三年大比，以諸生試之直省，曰鄉試！
鄉試是大梁科舉三級考試中的真正起始階段，科舉選官正式從鄉試開始。
鄉試一詞來源要追溯到《周禮》，其中有「大司徒之設，以鄉三物教萬民而賓興之。」
這裡的興，其實就是舉的意思。
鄉大夫舉賢能者，以飲酒之禮賓之。
鄉舉一詞便出於此處。
不過那時候的鄉舉不考試，而是薦舉。
到了漢代取士，有舉文學、舉明經有道等。
唐朝取士，參用諸科，由州縣者曰鄉貢。
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到了宋代，由外府解送禮部之前，必先考試，其情與大梁的鄉試便有些相似的。
所以百想便把鄉貢稱之為鄉試。
鄉試除了「鄉貢」之外，還有很多別稱，比如秋試，因為鄉試規定在八月舉行，這時正是仲秋，故而得名。
鄉試還稱呼秋闈、省試、觀場、大比、鄉薦。
其中「觀場」這個稱呼最有意思，因為很多生員「年年科舉，歲歲觀場」而得名，意思是每次都來參加考試，但參觀一番場地後便回家了，由此可見，鄉試之難。
今年秋闈，陳凡因弘毅塾夫子中有三人參加考試，為了安置學童，故而並沒有提前來南京。
等他跟陳軒、鄭應昌、沈彪、徐怙等一眾人到了南京時，城中的大小旅店全都已經住滿了人。
其中徐怙雖是徐家二房，但因為其岳家在南京，故而並不擔心住處，徐怙邀請陳凡等人去他岳家住下，但畢竟隔著一層關係，不大好去打擾，故而被陳凡等人拒絕了。
待他走後，陳凡等人一商量，最後還是決定去貢院附近賃一居所暫住。
陳軒和鄭應昌兩人都有鄉試的經驗，以前他們住不起旅店，都是跟人合租民居，故而自告奮勇，帶著陳凡朝試院走去。
說實話，陳凡雖然幾次來南京，但從來沒有進入這些街巷之中，一路逛過去，看看這個時代的南京百姓生活，還挺有意思。
不一會兒，到了隔著試院三四條街的慶豐街，沿途幾乎家家戶戶都貼了招租的「GG」。
到了一家門口，陳凡朝二樓一看，竟然看見一個打扮妖艷的女子坐在視窗做針線活，見他們一群男人看過來，那大姐兒抿嘴一笑，頓時將沈彪的魂都勾了去。
這年月，他哪裡經過這般陣仗。
就在沈彪盯著那大姐兒一瞬不瞬時，旁邊已經有幾個生員打扮的也是色與魂授般搶先一步敲響了門。
不一會兒，門被人開啟，一個四十多歲的男人走了出來，聽說這群士子要租房，立刻開出了一人二兩銀子的房費。
那幾個士子雖然肉疼，但一想到樓上的那個美嬌娘，立馬硬著頭皮交了房費。
沈彪見狀，唉聲嘆氣，只怪自己慢了一步，讓那幾個生員捷足先登了。
誰知鄭應昌哈哈大笑，指著沈彪道：「別看了，都是積年的老伎倆了，那房子定然又破又壞，住不得人的。」
沈彪和陳凡聞言，頓時好奇地看向他。
鄭應昌道：「哪來那麼多的仙女兒？都是這些房東臨時請來的土娼，專門騙你們這些沒見過世面，第一次租房的生員。」
沈彪聞言瞠目結舌，沒想到竟然還能這麼搞？
陳軒笑了笑：「聽前輩們說，有些人家租不出去，要麼是用土娼勾引士子，要麼在家裡掛些臘肉鹹魚，等你真住進去後，女色沒了，口腹之慾也混不到了，到時候才覺得花得冤枉銀子。」
眾人「哈哈」大笑，都覺得這經歷實在新鮮有趣，又為剛剛那群士子的「倒霉」開心無比。
接下來，老鄭又說了不少鄉試中的趣事。
