「陳學士，幾月未見，下邦小臣聽說大人在松江府做了諾大的功業，在下恭喜大人了！」一身大梁儒袍，頭戴四方平定巾的朴熙載立在階下，若無人點明身份，任誰都要把他當成中土本土讀書人。
陳凡笑道：「朴狀元，又見面了。」
朴熙載一邊跟陳說話，一邊揮手令隨從抬入幾箱朝鮮土產：「都是海東山野土物，不值一提，卻是我主一片仰慕之心。我主久聞先生才學蓋世，盼著先生日後得空，能遠赴朝鮮講學，教化海東士子，共享天朝中原文風。」
陳凡淡淡一笑，不接赴朝講學的話頭，抬手作引：「朴狀元，請入內一敘。」
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朴熙載踏入暖閣，只見屋內溫茶已備好，四座分坐四人，三青年、一白須老翁。
「我給朴狀元引薦，幾人皆是門下弟子。馬九疇、馬夔、祝詠、葉選。」
朴熙載目光掃過眾人，落在年過花甲的馬九疇身上時，心底暗自新奇：陳凡年紀尚輕，門下竟有這般高齡門生
。再看向祝詠，頓時面露熟稔笑意：「祝探花，昔日京中曾有一面之緣。」
眾人互相見禮落座，朴熙並無急著說正事，反倒好奇打量桌案上鋪的道書底稿，拱手問道：「方才進門，聽聞諸位在暖閣中似乎在談論仙神洞府，不知貴師徒在研討何種學問？在下略讀過海東道釋典籍，可否一旁旁聽求教？」
陳凡抬手示意葉選把攤開的稿紙推到案前，開口道：「小徒葉選打算作一部西行遊歷話本，故事裡遍布天界、洞府、妖魔仙真。可從古至今，不論道經、民間話本，各路仙神雜亂無章，天尊、地仙、陰司鬼神不分位次，寫出來全然不成章法。眼下我們師徒，便是從頭梳理一套完整天地仙神譜系。」
朴熙載身子微微前傾，眼中滿是興致：「中土道藏浩如煙海，難道竟無前人整理完整神譜？在下讀海東流傳的中土抄本，仙神記載東一處西一處，全無統序。」
陳凡搖頭，指尖點向稿紙上層層劃分的字跡：「非但海東沒有，我華夏曆代以來，也從無一人把三界仙神分階歸類。上古只有零散天地崇拜，秦漢方士各立說辭，魏晉道派分流，各尊各的祖師，三清、玉帝、星辰地府混作一團，誰尊誰卑、各司何職，全無定論。民間說書人隨意杜撰，把老君屈居仙童之下，把地府小陰神抬作天界至尊，全然不通根源。」
他稍作停頓，指著分層底稿細細拆解一段核心脈絡：「我此番分作五層大序，從上至下厘定。第一層為三清，乃是先天道炁化生，玉清元始掌混沌本源，上清靈寶分判陰陽，太清道德傳教化於人間，是萬仙之祖，居於三十六重天最上；第二層為四御，玉皇總領三界萬神，紫微主星辰時序，勾陳掌兵戈刑罰，后土統山川大地，執掌世間實務，如同人間朝堂宰輔；第三層是五方五老、日月二十八宿、四海龍王這類天地自然先天神祇；第四層是後世凡人苦修得道的散仙、天師、上古賢君；最末一層便是酆都十殿、城隍土地、山川鬼神，統管人間善惡報應。」
一旁白髮馬九疇捋須補充：「這裡要分清『先天之神』與『後天之仙』。先天本自天地而生，執掌一方造化；後天凡人苦修方能飛升，無固定天曹職司，二者不可混為一談。」
陳凡微微頷首，簡略帶過餘下細分門類，不必盡數細說：「餘下雷部、水府、洞天仙山、各路妖魔的歸屬，我們正逐條增補。從前無人搭建這套完整框架，說書人憑空亂寫，故事淺薄。如今把尊卑、源流、司職全部理順，葉選寫西行故事，各路仙魔出場才有規矩，不至於前後矛盾。」
朴熙載聽得嘖嘖稱奇：「原來這套三界完整位次，竟是先生親手梳理！我海東只零散供奉幾處山神道祖，從未有人這般條分縷析，從上古道脈一路理清三界秩序。這般治學格局，真是遠勝海東所有儒道之士。」
葉選靦腆起身一揖：「多虧先生一一拆解，不然我提筆寫書，連玉帝與老君孰高孰低都分不清，故事必然漏洞百出。往後寫西行路上逢仙遇魔，皆依這套譜系落筆。」
陳凡笑道：「葉選你自小埋首儒家詩文，平日裡只讀市井雜劇，心中只有悲歡離合的人間故事，於道派源流、西域佛道交融之事一竅不通。要想寫出這部小說，所花費的功夫可不得少喲。」
葉選皺著眉，臉上帶著苦澀。
他在蘇州第一次遇到陳凡的時候，就被陳凡用《西遊》的故事釣著，這幾個月，幾乎到了茶不思飯不想的地步。
千里迢迢追隨陳凡到了京師，等日講那邊的事情一穩定下來，他立刻請教。
隨著陳凡並沒有直接給他講西遊故事的脈絡，而是徑直講起了漫天神佛。
若不是他知道陳凡是正兒八經的讀書人，說不定他還以為這時候誤入僧寺道觀中了。
