次日。
文華殿。
天光盡數灑進殿內，御案前早早鋪好黃會備好的講章、兩幅古拓與一寸木簡。
唐胄、鄧廷瓚分坐兩側，惠士奇守著拓畫，黃會一身嶄新翰林青袍，腰背挺得筆直，眼底藏不住志在必得的傲氣。
郭福、武英侯郭承業並肩立於勛貴班次，二人昨夜早已互通心意，只等陳凡到了之後，不管結果如何，就是一體舉薦黃會，一舉奪下他陳凡的日講之權。
苗灝、周如砥站在文臣之中，二人時不時望向殿門，眉頭緊鎖，心底暗暗焦灼。
太后王氏懷抱著襁褓幼帝端坐龍椅，殿內百官按品序分列，靜候陳凡入殿比試。
可左等右等，殿門外全無陳凡身影，日頭漸漸升高，小皇帝起初還攥著太后衣襟四處張望，半晌不見新鮮事物，小嘴一癟，手腳胡亂蹬踏，咿咿呀呀哭鬧不休，小臉漲得通紅，任憑貼身嬤嬤輕拍哄勸，依舊扭著身子不肯安分，殿內愈發嘈雜。
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王氏面色微沉，朝身側內侍揚了揚手：「去勇平侯府傳陳學士，速來文華殿。」
內侍領命快步離去，半柱香功夫折返，躬身回稟：「回太后，候府人說陳學士一早便出門，此刻尚在路上。」
幼帝哭鬧聲愈甚，王氏耐心耗去大半，眉宇間染上幾分不耐。
郭承業抓住時機，往前踏出半步，躬身開口，語氣滿是譏諷：「太后，陳學士身負陛下啟蒙重任，今日御前試講這般天大的事，竟無故遲滯，全無半分敬畏之心，這般散漫心性，怎配朝夕伴駕講學？」
郭福立刻附和，捋著鬍鬚緩緩補刀：「武英侯所言極是。昨日文華殿陳學士尚且滿口大道理，今日便失約拖沓，可見昨日說辭不過是空談虛言，心中並未將陛下課業放在心上。反觀黃檢討，天未亮便入殿布置教具，字字斟酌講章，高下立判。」
唐胄淡淡瞥了眼殿門，故作公允道：「臣也覺得不妥。御前試講乃是關乎國本的大事，遲到便是輕慢聖躬，此等行事，若真令他專任日講，往後指不定生出多少怠慢之事。」
惠士奇垂首立於一旁，唇角壓不住淺淺笑意，心中暗忖：陳凡遲遲不到，已然落了下風，今日勝負應該定下大半了。
苗灝聽得心頭一緊，暗中攥緊袖中手，卻礙於眾人齊聚，不好當眾辯駁，只能暗自憂心；
周如砥的眉頭也擰成了一團，悄悄側目望向殿外，只盼著陳凡速速趕來，別錯失先機。
王氏心中本就因幼帝哭鬧煩悶，聽幾人輪番進言，對陳凡的印象又淡了幾分，再次遣內侍二次催促。
又等許久，殿外才傳來一陣沉穩腳步聲，陳凡一身緋色官袍，從容入殿，躬身向太后請罪：「臣來遲，驚擾聖駕，還望太后恕罪。」
郭承業當場一聲冷哼，滿殿目光齊刷刷砸向陳凡，嘲諷、輕視、擔憂各色眼神交織。
不等王氏開口，黃會立刻跨步出班，聲音清亮搶在前頭，存心先聲奪人：「太后，臣既已備好講論教具，不如由臣先行試講，也好讓陛下、太后早些安歇，不必再苦等。」
王氏被幼帝哭鬧攪得心煩，皺眉看了陳凡一眼，隨即頷首應允道：「那就開始吧！！」
黃會快步走到御案前方，先依翰林院日講古禮淨手焚香，三揖行禮，方才小心翼翼鋪開一卷灑金箋謄寫的講章。
紙面墨色端凝，一筆館閣體工整方正，正中摘錄《論語・學而》中的一句：「弟子入則孝，出則悌，謹而信，泛愛眾，而親仁。行有餘力，則以學文。」
