其實去面對老爹，陳凡還好解釋，只是面對顧徹眉時，他是真不知道應該怎麼說。
看著躊躇不言，逡巡不前的夫君，顧徹眉立刻明白，夫君這是有什麼大事要跟他說了。
他命人將小默言帶了下去，隨即坐在陳凡對面道：「發生什麼事了？」
陳凡看著她，幾次欲言又止。
顧徹眉皺眉道：「什麼事這麼難以啟齒？」
陳凡嘆了口氣，將事情的原委一五一十跟她說了。
他原以為顧徹眉的反應要麼是吃驚，要麼是憤怒，最起碼也得有些迷茫。
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誰知顧徹眉「嗤」的一聲笑了出來：「賊戶？太祖都死了多少年了，誰還在乎什麼賊戶不賊戶的身份。」
隨即，她語重心長道：「衛青不過是平陽公主府上一個騎奴，連庶民都算不上。後來呢？七擊匈奴，封長平侯，拜大司馬大將軍，青史留名。他的三個兒子尚在襁褓之中，便被武帝封為列侯。那時候，誰還記得他當年牽馬執鞭的卑微？」
「夫君的身份，那都是百年前的國朝舊怨了。誰還在乎什麼賊戶不賊戶的身份，估計現在咱們大梁，只有親民官在看黃冊時才想起賊戶這個說法吧？」
陳凡搖了搖頭：「話不能這麼說，有的事，你不提我不提，大家無所謂，但最怕有心之人攻訐，到時候上了稱，一千斤也打不住！」
顧徹眉聞言，方才鬆弛的眉眼緩緩斂了幾分，端起桌上溫茶遞到陳凡手中，語聲沉穩無半分慌亂。
「夫君說的道理我都懂，朝堂之上，從來不怕實情，只怕有心人借舊制羅織罪名。太祖定下賊戶律條，本意懲戒當年作亂之徒，如今百年流轉，律法雖存，世情早已大變，可架不住有人拿祖制當刀，往你身上捅。」
陳凡接過熱茶，指尖觸到暖意，心頭沉甸甸的鬱氣稍稍散了些許。
他原以為妻子會驚懼不安，未曾想她看得這般通透，一時竟有些失語。
「只是我心中難安。」陳凡低聲道，「當年為脫賤籍，祖父改了戶籍隱姓埋名，如今我考中狀元、又即將近侍帝側，若是此事捅到御前，太后縱然護我，朝中閣老、言官絕不會善罷甘休。輕則削官罷職，重則牽連全族流放，父親、大哥、一眾族人，還有你與孩兒，全都要受我拖累。方才我已經吩咐武徽，讓族人暫避江心沙洲，只是躲得了一時，躲不過一世啊。」
顧徹眉輕輕按住他的手背，眼底一片清明：「躲絕非長久之計。沈家、杜家、袁家二子，將來手裡肯定都會攥著這件事，林懋勛雖死，袁家兄弟在外散播流言，不出半月，京城必然傳遍。與其等別人上書彈劾，落得被動待罪的下場，不如主動行事。」
「主動？」陳凡抬眼，滿是疑惑，「主動向太后坦白賊戶出身？此事一旦明說，便是欺君大罪。」
「欺君二字，分兩種說法。」顧徹眉緩緩分析，「其一，刻意隱瞞、蓄意欺瞞，為求功名篡改戶籍，這是重罪；其二，身世遭逢亂世舊籍拖累，長輩為保生路改換戶籍，登科之後常懷愧疚，一直尋機向君前坦誠，二者天差地別。」
她頓了頓，繼續道：「太后早年在宮中亦是步步維艱，最懂底層掙扎求生的難處。你在松江抗倭、興修水利、教化萬民，弘毅塾教出無數寒門士子，一樁樁實績擺在明面上。只要提前入宮，將前因後果盡數稟告，主動請罪，太后心中自有權衡。」
陳凡沉默片刻，細細琢磨妻子這番話，心中亂麻似的思緒，漸漸有了頭緒。只是還有一樁心事壓在心底，難以釋懷：「可袁潤那邊，我曾握有他縱容子弟勾結私商、暗通倭寇的把柄，如今他兩個兒子四處散播我的身世，若是我主動自曝，袁家必定落井下石，聯合對手，在朝堂上群起攻訐。」
