證據如山，三家徹底崩潰。
「陳大人！陳同知！」以前那個桀驁不馴的童生沈仝第一個撲上來，卻被親兵一腳踹翻。
他爬起身，又撲向何必貴，死死拽住他的官袍：「何大人！何御史！您替我們說句話啊！我們沈家……我們沈家給您送過……」
「放肆！」何必貴像被毒蛇咬了似的跳開，官袍被扯裂道口子都顧不上了，連連擺手，「本御史與爾等素無往來！素無往來！」
他退到牆角，恨不得把自己塞進磚縫裡，看都不敢看陳凡一眼。
杜綺更不堪。
這老頭先前在譙樓上還叫囂著要讓陳凡做千古罪人，此刻卻膝行到陳凡腳前，枯瘦的手指抓住他的靴面，涕淚橫流：「陳大人……陳大人！老夫糊塗！老夫鬼迷心竅！您看在老頭子脖子埋進土裡的份上……看在老夫年逾古稀的份上……」
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他抱著陳凡的腿，額頭磕得砰砰響：「求您饒杜家一條根！饒一條根就行！老夫給您做牛做馬……下輩子結草銜環……」
陳凡俯視著他，目光無悲無喜：「杜三爺，你這麼做的時候，可想過城中百姓？可想過東南五省枉死的無數生靈？」
杜綺渾身一僵。
「若讓倭寇入城，燒殺搶掠，」陳凡緩緩抽腿，「那時，可有人饒松江的百姓們？」
杜綺聽到這話，知道木已成舟，多說無益，他癱軟在地，好像一灘爛泥。
「哈哈哈哈哈！」突然，堂中響起一陣猖狂的大笑。
原來是何拳。
這笑容來得突兀，讓滿堂人一愣。他緩緩站起身，拍了拍膝上的塵土，竟不再跪。
陳凡淡淡地看著他道：「何拳，你因何發小？」
「陳凡，」何拳直呼其名，眼中閃過一絲猙獰，「今日栽在你的手裡，算我何拳倒霉！但你以為殺了我，你便能高枕無憂了？」
陳凡挑眉：「哦？」
「我姐何彩娥，在太后身邊伺候了十二年。」何拳一字一頓，「太后鳳體違和，全仗我姐一手調理。你今日殺我，明日我姐定然會為我報仇雪恨！」
他緩緩朝陳凡這走進了一些，聲音壓得極低，卻字字如刀：「好了不起啊，狀元公、陳大人，呵呵，哈哈，哈哈哈哈哈哈！」
暴彪見他如此囂張，一把拔出刀來，用狠厲的目光死死盯著他。
何拳卻好像瘋了一樣，根本沒有半點忌憚，依舊在堂上狂笑不止。
陳凡靜靜看著他。
「還有我二姐夫林懋勛，」何拳退後一步，笑聲更大，「他若是知道了我何家遭難，相信我，陳大人，他一定會非常樂意在你的餘生里，給你帶來些小樂趣的！哈哈哈哈！」
「來吧！來吧！今日你殺我，」他張開雙臂，彷佛在迎接死亡，「來日必有人十倍奉還！」
堂上一片死寂。
陳凡的幾個學生按刀的手青筋暴起，何必貴更是面如土色，連陸樹德都皺起眉頭——這何拳，死到臨頭竟還如此囂張？
陳凡卻笑了。
那笑容溫和，甚至帶著幾分欣賞：「何掌柜，你比他們兩個有種。」
他轉身，聲音陡然轉冷：「但陳某最恨的，便是被人要挾。」
「拖下去。」
「明日午時，三家族誅，懸首東門。」
何拳被拖出堂外，猶自狂笑：「陳凡！你會後悔的！你必定會後悔的——！」
笑聲悽厲，在夜風中盪開，像某種不祥的預兆。
陳凡立於堂上，望著窗外沉沉夜色，目光投向更遠的北方——那裡，是京城，是太后，是內閣，是無數看不見的刀光劍影。
「文瑞，」楊廷選低聲道，「其實你也不用親自處理這些人，要不我們上奏朝廷，請三法司……」
「不可，」陳凡收回目光，搖了搖頭，當著陸樹德等人的面，面露殺意道，「交由三法司，又是一段冗長的審訊過程，我明日就要用他們的血祭奠這十幾年來東南五省死去的百姓。」
「我也要讓所有仕宦大族看看，這就是吃裡扒外、勾連倭寇的下場。」
陳凡的這番話說得滿是殺意，讓堂上眾人無不瑟瑟。
第二日，東門城樓。
三顆首級高懸，杜綺、沈仝、何拳，面目猙獰如鬼。
城中百姓圍觀者眾，有人唾罵，有人拍手，更多人只是沉默地看一眼，便匆匆離去。
陳凡立於城頭，身旁是顧敞。