就說這生員老爺，平日裡在鄉下著實是個人物，但到了南京，這些老爺們就如同劉姥姥進了大觀園，看見什麼都新鮮。
上一科時，有個鳳陽府計程車子到了南京，有一日他去店裡買東西，臨走時，偷了幾根墨條藏在袖子裡。
店家看見了便揪住那人不放，誰知那鳳陽府來的秀才罵道：「我是奉著皇帝聖旨來鄉試的，你們還敢污衊老爺我做賊？你污衊老爺，那便是侮辱了陛下。」
「然後呢？」沈彪好奇問道。
「天高皇帝遠，他幾句大話如何能嚇倒商家？但商家也怕！最後只能將他放了。」
「怕什麼？」
「怕他將這賊拿了，明日就要被鳳陽府計程車子把店圍了。」
眾人聽完皆是搖頭。
「還有一事，咱們選的寓處一定要有茅廁。」
鄭應昌話剛說完，就見陳軒連連點頭。
陳凡也來了興趣：「難道南京城的寓所都沒有茅廁？」
「哎喲，文瑞，你是不知道，鄉試最麻煩的就是解大手的問題，現在想起上一科時我頭還疼呢。」
原來上一科鄭應昌租的房子沒有茅廁，男人們又用不慣馬桶，所以只能去院子外面大街上找空地解決。
鄉試一下子湧入這麼多考生，全都擠在試院附近，到了那時，只要是稍微偏僻一點的地方，全都是一堆一堆的小小金山。
有浪蕩計程車子當街方便，偏要等到大姑娘小媳婦經過時，「唿」得脫下褲子……
陳凡到了這個時代，一直都謹小慎微，處處以士人的行為規範要求自己。
到這時，他方才覺得這個世界鮮活了起來，就算是讀書人，也特麼不全是「之乎者也」的迂腐傢伙，暴露狂在這禮教下原來更多唉！
沈彪聽到這頭皮發麻道：「大白天的，當著女人家的面，如何，如何……」
陳軒苦笑道：「天黑你就只能憋著了！」
沈彪聞言大急:「為何？」
「挨到天黑，到時候必踏了一腳屎回來，屋子裡全是臭味，睡都睡不好。」
這下子不僅沈彪頭皮發麻，就連陳凡也怵了，早知如此，早早就應該來南京定下旅店啊。
偏偏前些日子陸為寬、劉訥、黃其霰等都說要借房子給他，卻被他怕打擾人家一一拒絕了。
現在好了，處處都是「黃金」，就撿吧。
就在四人一邊走，一邊小心掃視周圍空地時，突然遠處有馬嘶聲傳來，很快，蹄鐵砸在青石板路上的清脆聲越來越近，周圍百姓紛紛避讓。
「誰竟然當街縱馬？」沈彪怒視馬行來處，憤憤道。
轉眼間，那馬已經行到近處，幾人連忙側身避讓到路邊，可那馬上的騎士一提韁繩，馬兒長嘶一聲，前蹄騰空而起，最後在幾人面前停下。
只見馬上一個身穿寶藍武士服的女子居高臨下的看著幾人，最終將目光放在陳凡身上：「找你幾日，怎麼今日才到，住處都已經給你安排好了，帶著你幾位友人快隨我去。」
鄭應昌看了看馬上女扮男裝、英姿颯爽的騎士，又看了看陳凡：「東家，這誰啊？」
陳凡氣急敗壞道：「勇平伯的嫡女，我們不要聽她的，自己找住處。」
他的話還沒說完，就聽鄭應昌道：「女公子，我是弘毅塾的夫子，陳文瑞雇來的舌耕，我去，我跟你去。」
「哈？」特麼的老鄭。
「女公子，我是陳團總手下的哨長，我也跟你去！」
「沈彪，你……」
沈彪陪笑道：「團總，你也不想半夜踏一腳屎上床吧？」
「……」
「女公子，府上離試院近嗎？」
「大哥你怎麼也……」
陳軒拍了拍陳凡的肩膀，嘆了口氣，一切盡在不言中。
【PS：這一章有關於鄉試的描寫，借用了陳DU秀的《實庵自傳》中的描寫。這是記載他清朝末年去南京赴考鄉試時見聞，很有意思，很值得一讀。】