「袁家二子不過少年意氣，口無遮攔，無實證在手，朝堂之上只當鄉間流言。惠士奇一心想要文華殿行走之位，自身有挾人要挾朝臣的短處握在我們手中，他不敢明目張胆死咬你不放。」顧徹眉微微一笑，「真正要防的，是與你向來不和的老臣。」
正說話間，門外傳來腳步聲，暴彪躬身立在門檻外，神色凝重：「大人，夫人，馬夔父子從海陵趕來，說城中有傳言大人是賊戶出身，如今整個海陵縣都傳遍了。」
陳凡眉頭驟然緊鎖，最壞的局面，終究還是提前來了。
顧徹眉站起身，從容整理了一下衣襟，看向陳凡：「事不宜遲，天使張公公尚在城中館驛，你今夜便去拜訪，托他先行遞話入宮，明日一早你隨天使啟程入京面見太后。家中老小我來安置，沙洲那邊有父親和鳳池坐鎮，不必憂心。」
「那你與默言……」陳凡滿心牽掛。
「我留在老宅，不動聲色，反倒不會引人懷疑。若是我們盡數避走，反倒坐實旁人心中有鬼的揣測。」顧徹眉抬手撫平他眉間褶皺，語聲溫柔卻堅定，「夫君興教化、安百姓，自問無愧天地，不過是一樁百年前的舊籍往事，不必自亂陣腳。朝堂論人，終究要看功過，而非一紙陳年戶籍黃冊。」
陳凡望著妻子沉靜淡然的模樣，連日積壓的焦慮、惶恐盡數消散大半，重重頷首：「好。」
他當即起身，命人整理行裝。
陳凡轉身看向顧徹眉，俯身輕輕握住她的手：「家中萬事勞你費心，待我向太后稟明一切，塵埃落定，便即刻歸來。」
「一路保重，萬事坦誠，不必曲意逢迎，亦不必心生怯意。」顧徹眉頷首，目送他踏出廳堂。
車馬碾過鄉間石板路，夜色沉沉，四下寂靜。陳凡獨坐車廂，翻看著手中一卷卷文書，心中已然拿定主意。
與其被動等候對手發難，身陷絕境，不如主動叩闕，坦陳所有過往。
功過是非，交由世人評判，總好過被人捏住把柄，步步受制。
車行至館驛門外，張進思早已得下人通報，親自立在門廊等候，見陳凡深夜到訪，眼中閃過幾分詫異，連忙上前拱手：「狀元公深夜前來，莫非出了什麼要緊大事？」
陳凡深吸一口氣，躬身行禮，語氣鄭重：「張公公，此番前來，是有一樁埋藏多年的身世舊事，勞煩公公代為轉奏太后，明日入朝，我願當面自陳，請太后降旨定罪。」
張進思見他神色肅穆，不似說笑，心中一凜，連忙側身引他入內堂，屏退左右內侍，獨留二人相對。
「狀元公只管細說，咱家定當一字不差傳給太后。」
陳凡端坐案前，將百年前家族獲罪劃為賊戶、長輩為求生改換戶籍、自己寒窗苦讀登科，以及近日林懋勛、袁家二子藉機發難的始末，一字一句，毫無隱瞞，盡數道出。
話音落罷，內堂一片死寂。
張進思半晌無言，半晌才緩緩開口，語氣複雜：「此事若是傳出去，確實是天大的風波。只是狀元公在江南的功績，太后日日掛在嘴邊，心中有數。你主動坦白，而非等旁人揭發，這份坦蕩，便是最大的轉機。今夜咱家即刻遣人快馬回京，將此事密奏太后，明日你隨咱家一同啟程，面聖之時，從容自辯即可。」
陳凡拱手道謝，心中懸著的巨石，終於稍稍落地。
夜色更深，離開館驛返程途中，湖面晚風捲起寒意，陳凡掀開車簾，望著遠處大江方向的點點燈火，心中默念：只求此番入京，能保家族平安，江南教化、治河大業不至於半途而廢。