「爹，不用怕他，你好歹也是生員，科試也是過了的，他同樣是生員，咱不能丟份！」馬夔在一旁小聲對馬九疇道。
馬九疇嘆息道：「剛剛聽聞這劉大受點評夫子的文章，其意頗為深奧，用典也極為精熟，一語道破，詭辯得毫無破綻，我恐怕……恐怕……」
馬夔聽完也是一陣無奈。
這時，劉大受笑道：「既然比試是我提出的，那就請這位兄台出題，如何？」
馬九疇趕鴨子上架，又不想丟人，沉思良久方才道：「那便以《子曰為政以德》為題吧。」
《子曰為政以德》這題出自《論語·為政》，全文是：子曰，為政以德，譬如北辰，居其所，而眾星共之。
《集注》對於這段話的解釋是：「政之為言正也，所以正人之不正也；德之為言得也，行道而有得於心也。北辰，北極，天之樞也，居其所，不動也。共，向也，言眾星四面旋繞而歸向之也。為政以德，則無為而天下歸之，其象如此。」
程子曰：「為政以德，然後無為。」
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范氏曰：「為政以德，則不動而化，不言而信，無為而成，所守者至簡，而能御煩，所處者至靜，而能制動，所務者至寡，而能服眾！」
這什麼意思呢？
孔子原話翻譯過來就是統治者用道德來治理國家，就會像北極星一樣，安居在自己的位置上，群星都會自然環繞著它運轉。
朱子對其的理解翻譯過來就是政的本意就是「正」，就是糾正人們的不當行為。
德的本意就是「得」，意思是實踐道義之後內心有所領悟和持守。
北辰就是北極星，他是天空的樞紐，固定在自己的位置上不會移動。
共的意思就是朝向，指的是群星四面環繞北極星。
用道德治理國家，統治者就能看似無為而治，天下人卻自動歸附，這種情況正像眾星拱衛北極星一樣。
那麼，二程兄弟對於這句話的理解又是什麼呢？
只有以道德為基礎治理政事，才能達到無為而治的境界。
范祖禹針對這句話也曾有過註解：「以道德治國，統治者即使不刻意行動也能感化百姓，不須多言就能贏得信任，看似無為卻能成就事業。為什麼呢？」
「因為他所持守的原則極其簡單（修德），卻能駕馭繁雜事務；
他所處的狀態極其寧靜，卻能制約動盪局面；
他所專注的事務極其精簡（以德為本），卻能令眾人信服。」
為什麼馬九疇會選擇這個題目？
因為就在不久前，他曾聽過洪升帶來的弟子講過這題，他也針對這題進行過深入思考，並且還專門寫了一篇八股文練習。
他信心本就不足，當然要挑個練過的，並且自己還比較滿意的文章來比。
劉大受聽到是個簡單的論語題，也不在意，只是笑道：「兄台確定就是這題？」
馬九疇躊躇片刻，終於咬了咬牙道：「就是這題。」
劉大受點了點頭：「請！」
兩人坐下後，果然，馬九疇因為之前曾經作過這題，蘸墨便開始書寫，速度很快，只有在一些之前並不滿意的地方停下，斟酌一番詞句。
反觀劉大受，始終不緊不慢，仿若閒庭信步。
學童們緊張地將手攥成拳頭，小聲為馬九疇鼓勁：「馬典簽，一定要給夫子爭口氣啊。」
「馬夔大哥，馬老伯肯定能贏的，對不對？」
「這題之前……唔，馬老伯肯定沒有問題。」
馬夔苦笑一聲，他對自家老爹的本事多多少少還是了解的。
在文章一道，說實話，自家老爹之前並不用功，也就是來到弘毅塾，受到弘毅塾濃厚學習氛圍的感染，這才重新發奮。
可到了弘毅塾畢竟時日尚短，且年紀大了，記性不好，總是學了後面忘了前面。
就連海公也對這個老學童頭疼不已，數次勸他放棄。
倒是對自己頗為欣賞，曾經對自己說，若是早來兩三年，他馬夔未必不能鄉試高中。
時間一分一秒的過去。
眼看著時間應該夠作一篇文章了，所有人都好奇的看著二人。
他們都很好奇，這兩個看門的老頭，到底誰能更勝一籌？
果然，沒讓眾人等多久，馬九疇就擱下筆，眉宇間輕鬆了不少，顯然是對自己剛剛所作的文章尚算滿意。
他雙手將捲紙遞給洪升。
