賊人退走，但警戒卻不能撤，俞敬只能命縣衙馬快速速去淮州府報信，並請淮州府上報後調動官軍前來掃蕩。
諸事安頓下來之後，官紳們彈冠相慶，又覺得躲過一次匪災。
但也有人覺得淮州府這兩年好像風水不好，總覺得周邊有一支巨寇窺視，紛紛商量起將家搬去泰州、揚州，甚至有人想直接搬去南京。
俞敬見不得這些人在這攪亂人心，讓這些人全都離開。
縣衙重新安靜下來後，俞敬親自來到羅尚德面前拱手道：「大宗師，雖然朝廷規制，錯過科試不能鄉試，但看在陳凡、沈彪二人拳拳報國之心的份上，能不能請大宗師在【遺才大收】上……」
他的話還沒說完，羅尚德伸手打斷了俞敬。
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「文瑞，遺才大收名額有限，老夫剛剛上任，二十多個名額便幾乎全被占下，老夫也不想謊言誆你，這些人里不要說是老夫，有些人就算是首揆也是要給些面子的，希望你能理解老夫的苦衷。」
羅尚德一番話說得十分誠懇，同樣一臉惋惜的看著陳凡。
「不過你不要因此懈怠，你年紀還小，三年之後，待得文章愈見老辣，我想，到時鄉試、會試你或可一舉而下！」
俞敬聽到這話更加著急：「大宗師，人生又能有幾個三年，你看這些人里能否有模稜之輩？求大宗師替我海陵秀才轉圜一二。」
羅尚德為難的皺起眉來。
最終他還是嘆了口氣，意味深長道：「【遺才大收】的名額都是早早定下的，這些人家也都是要臉面的人家！」
說完他起身道：「去往興化之後，我便要回到南都，到時便要處理【遺才大收】之事，對了，從興化走陸路回南京，要走哪個門進城來著？」
羅尚德問完，也不等堂中眾人回答，便起身自顧自離開了。
俞敬還想追上去再問，可陳凡卻一把將他拉住。
「文瑞，這可事關你的前程，我且要為你去爭一爭的。」
陳凡微微一笑道：「大宗師已經允了我們參加【遺才大收】。縣尊又何必再去叨擾？」
俞敬茫然的看著陳凡。
……
「從興化縣走陸路去南京，陸路約有二百多里，需要先經過淮州，再經過揚州，南下渡江，從石城門（漢西門）入城最為便捷。」
「大宗師出行，必然是坐轎，渡江也有地方上的官船，轎子一天行進三四十里，官船走長江大運河水路約七十多里，也就是說，大宗師約莫在七到十天後回到南京主持【遺才大收】！」
海鯉疑惑地看向陳凡：「你算這個東西幹嘛？」
陳凡笑著對沈彪道：「大宗師今天已經在話里給了暗示。」
「他說【遺才大收】的名額是早早定下的，怎麼定下的？都是私相授受，見不得光的。」
「且羅大人又特意說明他幾日返程，詢問我們從哪個門進城，意思就是讓我們在他進城那日，在他轎子前鬧出點動靜來。」
海鯉突然笑了：「羅尚德不敢得罪那些人，便要你將事情鬧大，最好鬧得全城皆知，鬧得他【不得不】把【遺才大收】放到檯面上公平競爭！」
「他倒是個片葉不沾身的，以前在湖廣時，聽說此人為官方正，嫉惡如仇，看來嫉惡如仇或許有之，但為官方正嘛……」
沈彪擔心道：「難道真要當街攔大宗師的轎子？那可是……」
陳凡看了他一眼：「怎麼？怕了？」
沈彪聞言挺了挺胸：「怕什麼？倭寇來了我都不怕！」
陳凡哈哈一笑：「那正好，今日我讓大牛哥買了幾頭肥豬，你正好帶人趕回去，過兩日全隊拿刀殺豬！用時最短的哨有肉吃！」
