夜色如墨，松江同知廳內的燈籠在風裡搖曳。
陳凡獨坐在籤押房的燭火下，面前攤著東城牆的傷亡簿冊。
門外傳來輕微的腳步聲，帶著幾分躊躇，幾分急切。
「進來。」
門被推開，上海縣令袁潤踉蹌而入。這位平日裡最重儀表的文官，此刻官袍皺城了鹹菜，髮髻散亂，眼底布滿血絲。
他進門便撲通跪倒，額頭重重磕在青磚地上……
「陳大人！大人！求您救救我袁家骨血！」
陳凡沒有動，目光仍落在簿冊上：「袁明府，你準備讓我怎麼救？」
袁潤抬起頭，涕淚橫流，「我袁家三代單傳，到了我這一代好不容易得了兩個男丁，大的剛中了童生，小的才十四歲......他們要是沒了，我袁家就絕後了！」
陳凡靜靜等他說完，這才再次開口道：「我問的是，明府準備讓我怎麼救？」
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袁潤啞口無言，憋了半天，終於沒有無恥到說出心裡的想法，只可憐兮兮地看著陳凡，彷佛想讓陳凡將他想說的說出來似的。
但陳凡又不是孩童，怎麼可能如他所願，全程只用平靜的目光注視著他。
終於，袁潤硬著頭皮道：「大人，能不能將修河的……」
說到一半他好像突然想起了什麼，轉口道：「聽說揚州來的黃總商與大人相交莫逆，能不能從黃總商那裡挪借一二，先把倭寇打發了，將人救回來！」
陳凡直接對外面道：「去，將黃總商請來。」
這陣子，因為修河銀錢出入極大，就連黃至筠這種巨富也一直坐鎮松江。
聽說陳凡讓人去請黃至筠，袁潤眼中閃過一絲驚喜。
很快，黃至筠到了，見到陳凡時剛想說話，卻又看見下首的袁潤，他立馬收住話頭，沖著陳凡一拱手道：「陳大人。」
陳凡做了個請的手勢，讓他坐下，隨後便對黃至筠道：「這次請黃員外來，是因袁大人妻子俱陷與倭寇之手，倭寇提出想要用三百萬兩白銀贖回，袁縣令讓我代為中人，從黃員外這裡挪借一二。」
黃至筠聽到這話都傻了，三百萬兩，還要現銀，漫說他能調撥的銀子都投進了松江修河，手裡已經沒多少活絡錢惹；可就算他能拿的出，他就想問兩點，他黃至筠難道是傻子嗎？當著天下人的面，直接掏出三百萬兩來？那豈不是招狼嘛！
還有第二點，我黃至筠把銀子給你了，你袁潤拿什麼還我銀子？
你不過就是一個小小上海縣令，搜刮地皮幾十年，恐怕也搜刮不出那麼多銀子吧？
他滿臉古怪地看著陳凡，那眼神再明顯不過，彷佛再說，他袁潤老婆孩子被抓，人傻也就傻了，怎麼？你陳凡難道腦子也跟著不清爽了？
陳凡端起茶盞，喝了一口，沒有跟黃至筠的眼神相對。
黃至筠只好無奈朝袁潤拱手道：「袁大人，恕黃某實在有心無力，若是三千兩，袁大人急用，我立馬也就掏了，可三百萬……」
說完，苦笑著搖了搖頭。
這時，陳凡才放下茶盞對袁潤道：「今日我若不請黃總商來，你當要怨懟於我，覺得我不顧同僚之情！黃總商我幫你請來了，能做的我都做了，袁明府先回去吧。」
袁潤又不是傻子，其實早猜到會是這個結果，但他如今走投無路，心裡總是抱有一絲期待的，陳凡逐客令一下，他依舊愣愣地坐在椅子上沒有動彈。
又經過一番激烈的思想鬥爭，他終於咬了咬牙道：「陳大人，修河銀能不能……給那些人？」
陳凡聞言，狠狠一拍大案，冷聲道：「袁潤，你若是不想被我彈劾，就趕緊離開，我就當你沒有說剛剛那番話。」
袁潤被他拍案聲嚇了一跳，隨即慘笑道：「大人，我那兩個孩兒若是遭了賊手，那我就算活著又有什麼意思？」
終於，他氣質大變，從剛剛的淒風苦雨、唯唯諾諾，一下子整個人變得陰惻惻的。
袁潤對黃至筠道：「黃總商，本官還有點事跟陳同知商量，你先行離開吧！」
他的聲音飽含七品正堂的威嚴，不容黃至筠質疑。
黃至筠看了看陳凡，見他沒有任何表情，於是拱手道：「那在下就先告退了。」
說罷，他轉身離開了。
袁潤看著黃至筠走到院中，突然轉頭對陳凡開口道：「陳凡，本官知道一個秘密，本不想拿出來攻訐別人，但事到臨頭，關乎我的至親骨肉，那就不好意思了！」
他本以為陳凡會好奇發問，到底是什麼秘密。
誰知陳凡只是冷眼看著他，一動不動。
一瞬間，袁潤心裡有些慌，他知道，只要這個秘密一說出口，他跟陳凡就是不死不休的局面。
可……
在這一刻，他想到了妻子被倭寇捏著下巴，想到兒子哀嚎痛哭。
在這一刻，他的心幾乎如同刀絞一般。
他無所謂了，為了妻兒，他可以拋去一切。
就在他準備開口的時候，突然陳凡先說話了：「你是想說，許奇峰告訴你我是賊戶出身？」
袁潤愕然站起：「你，你都知道？」
陳凡又繼續道：「若是我今天不救你的妻兒，你就要魚死網破，向朝廷告發我家的身份？」
「你……」
陳凡呵呵一笑，從桌案上拿起一份奏本扔在袁潤面前的地上。
袁潤愕然的拾起展開，只見上面寫道：
臣陳凡，頓首百拜，泣血上奏皇太后陛下：
臣本海陵陳氏子，先祖陳和，盱眙人，吳王乾元元年被封為同知樞密院事，蘇州一戰敗於太祖後，從水門逸走，隱姓埋名，定居於海陵溱潼喜鵲嘴祖上。至臣父，隱蔽先事，洗白戶籍，改隸民戶。臣幼時，臣父執臣手，泣告曰：吾家清白，繫於汝身。臣謹受教，晝夜苦讀，冀以科名洗雪先人之恥。
天可憐見，臣僥倖三元及第，蒙先皇擢於草莽之中，置諸廟堂之上。然臣欺君之罪，終不可掩。臣之出身，實乃賊戶，非真民籍。臣祖父以金帛賄通胥吏，塗改冊籍，欺瞞朝廷數十載。臣入仕以來，雖無貪污之行，無虐民之事，然此出身之偽，如附骨之疽，日夕噬心。
……
臣之狀元功名，實竊取之也；臣之同知官位，實僭越之也。臣不敢求陛下赦宥，惟乞陛下：
奪臣狀元之號，以正朝廷掄才之公；
褫臣同知之職，以明爵賞不可幸得；
將臣下刑部獄，按律論罪，使天下知欺君之報；
唯願太后陛下垂憐，念及臣治河之薄勞，止治臣罪而已。
……
看到這，袁潤一屁股坐回椅上，怔怔地看著陳凡發呆。