當眾教學生寫文章，這顯然在眾目睽睽之下，陳凡不可能教授地太過「直白」。
可如果真的從理論層次教一個讀書沒超過兩年的孩子，寫出一篇超越惠應麟的文章，這不僅惠應麟、沈士居等人覺得陳凡太狂妄。
就連洪升和海鯉，包括徐拯的父親徐述都覺得陳凡有些托大了。
「呃，陳大人，徐拯還小，讀書也不過一年多，要不……換個弟子？」徐述為難道。
陳凡笑了笑：「沒事，不過就是文章交流切磋而已，就算徐拯輸了，也沒什麼，男子漢，知道不自己的不足才能知道追趕的方向嘛！」
徐述一腦門子汗，不是，你這麼無所謂的嗎？可是你在跟惠家的人打賭哎。
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入直文華殿，你把這件事壓在我兒子的文章上，你沒有壓力，我很有壓力的好不好。
這時，初生牛犢不怕虎的徐拯反倒是安慰起自己的父親來：「父親，你還不信夫子嗎？只要夫子指點我，我不可能輸！」
看著自家兒子和他的一眾同窗點頭如啄米，徐述簡直無語。
「那就由我先教授弟子了，諸位稍待……」
陳凡話音剛落，惠應麟已搶先一步，大步走到書案前，提筆蘸墨，沉腕落紙。
「且慢，」惠應麟頭也不抬，嘴角掛著一抹冷笑，「既然是我惠家出題，自然由我先寫。免得某些人說我占了後寫的便宜。」
陳凡微微頷首，示意他自便。
惠應麟不再多言，凝神靜氣，筆走龍蛇。
一刻鐘。
兩刻鐘。
三刻鐘。
全場鴉雀無聲，只聽得見筆尖划過宣紙的沙沙聲響。
惠應麟自幼在和靖書院浸淫經義，惠士奇親自調教，功底之深，絕非尋常士子可比。此刻他全神貫注，筆勢如行雲流水，竟似不假思索，一氣呵成。
半個時辰後，惠應麟擲筆於案，長舒一口氣，朗聲道：「寫完了！」
沈士居快步上前，取過文章，先是掃了一眼，隨即面色微變，繼而細細品讀，最後竟撫掌大笑：「好！好文章！」
他將文章遞與身旁幾位社友傳閱，眾人看過之後，皆是神色凝重，有人低聲驚嘆，有人搖頭嘆息。
「這……這哪裡像是半個時辰寫出來的文章？」
「便是打磨三日的佳作，也不過如此吧！」
「惠士奇果然教子有方，這惠應麟的八股功底，怕是已臻化境。」
洪升也取過文章，越看眉頭皺得越緊。
他雖不喜惠應麟為人，但文章好壞，自有公論。
這篇八股文，起承轉合，渾然天成，破題立論，高屋建瓴，確是一篇上乘之作。
他將文章遞給陳凡，低聲道：「文瑞，這……」
陳凡接過文章，目光一掃，嘴角竟浮起一絲意味深長的笑意。
「念出來吧，讓大家都聽聽。」
父顯智主動請纓，清了清嗓子，朗聲誦讀：
「是故君子篤恭而天下平」
聖人推極化理之妙，而見君子之德，有不可測者焉。
夫天下之平，豈徒恃區區之恭哉？然必至於篤恭，而後天下平，則其所以平天下者，固有在矣。
且夫君子之治天下也，未嘗有治天下之心也。其心之所存，惟是篤其恭而已。恭也者，所以持其身也。篤也者，所以成其恭也。篤而不恭，則恭有時而息；恭而不篤，則恭有時而衰。惟其篤焉，故無一時之不恭，無一事之不恭，無一人之不恭。
其恭也，非有所為而為之也。其心之所存，惟是篤其恭而已。是以其德之積也，不見其積；其化之行也，不見其行。天下之人，但見其淵淵乎其不可測也，浩浩乎其不可窮也。
於是乎，天下之遠者，莫不向風而慕義；天下之近者，莫不望塵而景從。其平也，非強之使平也，其自平也。
蓋君子之篤恭，即天地之無息也。天地之所以為天地者，以其無息也。君子之所以為君子者，以其篤恭也。無息，故能成物；篤恭，故能平天下。
然則天下之平，豈有他道哉？亦惟篤其恭而已矣。
文章念畢，滿堂寂靜。
片刻後，不知是誰先拍了一下手，緊接著掌聲如潮水般湧起。
「好！」
「妙極！」
「此真八股之正宗也！」
「惠家三代經營，果然名不虛傳！」
就連一向對惠應麟頗有微詞的俞敬，此刻也不得不點頭：「文章確實是好文章。」
楊惟立更是面露得色，撫須笑道：「和靖書院的底蘊，豈是某些半路出家的塾館可比？」
惠應麟站在堂中，滿臉傲然，目光挑釁地看向陳凡：「狀元公，我這文章如何？」
陳凡沒有立刻回答，而是將文章又細細看了一遍，然後輕輕放在案上。
「不錯。」
他只說了兩個字。
惠應麟哈哈大笑：「不錯？狀元公就這兩個字評語？」
陳凡淡淡一笑：「那你想聽什麼？」
惠應麟道：「我想聽聽，狀元公覺得我這文章，比你弘毅塾的弟子，強出多少？」
陳凡沒有接話，而是轉頭看向徐拯：「徐拯，你覺得呢？」
