「憑什麼？」
團岑書院裡，鄭應昌氣到跳腳。
「不是，我當日跟你坐在一起，被黃會等人排擠的不止有你陳文瑞，我也很受傷的好不好？」
「憑什麼論功行賞了，太后就只記得你陳凡，便看不見我鄭應昌了？不公平！黑幕！」
在場的馬夔、韓輯、暴彪等人，對這位鄭先生的抽風舉動早就習以為常，可旁邊的祝詠、唐璣等全都長大了嘴巴，一副世界觀崩塌的感覺。
陳凡看了看他，沒有搭理，轉頭對傳遞訊息的韓輯道：「官復原職可以，但要我提督湖廣學政恐怕恕難成行。」
韓輯聞言，頭皮都麻了。
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陳凡之前便惹得太后不快，這次好不容易一次會文讓太后回心轉意，若是再落太后的面子，那……
「馬九疇、馬夔父子都是湖廣生員，若我提督湖廣學政，恐有瓜田李下之嫌！」
馬夔聞言，感動得連忙跪倒在地哽咽道：「學生不能耽誤了夫子的前程，自願與父親再等三年。」
鄭應昌也勸道：「你就別傻了，一省大宗師，這是多少人求都求不來的機會，你就這麼放棄了？」
陳凡搖了搖頭，推開一疊寫給葉選的《西遊記》故事梗概，然後提筆便寫起奏疏來。
鄭應昌見陳凡動真格的，連忙湊了過去看。只見陳凡寫道：
伏蒙聖恩，懿旨下頒，令臣復原翰林院侍讀學士、左春坊左庶子原職，加按察司僉事銜，提督湖廣學政。恩綸疊沛，雨露重沾，臣捧讀明旨，感激涕零，罔知所措。
臣本寒儒，猥登鼎甲，屢沐朝廷破格之眷。前者靜養西郊，待罪閒散，未棄溝壑。今太后、聖朝不念臣愚拙，復臣清秩，更授一省文衡之寄，倚任深重，臣粉身難報。
然職任學政，掌一省歲科兩試、甄別士子、風勵文教，系士林之進退、風化之興衰，最號至公，一毫不可私徇。
臣有不得不據實上陳者：
湖廣生員馬九疇、馬夔父子，久從臣游，受業書院，實屬臣平日私授門生。師徒名分，朝野共知。
若臣一旦持衡楚省，操校士之權，臨考甄別、進退士子之際，二人適在臣轄下諸生之列。縱使臣公心如水、纖毫無私，閱卷必避、取士必嚴，然跡涉瓜李，嫌疑難泯。
……………………
過了兩日，朝廷頒下旨意。
諭陳凡：覽卿所上辭疏，已知避嫌之請。馬氏生員父子，既為卿門下受業之士，若留在湖廣籍內應試，確有瓜李之嫌。今特准其所請，特許二人改籍南直隸，今後歲科、鄉試，俱於南直赴考，楚省校士，不復關涉二人。
卿久居山書院，耽於閒遊，疏於案牘，此非詞臣體國之道。今既復原官，翰林院、春坊職事不可荒廢。仍著加按察司僉事銜，提督湖廣學政。速料理行裝，赴楚蒞事，毋得再託故辭。欽此。
傳旨的內官宣讀完，將旨意遞到陳凡手中。
陳凡接過旨意，人都麻了。
他本意是想避嫌，沒想到卻將馬九疇父子「趕」去了南直隸參加鄉試。
那可是南直隸啊，天下科舉最難的地方。江南才子云集，每科鄉試名額有限，考生如雲，競爭慘烈，號稱科舉險地。
湖廣文風雖盛，卻遠不及南直的內卷程度。
馬家父子本是湖廣生員，就地應試在陳凡看來是有把握的，可一旦移入南直隸，無異於投身棘場，登科的機會瞬間稀釋數倍。
就在陳凡不知所措的時候，一直沉默的馬夔好像下定了某種決心，跪地道：「夫子勿憂。南直雖為棘場，學生與家父亦敢發憤苦讀，埋首窗下，必當盡力一試，絕不辱沒夫子門牆，不給夫子丟人。況且昔日與惠承嗣有約，二人立有賭約，相較誰能先登鄉榜。如今同隸南直，同赴秋闈，正好同場較藝，高下自有公論，反倒更顯公平，不必再受地域厚薄之議。」
韓輯在旁看得熱血沸騰（也不知道他熱血個啥）：「不畏蒼崖多猛虎，自攜書劍向山行。我輩讀書人就應該有這般的膽識心胸。」
「科場得失，本就是半憑運氣，半憑時運。就算此番秋闈未能折桂，憑你這份不肯避難，直面科場的志氣，將來亦是可造之才，來日必有你施展之地。」
馬夔聽到這番鼓勵，也激動了起來：「必不負韓大人期望。」
……
翰林院中，聽說官復原職的陳凡到了，整個翰林院全都震動了。
這位狀元公，為官沒幾年，卻起起伏伏，官位忽上忽下。
這次大家本以為陳凡惡了太后，定然前途無望了，他本人也蟄居西山，一副逸出塵外的樣子。
可讓大家沒想到的是，這才幾日，這傢伙不僅官復原職，還掛都察院僉事銜，提督湖廣學政去了。
就在陳凡雙腳踏入翰林院大門時，新人禮部尚書兼翰林院學士張潮正坐在堂內，聽黃會回話。
黃會此番來翰林院，是收拾自己的書卷器物。
他外放岷王府長史的旨意已下，不日便要離京遠赴雲南。
他趁著入內的機會，特意來拜謁張潮。
「大宗伯學問冠絕詞林，掌禮樂、領詞垣，朝野無不仰服。」
黃會這短短几日，肉眼可見的消瘦了下去，他腰彎得很低，臉上也沒了往日的傲氣，「下官往後遠在滇南，不能隨侍左右，心中實在悵然。」
張潮淡淡坐著，嘴角擎著一絲微笑，聽著黃會說話也只是偶爾微微頷首，卻並未多言。
正說話間，門外廊下的屬吏快步入內，低聲稟道：「大宗伯，陳學士到院，已入前堂。」
張潮聞言，「唿」的起身道：「文瑞來了？來了多久了?」
說話間，也顧不上跟前的黃會，只隨口丟下一句：「黃編修暫且在此稍候，我去見一見陳學士。」
說罷，便整了整二品緋色官袍，徑直邁步向外而去。
黃會僵在原地，方才臉上的笑意瞬間凝住，一句話卡在喉頭，手足都有些無處安放。
他方才費盡心機，百般恭維，只盼能得張潮幾句提點，留一份情面。
誰知陳凡一到，這位大宗伯竟直接將他撂在屋裡，棄之不顧，親自出去迎接。
黃會望著張潮遠去的背影，胸中一股澀意翻湧。
他苦心籌劃報國寺文會，為趙王奔走造勢，到頭來，只落得遠放岷藩。
而當初在文會上被他刻意刁難、排擠的陳凡，竟一朝起復，手握一省文衡，連掌詞林的大宗伯都要親自出堂相迎。
「憑什麼？」