鄉試的點名、搜檢流程跟府試、院試差不多，對於陳凡一行人來說早已輕車熟路。
在棘闈大門口時，陳凡還看見了幾個老熟人。
周三近和勇平伯顧敞。
周三近依然那副風憲官不苟言笑的樣子，明明看見了陳凡，卻裝作看不見似的，目光駐留片刻後便繼續巡視起來。
至於顧敞，勇平伯依然一副笑呵呵，人畜無害的樣子，見到陳凡他微笑朝他點了點頭，陳凡趕緊站定，躬身朝他行禮。
不要誤會，吃住在人家那麼久，見到主人家，總是要客氣客氣的。
不過勇平伯客氣歸客氣，卻沒有在搜檢上像陳湘那樣給予方便，陳凡該脫的一件不少，想要成為體面人，終究是要經歷一些不體面的事情，懂的都懂。
等過了搜檢，陳凡也跟小夥伴們徹底分開了，到這會，他才有空打量起試院來。
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雖然院試的時候也是在試院考的，但院試跟鄉試相比，那簡直就是小兒科了。
這時候的試院外牆上早已遍插棘刺，內外無人能逾越，「棘闈」這個鄉試的別稱就是從此而來。
大梁各省的鄉試在省會舉行，貢院也全都建在城市的東南方。
南京試院大門上正中懸掛「貢院」墨字匾，東西各建一坊，分別是「明經取士」和「為國求賢」。
貢院大門外是東西轅門，大門分左中右三門，進了大門後為龍門，門內又平列四門，蓋取「虞書辟四門」之典。
從中門進去，沿著中軸線一直往裡便是「至公堂」，堂前有一幅楹聯：
號列東西，兩道文光齊射斗；
簾分內外，一毫關節不通風。
至公堂是監臨、提調、監試等外簾官的辦公之所，至公堂後有飛虹橋。
過了飛虹橋有一道門，所謂的外簾和內簾的區域劃分就是透過這道們。
而龍門和至公堂之間有一樓，號曰「明遠」，此樓居高臨下，全闈內外形勢一覽無餘，到時候監臨、監試等官員就是登上此樓稽查士子有無思想往來的舉動，以及執抑人等是否有通傳交通的弊情。
到了晚上，這個樓上吹角擊鼓用來代替打更。
吹角的時候，有人在旁高喊「有怨報怨，有仇報仇」，讓人聽著毛骨悚然。
試院的四個角還立有大旗，此旗平時束而不放，遇到有突發情況放而警眾，棘闈外巡視兵丁看到之後就會破開大門前來救援，但這種情況若是發生，那除非是出了天大的事情，要不然就算是有生員在考場死亡，這旗也是不能展布的。
陳凡一邊好奇的觀看鄉試考場布置，一邊跟著人流朝至公堂走去，至公堂前是個超級大的院子，到了院子前隊伍的行進速度便慢了下來。
不一會兒，陳凡就看見院中擺放著一尊神像，那神像鬚髮皆是張，長得豹頭環眼。
因為上次來院試時沒有看到這個，陳凡向旁邊一士子打聽道：「這位兄台，這是什麼神仙？」
那士子五十多歲，他看了眼神像，隨即用虔誠的口吻道：「這是考神張飛，看見神像前那紅旗了嘛？到時候你拜考神時，心裡一定要跟著旗子上的大字念，不然會有冤鬼糾纏，壞你前程。」
陳凡抬頭看去，果然有面朱紅色大旗立在神像前，微風一送，那旗上寫著「有怨報怨，有仇報仇」。
張飛成為考神，具體原因陳凡不清楚，但歷史上的張飛絕不是「海陵羅貫中」筆下的粗魯武夫，這人書法極有功夫，遒勁雄邁。
傳世者有《刀斗銘》、《記功題名刻石》、西川平都山的《立馬題名碑》等，想來有此等本事，當個考神也不至於失格吧。
至於為什麼到了鄉試要招徠冤魂怨鬼？
聽海公說，這是希望這些冤屈鬼們，在考試放榜前將冤讎一筆勾銷。
以免仇人中舉，門廳熾熱滾燙，冤鬼們不敢上門，以至於有冤無處申了。
陳凡跟隨著眾人朝張飛行了禮，走了「流程」之後便過了橋入簾。
他的考位在宙字三百二十二號。
拿著號牌的他，在去往號舍的路上，心情一直很緊張，生怕抽中了個屎號，要是那地兒可就麻煩了，五穀輪迴之地，耳邊是「噗通噗通」聲，鼻中是滂臭的味道，一天坐下來，尤其是炎熱的中秋，那滋味，別提多爽了。
好在他的運氣不錯，號房在一列號房的中段，距離屎號還隔著二十來間，剛剛給陳凡講解考神的那位老頭生員可就沒那麼好的運氣了，此刻他的號房正對面就是旱廁，陳凡分明看到老頭渾身顫抖，一屁股坐在地上，轉眼間就嚎啕大哭起來。
「蒼天啊，學生的運氣怎麼就這麼差啊，學生考了二十幾年，這一科可是老夫最後一次機會了，怎生的，怎生的……」
周圍人紛紛向他投去憐憫的目光，陳凡看著他因為顫抖而抖動的花白鬢髮與鬍鬚，心中同樣戚然。
有的人可能覺得這種人太迂，都一把年紀了，還來考什麼科舉，遇到這一點挫折就哭天搶地的，純純白活了一輩子。
殊不知當一個人揹負著全家的期望，等到最後卻是破滅，那種絕望，能只是哭，而不是以頭搶地，這就已經很體面了。
很快，動靜鬧大，周圍有號軍提溜著那老頭不知道說了什麼，那老頭唯唯諾諾，抽抽噎噎的收了聲，隨即被那幾個號軍一把推進了號舍，壓根沒有絲毫同情和憐憫。
陳凡看了看，搖了搖頭，走進了自己的號舍。
這號舍外牆高八尺，號門高六尺、寬三尺，陳凡按照之前海鯉等人教授的經驗，進門就開始搭設油布。
周圍有經驗的考生也在做著同樣的事情，陳凡歪頭看了看，找到了巷子口的水缸，知道那是中午做飯生火、用水的地方便縮回了腦袋，進了號舍後將考籃里的東西能掛起統統掛起，不能掛起的分明別類安置好。
等他忙完這一切，便將一塊木板搭在磚牆的縫隙中，拿了塊毯子搭在肚皮上睡了起來。
真累了，折騰了大半夜，任憑外面吵吵嚷嚷，很快他便輕輕打起了鼾！