徐拯方才一直在聽洪升誦讀，此刻被陳凡點名，微微一怔，隨即認真道：「夫子，學生覺得……這篇八股文，確實厲害。」
「哦？」陳凡挑眉，「說說看，厲害在哪裡？」
徐拯沉吟片刻，道：「學生以為，這篇文章至少有三處過人之處。」
「其一，破題高遠。【聖人推極化理之妙，而見君子之德，有不可測者焉】，開篇便將【篤恭】二字提升到【化理之妙】的高度，不是就事論事，而是居高臨下，俯瞰全域性。這種氣魄，學生自愧不如。」
「其二，層次分明。從恭到篤，再到篤恭，層層遞進，如剝繭抽絲。尤其是篤而不恭，則恭有時而息；恭而不篤，則恭有時而衰一句，對仗工整，義理精到，將篤與恭的關係辨析得清清楚楚。」
「其三，氣勢恢宏。後文以淵淵乎、浩浩乎形容君子之德，又以天地之無息作比，將君子之恭與天地之德相提並論，格局極大，非有深厚學養者不能至此。」
徐拯說完，向陳凡躬身行禮：「學生愚鈍，只能看出這三點，請夫子指正。」
陳凡眼中閃過一絲讚賞，微微點頭：「說得很好。」
他轉向惠應麟，道：「惠公子，我這弟子說的，可入你耳？」
惠應麟冷哼一聲：「算你這弟子還有些眼力。」
陳凡笑了笑，話鋒卻陡然一轉：「不過——」
這一個「不過」，讓全場氣氛瞬間凝滯。
「不過什麼？」惠應麟皺眉。
陳凡緩步走到父顯智身前，接過那篇文章，指尖輕點道：「這篇文章，確實是一篇好八股文。但好八股文，未必就是好文章。」
惠應麟臉色一變：「你什麼意思？」
陳凡道：「我方才說不錯，是因為這篇文章確實寫得不錯——八股格式規範，對仗工整，義理通順，氣勢也足。但不錯之上，還有很好；很好之上，還有絕妙。你這文章，距離絕妙二字，還差得遠。」
「你！」惠應麟怒目而視。
陳凡卻不疾不徐，伸出一根手指：「第一，破題雖高，卻失之空泛。聖人推極化理之妙，這化理二字從何而來？題目出自《中庸》，講的是君子篤恭而天下平，何曾提到化理？你為了拔高立意，硬生生造出一個化理來，看似高深，實則離題。這就好比建高樓，地基沒打牢，樓越高，越危險。」
他伸出第二根手指：「第二，層次分明，卻流於堆砌。無一時之不恭，無一事之不恭，無一人之不恭，排比雖工，卻重複累贅。恭字連用了六次，篤字用了四次，看似氣勢恢宏，實則詞窮。真正的大家，一字千鈞，何須反覆絮叨？」
第三根手指：「第三，氣勢恢宏，卻虛而不實。淵淵乎、浩浩乎，這些形容詞確實好聽，但究竟什麼是淵淵，什麼是浩浩？天下之人如何向風慕義，如何望塵景從？你只說了一個結果，卻沒有說過程。君子之恭如何感化天下，你一筆帶過，全賴讀者自行想像。這叫什麼？這叫偷懶。」
陳凡收回手指，淡淡道：「最要命的是最後一句——天下之平，豈有他道哉？亦惟篤其恭而已矣。這句話看似斬釘截鐵，實則大謬不然。」
「《中庸》原文說的是是故君子篤恭而天下平，強調的是君子之德的自然流露，而非刻意為之。你這一句亦惟篤其恭而已矣，把天下之平完全歸結為君子的恭，忽略了天下之人自平的本意。這不是在闡釋聖人之言，這是在曲解聖人之言。」
陳凡頓了頓，目光掃過全場，聲音不大，卻字字清晰：
「惠公子，你這文章，八股的形式是有了，但八股的靈魂——對聖人之言的敬畏與精研——卻丟了。你寫的是八股文，不是聖賢之道。看似花團錦簇，實則金玉其外，敗絮其中。」
全場死寂。
惠應麟的臉色由紅轉白，由白轉青，嘴唇顫抖，卻一句話也說不出來。
沈士居原本聽得入神，此刻杯陳凡這句話震得雙目駭然，額頭滲出細密的汗珠。
他作為和靖書院的經長，自然能看出陳凡所指出的問題。
那些問題，他不是沒有察覺，只是惠應麟的文章確實漂亮，漂亮到足以掩蓋這些瑕疵。
他本想睜一隻眼閉一隻眼，沒想到陳凡竟如此不留情面，一針見血。
「你……你胡說！」惠應麟終於找回聲音，卻顯得底氣不足，「你不過是在強詞奪理！」
陳凡沒有與他爭辯，而是轉向徐拯，溫聲道：「徐拯，我方才說的這些，你可聽明白了？」
徐拯眼中光芒閃爍，重重地點頭：「學生明白了！」
「那好，」陳凡笑道，「現在，我教你寫這篇八股文。」
他走到書案前，鋪開一張新紙，提起筆，卻沒有立刻落墨，而是看向惠應麟：
「惠公子，我方才挑了你文章的刺，你可服氣？」
惠應麟咬牙：「不服！」
「好，」陳凡點頭，「那我便讓在場諸位做個見證。我這弟子，讀書不過兩年，我今日現場教他寫，若寫出來的文章不如你的，我陳凡當場辭去入直文華殿的差事」