「文瑞，」老丈人聲音低沉，「太后這個人，我還是有些了解的，他跟你岳母不一樣，你岳母性子急躁，但事情從不憋在心裡，有什麼就說什麼，是個通透的人；但太后……」
陳凡靜靜聽著，半晌之後才道：「我知道！」
「知道你還殺？」顧敞轉頭，目光如炬。
陳凡望著遠方，那是城外的團丁、土兵與振武營正在操練。
「岳父，」他輕聲道，「倭寇要殺，內奸更要殺。若今日因懼禍事而縱之，明日倭寇再來，誰還來為朝廷，為百姓守城？」
顧敞沉默良久，終於拍了拍他肩膀：「你比你岳父有種。」
……
袁家宅子不大，三進院落，此刻白幡高懸，哀樂低回。
陳凡獨身前來，未帶隨從。他站在門樓下，望著門樓上的輓聯，停下了腳步。
陳學禮也看了過去，臉色頓時一變，怒聲道：「這是何人所寫，學生去撕了去。」
陳凡攔住了他，看著那副輓聯，口中念出：
叩馬求銀救骨肉，恨吳淞浪惡，難回天意；
懸樑殉節謝蒼生，雖黃浦雲愁，不負此心
橫批：兩難君子
讀完後，再看落款，卻是空白。
但從這幅輓聯的字來看，寫輓聯的人絕對不是普通人，就那一筆字，便不是普通人能寫出來的。
但他不想追究到底是何人所寫，其實追究了也沒什麼意思，陳凡嘆了口氣，大步朝門內走去。
袁家的門房應該是認得他的，見到陳凡頓時嚇得臉色煞白，連滾帶爬進去通報。
不多時，袁家長子袁淇迎了出來，身後跟著幼子袁淳。
兩個少年一身麻衣，眼眶紅腫。
袁淇見到陳凡，猛地撲上來，拳頭直直砸向陳凡面門：「是你！是你害死了我爹！」
陳凡沒有躲。
那一拳結結實實砸在他的肩部，發出一聲悶響。袁淇還要再打，袁淳也衝上來，牙齒死死咬住陳凡的手臂，像一頭幼獸。
「放開！你們放開陳大人！」門房和僕役們嚇得魂飛魄散，上來拉扯。
陳學禮、何鳳池也要動手。
可陳凡卻抬手制止了他們。
他低頭看著咬著自己手臂的袁淳，那孩子才七八歲，眼淚鼻涕糊了滿臉，卻咬得極狠，齒縫間已滲出血絲。
「淳兒！」內堂傳來一聲低喝，「鬆口。」
袁潤的妻子王氏緩步走出，一身粗麻孝服，發間別著一朵白絨花。她面容憔悴，眼下青黑，但在陳凡面前卻站得筆直。
「母親！就是他，就是他害死了爹！」袁淳鬆了口，猶自哭喊。
「進去。」王氏聲音平淡，「給你們爹守靈去。」
兩個少年恨恨瞪了陳凡一眼，被僕役拉進內堂。袁淳回頭那一眼，怨毒如刀，彷佛要將陳凡刻進骨頭裡。
王氏這才轉向陳凡，微微福身：「陳大人前來弔唁，亡夫泉下有知，當感盛情。只是喪事繁忙，恕妾身少陪了。」
她的語氣疏離，像是隔著一層冰在跟陳凡說話。
陳凡張了張嘴，想說些什麼。
想說袁潤之死非他所願，想說那日城下他確實想救，想說三百萬兩修河銀關乎五萬百姓生計——
可話到嘴邊，只剩一句：「袁夫人，節哀。」
陳凡話還沒有說完，王氏已轉身，背影瘦削如竹，消失在白幡之後。
陳凡立於院中，聽著內堂傳來的斷斷續續的哭聲。秋風捲起紙錢灰，撲在他臉上，澀澀的疼。
他想起那日籤押房裡，袁潤跪在地上，額頭磕得砰砰響，說「我給你做牛做馬，下輩子結草銜環」。
想起東門城下，袁潤撲到馬前，嘶喊著「你要攻寨，先殺了我」。
想起自己說「把他捆了」，那兩個團丁衝上去，掀翻，捆綁，像對待一個犯人。
若那日他多說一句，若那日他讓袁潤隨軍同行，若那日——
沒有若那日。
陳凡緩緩轉身，走出袁家大門。
陽光刺眼，他眯了眯眼，忽然覺得肩部和手臂上的齒痕隱隱作痛。
「老師。」何鳳池小心翼翼問道，「回府麼？」
陳凡望著長街盡頭，那裡百姓往來，叫賣聲此起彼伏，彷佛這些天什麼都沒發生過。
「去澱山湖。」
「澱山湖？」
陳凡翻身上馬，「民夫們還要去新涇，要看著，不能出了亂子！」
何鳳池一愣，隨即跟上。
馬蹄聲噠噠，碾過青石板上的紙錢灰，像碾過某些說不清的思緒。
PS：輓聯是參考唐浩明先生《曾國藩》里官員弔唁曾母的輓聯。
原文是：
斷杼教兒四十年，是鄉邦秀才，金殿御貳
扁舟哭母二千里，正鄱陽浪惡，衡岳雲愁
橫批：懿德永在