可是今天聽完陳凡的講述之後，他心中更加迷茫了：「老師，你說這師徒四人一路西行，取到真經，來來往往就是打妖怪，到底有什麼意義呢？」
「之前您可是說了，凡文字都要言之有物。這打妖怪能說出什麼發人深省的大道理來？」
陳凡端起茶盞抿了一口，放下時指尖輕輕叩了叩案上分層神譜，目光平和望向滿心困惑的葉選，又兼顧一旁凝神旁聽的朴熙載，緩緩開口拆解其中深意。
「你只看見打妖怪、闖險關的熱鬧外皮，卻沒看透西行一路，走的從來不是山川路途，而是人心。」
葉選一怔，垂首靜聽。陳凡繼續道：「世人一身，皆藏貪、嗔、痴三毒，便是書中萬千妖魔的本源。
心中貪戀口腹、金玉、美色，便生出白骨精、蜘蛛精這般邪魔；遇事暴躁易怒、不肯容人，便是牛魔王一類凶煞；執念深重、愚昧不分善惡，便是各路虎狼精怪。一路斬妖除魔，本質是借磨難教人勘破自身私慾，一點點降服心內雜念，這便是修身第一重功夫，」
「再說師徒四人，四人合在一起，才是一副完整凡人的心性縮影。」
「唐僧本心至善，卻懦弱迂腐，容易輕信奸邪，對應人天生的良善，卻缺決斷定力；孫悟空天賦神通、性子剛烈，有除奸除惡的本事，卻桀驁好勝，代表人人心中那股不肯受約束的傲氣；豬八戒貪戀安逸口腹，遇事便想著散夥歸家，是所有人心底的慵懶貪念；沙和尚忠厚寡言，一味順從，缺少主見，是尋常人隨波逐流的常態。」
「四人結伴西行，一路上互相包容、彼此規勸，磨去各自短處，取長補短，歷盡千難萬險方才抵達靈山。這便是第二層道理：人無完人，想要修成正果、做成大事，不能單憑一己之能，要學會克制自身弱點，與同道之人同心共濟。」
他話鋒再抬，格局拓至治國層面，聽得朴熙載不由坐直身子：「放到帝王身上，這套道理更為要緊。將來陛下君臨天下，朝野百官各有長短，朝堂奸佞、地方禍亂，便是人間『妖魔』。陛下如同唐僧，心懷仁善，卻需有『悟空』一般的決斷魄力，克制自身貪圖安逸的『八戒之念』，不盲從無主見的庸碌之輩，方能掃平世間禍亂，守住江山蒼生。」
「何為真經？這不是真要你寫那幾捲紙文。十萬八千里磨難本身，便是真經。不曾歷經困頓、不曾克制私慾，縱然坐擁萬卷經書，也只是紙上空談。凡人讀書、儲君養性、臣子輔政，皆是同一個道理——磨難是磨礪，克制才是修行啊。」
……
一番剖析落定，暖閣里靜了半晌，只剩茶水裊裊輕煙。
馬九疇父子、祝詠三人若有所思，葉選更是豁然開朗，方才滿心的迷茫一掃而空，只低頭把這番道理細細記在紙頁上。
不多時，陳凡見弟子們各自低頭整理筆錄，便示意幾人先退下，偏殿只留他與朴熙載二人獨處。
人一走淨，朴熙載方才收起方才旁聽話本的興致，神色鄭重起來，起身對著陳凡深深一揖，語氣滿是由衷嘆服：「今日聽先生一席話，在下才算真正見識何為大儒胸襟。尋常文人寫傳奇話本，只求獵奇熱鬧，唯有先生能從一路降妖、西行行路這般小事裡，挖出修身、育人、治國三層大道，於市井文字中藏社稷安邦之策，這般眼界，海東百年難出一人。」
陳凡抬手請他重新落座：「不過藉故事講道理罷了，尋常百姓、垂髫稚子難懂晦澀經書，以神魔故事為引，道理方能入耳入心。」
朴熙載長嘆一聲，眉宇間籠上一層愁雲，先前送禮、邀約講學的輕鬆全然散去，語氣沉重下來：「在下今日登門，除送來國主薄禮，實有一樁天大難事，想懇請先生援手。此前海東與倭人邊境衝突愈烈，倭國集結大批浪士藩兵屯於邊界，屢次劫掠朝鮮村鎮，我朝兵力單薄，數次折損，國主接連遞上表文，懇請大梁發兵震懾倭人，可朝堂諸公多以為蠻夷私鬥，不願勞師糜餉，屢屢擱置此事。」
「我主知曉先生於軍務、邊防、天下大局眼光遠超一眾朝臣，此番特意命我私下求懇，還望先生日後在朝堂議事之時，為海東說幾句公道話，勸諸位大人分清利害，出兵制衡倭國，免得倭人徹底坐大，日後連大梁沿海都要受其侵擾。」
陳凡指尖輕叩茶碗邊緣，神色未立刻鬆口，淡淡問道：「朴狀元可知，如今大梁東南剿倭戰事未休，國庫糧草損耗極大，內閣諸臣不願興兵，亦是顧及國內民生。」
朴熙載聞言連忙上前半步，懇切言道：「先生所言在下全然明白，但倭國若是吞併海東，下一個目標必是大梁沿海諸府，松江一帶剛剛平復倭寇之亂，先生定然深知倭人貪得無厭。今日放任倭人欺凌藩屬，來日大梁東南必再遭兵禍。此事看似是朝鮮危局，實則關乎大梁海疆百年安穩，還望先生以天下大局為重，朝堂廷議之時，鼎力相助！」