一別數月，再回海陵時，陳凡幾乎已經不認識自己的弘毅塾了。
洪升和海鯉站在他的身後，指著山門前那四座矗立的牌坊。
海鯉感嘆道：「誰能想到，當年縣衙里那個小小書生，如今竟高中狀元！」
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他的眼中，有回憶、有艷羨，也有一分失落。
當年的海鯉科場落魄，被罷了舉人的身份，好在家中豪富，有錢讓他遊歷山水，機緣巧合之下來見一見鄉試好友楊廷選，誰知就在楊廷選的二堂中見到了他這一生的貴人。
沒錯，陳凡就是他的貴人，先是一同努力，將當年壞他功名的考官送進了大獄，又讓他找到了一生的事業——教書育人。
洪升在一旁笑道：「誰說不是呢？當年老夫也沒想到，一個小小的童生助講，將來竟會成為狀元郎，也絕沒想到，老夫會以老朽之身，再來海陵擔任書院的山長。」
說到這，他笑呵呵道：「狀元郎，如今你既然不去京師為官，那老夫也就可以交出肩上的擔子了。」
對於老前輩，陳凡絕不會擺什麼狀元郎的架子，他連忙後退一步行禮道：「老先生切莫折煞學生了！陳凡能有今天，多賴老先生之前的看顧。陳凡雖蒙皇恩，幸得功名，然於學問根基、育人道理，始終是老先生座下的學生。這山長一職，非德高望重如老先生者不能擔當，還請老先生萬勿推辭，繼續為吾等後學掌舵引航。陳凡……願依舊在恩師座下，聆聽教誨。」
他這番話情真意切，既肯定了洪升的辛勞與功績，也明確表達了自己對前輩的尊重和對書院現狀的認可，毫無少年得志的驕矜之氣。
也就是這番話，讓他們身後跟著的那群官員、士紳們紛紛點頭。
陳凡雖然高中狀元，但回鄉後不驕不矜，一如往日般對待身邊的人。
這樣的人無疑才是最可靠的，也是最適合做朋友的。
洪升雖然覺得不合適，但此時人多，他也不好再說什麼，於是只能笑了笑，便暫且揭過了。
就在這時，不知誰喊道：「老封君和老安人出來了。」
陳凡抬頭一看，就見自己的大哥大嫂攙扶著父親陳准、母親劉氏從屋內走了出來。
陳凡見狀，趕緊搶前幾步，「咕咚」一聲跪在地上道：「父親、母親、大哥、大嫂，陳凡不辱先祖，考完回鄉了。」
在陳凡的印象里，父親陳准向來都是那副不苟言笑的樣子。
可今天，他在抬頭時卻發現父親臉上的肌肉都在顫抖。
陳准顫抖著手，將陳凡扶起道：「回來就好，回來就好！」
陳凡沖著父親點了點頭，誰知剛轉過頭去，劉氏一把抱住兒子，放聲大哭，一旁的大嫂也拿著一塊絹兒跟著抹眼角。
「我的兒啊，我生的兒啊。」
不遠處一個老婦人上前接過盧氏手裡的胳膊，陪著劉氏落淚道：「老姐姐，這大喜的日子，咱家應該高興不是，二小是個爭氣的，這不給你掙來個安人的誥命。」
陳凡擔任的翰林院修撰，按制，朝廷會封他的母親為「安人」。
統稱為「敕命夫人」，而不是那老婦口中的誥命夫人。
誥命夫人那是民間的稱呼，不過在這場合下也沒人說什麼就是了。
陳凡對這老婦人有些印象，她應該是大嫂盧氏的母親，以前見過一兩次，對陳凡也是不咸不淡的，沒想到這次她竟然也來了。
眾人見狀元郎見了父母高堂，於是齊聲恭賀，將陳凡幾人湧入堂中。
此時的弘毅塾，早就擺滿了酒宴，一眾陳凡的學生，自陳凡在堂中坐下，便一一上前拜見。
陳凡一一掃視過賀邦泰等人的臉，輕聲問道：「功課如何，我不在的這段時間，有沒有用功？」
眾學童也沒人組織，但七嘴八舌下，都是說「很用功」、「山長、夫子管得嚴」之類的話，讓陳凡放心不少。
旁邊的韓輯感嘆道：「文瑞以狀元之尊，回鄉後第一問，竟是問學生有沒有用功，難怪你將這幫學生教得如此出息！」
誰知陳凡正色搖頭道：「文和兄，他們並非是因我而出息，我們師生之間不過是相互成就，沒有他們，就沒有我陳凡的今天。」
眾人都以為陳凡是在說場面話，但只有他自己才知道，若是沒有這幫學生，他可能努力一生，金榜題名的希望也很渺茫。
「好了，好了，文瑞回來了，大傢伙等了這麼久，肚子早就餓了，趕緊入席！」
陳凡從善如流，被眾人共推為主位，他謙讓了半天，此處官位最高的王大綬，名望最大的洪升卻始終不肯上座。
陳凡無奈坐下後，看見遠處的馬夔，於是便朝他招了招手。
馬夔見狀，連忙湊了過來：「老師，有什麼吩咐？」
陳凡偏頭低聲道：「怎麼就只有這幾桌？你們呢？」
馬夔小聲道：「回老師的話，這些席面是縣衙置辦的！就給了二十桌。」
陳凡點了點頭道：「你去找惠賓樓，讓他們把廚子叫來，開個流水席，往日裡蒙鄉親父老照拂，如今我回來了，不好讓那些鄉親們站在院門處看我們吃喝。」
馬夔聞言，微微錯愕，隨即點了點頭。
陳凡又囑咐道：「叫上你父親，記住，尤其是歌舞巷的街坊們，不要寒了大家的心。」
馬夔聽到這話，終於動容，重重地點了點頭道：「知道了，老師，我們父子這就去辦。」
在一旁的陳准一直在聽兒子說話，見此點了點頭道：「你能不忘本，我便放心了！」
不多時，外面哄鬧起來，席間眾人這才知道，陳凡自掏腰包竟請圍觀的百姓、街坊吃流水席，一時之間眾人全都起身褒讚陳凡不忘本。
可就在這一片喜慶祥和的時候，外面卻突然傳來吵鬧聲，隨即還有喝罵之聲傳來。
陳凡作為今天的主角，本不好丟下眾人去看看發生了什麼事。
誰知道那喝罵聲越來越大，席間眾人連連轉頭朝外看去。
俞敬臉都黑了，對陳凡、王大綬和韓輯三人道：「下官去外面看看。」
誰知陳凡攔住他道：「既然弘毅塾有事，便我去看看吧。」
眾人哪能讓他這個狀元公自己去，俞敬連忙叫上人護著，王大綬、韓輯、洪升等人也跟著出了門。
待到門口，卻見一個破衣爛衫的哭得稀里嘩啦，旁邊幾個皂吏用厭惡、嫌棄的目光看著那少年，卻並不伸手將他趕走，似乎很是嫌棄那少年。
俞敬見狀氣得臉紅，呵斥道：「今天是什麼日子，怎讓這小乞兒攪亂，趕緊攆走。」
那幾個皂吏無奈，正準備硬著頭皮將那小乞丐趕走，這時，陳凡卻道：「慢著！」