一聽說要殺豬，就連沈彪這種彪悍的書生也皺起了眉頭，一臉為難道：「啊，殺豬啊！」
「嗯，不殺豬，你們怎麼會殺人呢？本團總花了重金給你們練膽，可不要辜負本團總吶！」
……
十日後，石城門內。
官道兩旁的行人相較於別的城門並不多，入城的大多都是從江北運來的大宗竹木。
各種杉木、楠木、毛竹從江上卸下後便沿著城牆堆放，六合的煤炭、薪柴成車成車的往城內的炭棧運去。
除了竹木和柴炭的生意之外，石城門內的幾個坊，大多都是做些定製馬鞍、韁繩、轎子的店鋪，皮箱、皮具、鐵器打制、染坊也都有些。
除此之外，此處還是虎賁右衛的駐地，西常平倉的所在。
一般官員寧可繞路也不願跟這些丘八、泥腿子一起進出，他們大多會選擇繞行不遠處的玄武門。
陳凡帶著沈彪，已經在此等待了三日。
隨著時間的推移，就連陳凡也開始懷疑起來，是不是自己自作多情了？
也許那日羅尚德只不過就是隨口一問罷了。
他晃了晃腦袋，將桌上的一口豆花灌入口中，正準備鬆開衣領涼快涼快，誰知這時，一群勞力中出現了四五個身穿錦緞的富家子弟打遠處走來。
看著跟苦哈哈們格格不入的打扮，陳凡頓時來了興趣。
細看之下，陳凡竟然還看到一個面熟之人-鹽運司淮安分司副判鄭汝靜之子鄭睿，也就是自己的學生，鄭奕的堂弟。
這鄭睿上次在泰州，因為回答出【高明之家，鬼瞰其戶】這題，為淮安臨川書院賺得一分，故而陳凡對其相貌記憶尤新。
不多時，鄭睿一行搖著扇子慢慢靠近了陳凡這處小攤。
「洪波兄，你是從哪得知大宗師會從此門入城的？你是不是記錯了？」鄭睿恰好從陳凡身邊經過，並沒有注意到他，而是跟身邊一個二十多歲的男子正在說話。
陳凡聽到對方的對話內容，眼睛微微眯起，看來得知羅尚德從此門入城的訊息，並不是只有他們知道啊。
那個「洪波兄」道：「【遺才大收】最是緊要，我爹早就買通了學道衙門的書吏，那書吏整日裡便伺候在大宗師身前，五日前便聽說大宗師要從興化走陸路回南京，今日便應該從這進城，如何得錯？」
鄭睿皺眉道：「咱們幾家事先便已經說好此事了，怎生又生出變故了？」
洪波兄嘆了口氣：「聽聞這次人有些多，大宗師也沒辦法，各家都是有臉有面的，總不好直接拒了，所以我才叫上你們趕過來，第一時間見到大宗師，不然等到城裡……」
說到這，他看向鄭睿兩人：「你們禮單都可曾帶了。」
鄭睿摸了摸袖子，緊張地確認了一番後，這才點了點頭。
就在這時，突然不遠處的城門傳來鳴鑼開道的聲音。
只見最前面有清道旗兩面，黑字白邊，上書「提督學政」、「肅靜迴避」。
後面青旗三面，這象徵著羅尚德四品文官的品銜。
接下來是素色銀銜牌四面：
欽命提督南直隸學政
賜進士出身
澄清士習
振揚文教
看到這儀仗，鄭睿興奮道：「來了來了！咱們趕緊過去。」
可誰曾想，他的話還沒說完，卻見身邊的賣早點的小攤上，兩名讀書人跟飛也似的越過他們，直撲大宗師儀仗。
其中領頭那人來到儀仗之前，壓根不管不顧，將一眾旗手撞的七倒八歪。
只見那人一把抓住大宗師的轎杆，大力之下，轎伕們措手不及，轎子「咚」的摔在地上，轎伕們摔了個七倒八歪。
所有人目瞪口呆看著這一場面，而那手扶轎杆之人高聲喊道：「海陵生員陳凡、沈彪及赴省試，未獲取錄科，路號於大宗師，請~大宗師~收~遺~才！」
鄭睿三人看到這一幕，嘴巴長得大大的，半晌也合不攏。
我靠，真是活久見，竟有這麼不要命的……