洪升為示公平，對不遠處的陳觀道：「陳大人，你也一同來觀瞧吧？」
陳觀擺了擺手，笑道：「洪老先生的人品，大家都是信服的，我便不看了。」
但隨後又補充一句：「到時請洪老先生辛苦，念一念就行。」
表面上大度，誰知道還要洪升念出來，這不還是不信洪升嗎？
洪升臉色一冷，拂袖看向陳凡：「文瑞，你也看看？」
文瑞點了點頭道：「山長，還是我來讀吧。你休息休息。」
洪升欣慰地點了點頭。
陳凡接過捲紙，當即念道：
為政有本,舍君德無以也。
蓋修之身則曰德,施之天下則曰政,其本一也。
眾人聽到這個破題承題紛紛露出訝然之色。
這破題破得好啊，簡潔明瞭，隻言片語就將孔子的原話闡述的明明白白。
說實話，就這破題，拿到鄉試上也是夠看的。
陳凡也點了點頭，他也沒想到馬九疇這破題竟作得還不錯，最少比他心目中的馬九疇的水平高出不止一截。
繼續往下讀：
欲善所為者,可不審所以哉?周德既衰,王政不有行於天下,而功利之說竟興,矯其弊者且廢政事而談道德。
夫子憂之乃言曰,治天下不可無政也,顧其所以為之者何如耳。
政有以有為失之者,求治太銳,遂以人主而有司之職,上下相持以文具」,而政之實意亡矣;政有以無為「失之者,論治太高,遂以晚近而慕皇古之風,朝野相尚以簡略\",而政之大體隳」矣。
之二者皆未足言王政也。
必曰為之以德乎?德者,得也。
以我所得，欲人之同得,是即政之所從出也;政者，正也,以我之正,正人之不正，是即德之所由推也。
這一段翻譯過來是什麼意思呢？
想要做好事情的人，怎能不審慎思考方法呢？周朝的德行衰微後，王政無法在天下施行，而功利的學說競相興起。為了糾正弊端，有些人甚至廢棄實際政事，空談道德。
孔子對此深感憂慮，於是說：治理天下不能沒有政事，但關鍵在於施行政事的方式。
政事因「有為」而失敗：追求治理過於急切，導致君主越位承擔官員的職責，上下級之間只注重形式文書，政事的實質意義就此喪失。
政事因「無為」而失敗：討論治理過於理想化，以至於近代人盲目仰慕上古簡樸之風，朝野上下崇尚簡陋隨意，政事的根本原則反而被破壞。
這兩種極端都不足以稱為真正的王政。
那麼，是否必須用「德」來治理呢？
德，即「得」：透過實踐道義而內心有所領悟。以自己所得的修養，希望他人也能獲得，這正是政事產生的根源。
政，即「正」：以自身的正直糾正他人的不端，這正是德得以推廣的途徑。
看到這，陳凡也不禁對馬九疇刮目相看，這段話，馬九疇描述了兩種為政的極端情況。
一種是「有為」之弊，說白了就是統治者過度干預，陷入了形式主義，也就是所說的「為者敗之，執者失之」。
還有一種是「無為」之弊，簡而言之就是完全放任，脫離實際，最後導致制度崩壞。
馬九疇認為，儒家主張「為政以德」，但強調德需要透過務實的政事才能體現，德是內在的修養，政是外在的實踐。
兩者相輔相成，不可隔裂。
能有這個見識，就絕非死讀書的腐儒。
果然，周圍幾名官員聽到這段後紛紛點頭，看著這個年過半百的弘毅塾門子，臉上也露出了一絲從未有過的尊重。
陳凡朝馬九疇點了點頭，繼續往下看去，誰知，剛看下面一段，他的眉頭便皺了起來。
古帝王之為政也,其立綱陳紀「亘「萬世而不易者,為之未嘗無法「而以神運之，然法者其跡而德者其神跡,而以神運之,則政之所及皆德之所及，而禮樂「兵刑」非徒法已;其更化「善俗」鼓萬物而不知者,為之未嘗無術」,然術見於事而德蘊於心,事而以心宰之,則政之萬殊」皆德之一貫,而窮變通久非權術已。
聽陳凡念道這，剛剛還在埋頭書寫的劉大受抬起頭來，朝陳凡等人微微一笑，隨即又埋下頭去。
而再看陳觀、惠應麟師徒，此時早已微笑搖頭，顯然對馬九疇的這段話很是不以為然。
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