殿內燭火明暗交錯，丹陛之下李芳遠一身全套藩王朝服，兩班文武齊齊伏跪在地。
兩名承文院吏員手捧黃綾裹好的請封、謝二表，緩步上前，將表冊平整鋪在紫檀大案之上。
朝鮮贊禮官趨前躬身，捧起表冊朗聲誦讀：海東一隅，與中土山河相望，兩國互通聘問，世代往來。中土遠施仁德，頒來諭，惠及八道；寡人居海東之主，統轄境內萬民，每歲備方物輸送中土，以全鄰睦之誼。
國內士庶久慕中土文風，上下一心，謹守邊境，永與中土交好，無生異念。
贊禮官誦讀尚不及半，陳凡忽然沉聲喝斷：「且停！」
話音落下，滿堂朝鮮君臣皆是一怔，紛紛抬首望向陳凡。
隨同使團一路東來的金明圭眉頭一蹙，當即出列拱手，語氣帶著幾分不滿：「陳學士，此乃我國王呈上天朝的謝恩表，文辭尚未讀完，學士驟然打斷，未免不合待客禮數。」
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這話一出，不少朝鮮臣子面上頓時浮出慍色。
海東十餘年未曾迎來大梁天使，殿內大半官員從未親赴中原，久居八道之內，心中本就藏著幾分自恃，只覺即便身為藩屬，關起國門自有一方天地，何須對大梁使臣一味卑躬。
陳凡見狀，只淡淡冷笑，目光掃過階下眾人：「城外敦義門，爾等以私喪為由，素服迎天子節鉞，置宗藩公禮於不顧，彼時本官已然寬宥包容，未曾當場追責。本以為貴邦經此一事，已知敬畏，誰知剛入王宮，便在表箋之上動歪心思，莫非真當大梁朝中無人，無人通曉百年定規？」
曾隨貢使赴大梁、熟知中原禮制的崔孝允聞言心中不忿，挺身出列拱手高聲辯駁：「學士此言太過偏頗！我王親率滿朝文武跪呈表箋，歲歲納貢述職，兩百餘年從無懈怠，何來輕慢上國一說？」
陳凡抬手指向案上黃表，冷峭聲線震徹大殿：「崔探花口口聲聲言恭順，那本官便問你——大梁天子冊封、訓諭四海的文書，祖制明文定名『敕』，爾等卻擅改為『來諭』。『諭』乃是平行邦國往來文書稱謂，一字之別，便是抹去宗主藩臣的尊卑名分，此便是你口中的恭順？」
他目光直直逼視伏跪的李芳遠，字字銳利：「藩王上表，依定式必須自稱『臣』，可通篇表文，只稱『海東之主』，通篇不見一字藩臣本分，這般刻意迴避君臣之禮，難道也是恪守朝貢之道？」
說罷，陳凡轉頭看向崔孝允，語氣帶著一絲詰問：「如今白紙黑字擺在眼前，崔探花還要說貴邦上下對天朝恭順無比嗎？」
殿中人等鴉雀無聲。
李芳遠垂著冕旒，細密冷汗順著鬢角層層浸透內襯，心口一團雜亂心緒翻攪不休。此事他從頭到尾心知肚明，金萬基拿主意篡改表文之時，他不曾阻攔，心底其實藏著一份夜郎般的自負。
在他眼裡，海東自成一方山河，八道疆土萬民歸他統轄，自己坐擁完整朝堂、兵馬百姓，何必事事在文字上矮大梁一頭？
大梁遠隔遼海、關山萬里，相隔千里，天高皇帝遠，難不成還能為幾行文字跨海興師？
私下裡他時常暗自忖度，大梁再好也管不到海東的家事，自己身為一國之主，本該與中原分庭抗禮，年年稱臣納貢已是委屈，便想借著迎詔、上表這類細碎小事暗中抬舉本國體面，悄悄抹平君臣落差，過一過平等相待的癮頭。
可他又打心底清楚大梁的強盛。
中原火器、甲兵、漕運糧草，樣樣遠勝海東，年年讀大梁典籍、看中原詩書，他打心底仰慕中土盛世文脈，清清楚楚知曉兩國國力雲泥之別。
真要徹底撕破宗藩情面，惹怒大梁一紙詔書斷絕朝貢、甚至調遼東邊軍壓境，海東小小疆土根本無力抵擋，到頭來社稷動盪，自己王位難保，這份代價他萬萬承擔不起。