他清了清嗓子，聲調四平八穩、循規蹈矩，一字一頓誦讀朱熹集注原文：「朱子曰：此章言弟子之務，孝悌謹信，愛親仁民，皆實行之事；文，《詩》《書》六藝之文。力行根本在先，讀書修飾在後。人若不能篤行孝悌，縱飽讀詩書，亦是虛浮無本之學。為人子者居家奉親，和順恭謹；與人相交，忠厚守信，推此心以待萬民，便是君王修身立政之始。」
這段文字滿是廟堂正統說教，字句厚重卻全無半點鮮活煙火，只反覆咀嚼尊卑綱常、君臣修身的大道理，通篇皆是紙上空論，無半分世間風物、孩童能懂的淺近譬喻。
襁褓里的小皇帝起初還睜著懵懂圓眼聽了兩三息，可耳邊全是冗長晦澀的文辭，條條框框壓得人煩悶。
孩童哪裡聽得懂何為立身之本、何為為政根基，枯燥的聲調如同單調木魚，聽得他眼皮發沉，小腦袋一歪埋進太后懷中，小胖手腳猛地胡亂蹬踏，小嘴癟起，咿咿呀呀地鬧騰掙扎。
貼身乳母連忙半跪上前，兩隻手輕輕箍住孩童亂動的胳膊，生怕他撲騰衝撞御案，殿內一時充斥幼主不耐煩的哼唧聲，場面愈發侷促難堪。
王氏見狀微微蹙眉，面上露出失望之色。
黃會見經文無法吸引幼帝，連忙朝惠士奇遞去眼色。
惠士奇立刻上前，在皇帝面前緩緩展開兩幅泛黃宋代古拓——《曾子奉親圖》《孔門講學圖》。
兩幅圖一旦展開，古樸線條頓時映入眼帘，原本扭鬧不休的小皇帝猛地止住哭聲，圓溜溜的眼睛死死盯住畫上人物，小手抬起，隔著空氣想要去抓拓片上的畫像，蹬動的四肢漸漸安分下來，咿呀聲也化作好奇的輕哼。
太后神色一松，露出笑意。
黃會見奏效，立刻取出隨身珍藏的一寸仿古小木簡，輕遞到御案邊緣。
木簡刻著古篆，紋路清晰，小皇帝目光瞬間被小巧器物勾走，身子往前探，伸出小胖手輕輕碰了一下木簡，眼底滿是新奇，全然沒了方才哭鬧煩躁的模樣，安安靜靜靠在太后懷中，不肯移開視線。
「果然用心！」王氏眉眼舒展，連連點頭誇讚，「拓畫古樸，禮器精巧，黃檢討與惠侍讀肯這般花心思琢磨陛下喜好，實屬難得。」
得到太后親口褒獎，黃會胸膛挺得更高，心底狂喜幾乎藏不住，面上卻依舊裝出謙恭守禮的模樣，拱手謙遜回話，眼底卻是志得意滿，只覺勝券在握。
惠士奇站在一旁，臉上也滿是自得，偷偷斜睨殿下的陳凡，神色藏著些許譏誚。
郭承業抓住絕佳時機，再度出班，高聲舉薦：「太后明鑑！黃檢討精通正統經義，又懂哄慰幼主，治學細心周全，反觀陳學士今日輕慢御前，行事散漫，兩相比較，日講官一職，理應直接授予黃檢討，何必再多一番比試，白白耗費太后與陛下心神？」
郭福緊跟著幫腔：「武英侯所言切中要害。陳學士常年混跡地方，滿口鄉間雜談，不通玉堂正統講讀之法，今日又遲滯失禮，心性、學問皆不及黃檢討半分，不如就此敲定，令黃檢討專任日講，護持聖學根基。」
唐胄緩緩開口，他看了看不遠處的陳凡，緩緩開口道：「臣附議。黃檢討恪守程朱聖道，講學循祖制，又能稍加巧思引得陛下靜心，確是帝師絕佳人選。」
一時間，依附唐胄的一眾翰林、朝臣紛紛出班附和，誇讚黃會恪守禮教、才學純正，句句暗踩陳凡輕慢聖駕、學識駁雜。
黃會立於殿中，聽著滿堂吹捧，心中飄飄然，只覺日講之位已是囊中之物，看向陳凡的目光滿是挑釁。
惠士奇亦是面露喜色，只等太后下旨敲定結果。
苗灝臉色愈發凝重，心中大急，暗暗捏了一把汗；
周如砥望著御案前得意洋洋的黃會，滿心擔憂，生怕太后一時應允，徹底斷了陳凡的前路。
王氏看著懷中安分好奇的幼帝，又聽滿朝官員輪番舉薦黃會，心中已然動搖，目光落在立於班末、沉靜不語的陳凡身上，淡淡開口：「陳學士，如今黃檢討已然試講完畢，引得陛下歡心，你還有何說辭？」