於連朕試點都要攔著。」
張載玉沉吟片刻，點了點頭：「陛下聖明。試點之策，進可攻退可守，確實是最穩妥的法子。」
趙恆轉過身，看著他，忽然問了一個讓張載玉愣住的問題：「張卿，你在朝中這麼多年，為何一直沒有被人拉攏？」