正是這般又慕又妒、自大又畏縮的矛盾心思，才默許了金萬基的小動作。
不敢明著當庭對抗大梁天使，不敢公然拒行三跪九叩的大禮，只敢在素服迎詔、表箋字句這種旁人眼中的細枝末節暗中鑽空子，偷偷抬高海東地位，宣洩心中不甘。
此刻被陳凡一字一句戳穿內里貓膩，所有小心思盡數攤在天光之下，滿朝文武盡數看著他，李芳遠只覺顏面碎了一地，一邊忌憚大梁的雷霆手段，一邊又羞惱自己一國之君竟落得這般難堪，雙膝跪在冰涼青磚之上，連頭都不敢抬起半分。
李芳遠身後的金萬基也是一陣無語。
在他了解，陳凡不過是剛剛當官半年的小小詞臣，哪裡能懂這些官方文書往來的門門道道。
當李芳遠提出心中不甘時，他便獻上此策。
原以為天衣無縫，卻沒想到，陳凡竟然於禮制方面精熟於胸。
剛剛只耍了兩個小手段便被其一一點破，到最後，臉面沒有掙得，反而掉在地上碎了一地。
跪在文臣班次中段的李德懋見場面僵持難堪，連忙膝行半步，雙手拱起躬身開口：「天使息怒！小邦僻處海東，朝野上下雖久慕中土文脈，可於天朝百年定式、表箋規範知之不全，承文院吏一時失察，才犯下這般貽笑大方的疏漏，絕非有意輕慢上國。還望天使寬宏，饒恕我君臣昏昧無知之過！」
陳凡目光冷掃殿內所有人，絲毫沒有半分退讓之意，聲線沉穩厚重響徹勤政殿：「疏漏二字，不足以搪塞此事。《藩屬表箋定式》乃我朝太祖時頒行，百年前傳至海東，禮曹、承文院世代專人研習，判校層層勘校，國王親自過目，而今日表箋通篇刻意抹去『敕』、迴避『臣』字，字字皆是刻意為之，何來無心疏漏一說？今日唯有一條出路，即刻焚毀這份違制表箋，命承文院全員留在殿中，依照祖制規範，重寫一份字字恪守君臣本分的謝恩、請封二表，寫完本官核驗無誤方可。除此以外，沒有半點轉圜餘地。」
金萬基攥緊衣袖，面色青白交替，滿心不甘卻不敢出聲反駁；李芳遠幾番猶豫，明知這般折損一國體面，可一想到斷絕朝貢、大兵壓境的後果，終究不敢硬扛，只得咬著牙勉強點頭，下令內侍取來新的箋紙筆墨，承文院一眾官員慌忙圍在案前，一字一句謹守中原禮制，重新撰寫恭順表文。
整座大殿沉寂大半日，直至全新表箋通篇審閱無一處僭越文字，陳凡才頷首准許推進後續流程。
待禮曹官吏收好新表，殿內氣氛稍稍緩和，隨行記功使依舊持筆將方才所有事端盡數錄入出使冊頁，不少朝鮮臣子心中仍存疑惑，不明白為何大梁使臣要抓住幾句文字這般寸步不讓，不過是文書上的小事，何必小題大做。
陳凡心中冷笑，對於朝鮮君臣的那點小心思，他早就洞悉於心，很多人以為，不過是文字小節，不值得深究？可宗藩往來，從來無小事，一字之差，便是綱紀根基之別。
昔日太祖年間，各地府學為官府撰寫賀表，僅因諧音、用字稍有嫌疑，便遭重懲，只因表箋是臣子對上的正式文書，一字便能窺見心底態度。
放到藩邦更是如此，表文乃是一國心志的憑證，今日他們朝鮮擅改『敕』為平行之『諭』，便是在文書層面消解君臣名分，今日縱容，來年便會在貢、詔、邊事之上步步試探，長此以往，四海藩屬紛紛效仿，大梁維繫百年的華夷秩序便會分崩離析。
比如宋遼對峙時，當年澶淵之盟初立，兩國約為兄弟之國，書信往來互稱『詔』『諭』，不分上下。
可不過數十年，遼國便從稱呼上漸漸做起小動作，進而開始索要歲幣、疆土，得寸進尺，到最後更是年年南下侵擾中原邊境。
這就是因為文書上先鬆了尊卑分寸，對方便會認定中原底氣不足，後續一切索求便有了底氣。