這兩日眾士紳聚集縣衙商議倭寇之事，陳凡一直表現的都很低調，除非必要，儘量不開口說話。
他只是一個教書先生，雖然有功名在身，已經躋身士紳的行列，但別說跟徐述這種世家子弟相比，就是連王鄉官，那人家也是致仕官員，不好比的。
但他怎麼都想不到，在場的所有人竟然想要向倭寇花錢買平安。
聽到這，他再也忍不了了，若是什麼土匪、江丨賊、流寇倒也罷了，自己當個鴕鳥，權當沒聽見，可那是倭寇，那可是引動了基因里的仇恨，這叫他還如何去忍？
場中出現難堪的沉默，俞敬看著堂中眾人，一時之間不知道說些什麼，當他的目光看向陳凡時，竟然有些不敢與之對視，自動略了過去。
最初的沉默之後，終於有人開口說話了：「諸位聽我一言。」
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說話之人是鮑壩批驗所的監掣官鹿鳴春，他先是轉頭看向陳凡：「陳秀才，少年人勿要衝動，事涉全城百姓和朝廷的鹽課，當要慎重。」
「本官說幾點心中的想法，以供諸位參詳。」
說罷，他朝俞敬拱了拱手道：「俞大人，賊人要銀子，若是按照紹興的故例，似也可商議，漫天要價，落地還錢嘛！」
面對想要說話的陳凡，他伸手按了按，看著陳凡一副【你等等】的表情道：「但不管這倭寇要多少銀子，讓城中官紳出這筆錢，實在是有些為難大家了。」
一聽這話，堂中眾人先是竊竊私語，隨即大聲贊同鹿鳴春的話來。
鹿鳴春得了眾人的讚許，他微笑道：「既然是為了闔城百姓，依我之見，還是全城百姓都要交一份銀子的。」
「當然，我們官紳是要多交些的，畢竟我們這些人世受國恩。」
「這樣，我先表個態，本官捐銀一百兩！」
「鹿大人急公好義，那我們這些商賈也不能縮在後面，我出二百兩！」一個鹽商首先表態，看著鹿鳴春一臉諂媚。
「我出一百兩!」
「我小本買賣，就出五十兩吧！」
剛才提議獻幣求和的王鄉官此刻倒閉著嘴，一個字也不肯說，好似一張嘴就漏了銀子似的。
陳凡見狀怒火中燒，本以為自己剛剛的表態，總能激得有些骨氣的人站出來同仇敵愾，沒想到卻又成了這幫人推脫甩鍋的可笑現場。
到這時，他才明白，什麼叫人微言輕，無人問津。
自己只是個秀才，在這幫人眼中，自己能進得縣衙就已經是天大的恩賜了，剛剛的義憤之言，不過是少年人不識時務的表現罷了。
尤其是那鹿鳴春，以小人之心度君子之腹，他還以為自己反對輸賊，其實是捨不得銀錢。
到這會，他心中激盪起一種從未有過的衝動。
他要成長，他要科舉，他要出人頭地。
若今天他不是個秀才，而是個舉人，站在這裡，這些人也絲毫不敢孩視於他，更別說是進士了。
就在這時，突然不遠處的沈彪站起怒聲道：「我不與無恥小人為伍，今日若爾等敢予倭寇輸銀，那我必將今日之事，詳細錄於巡按大人。」
一聽這話，鹿鳴春頓時大怒：「沈威炳，你別忘了，你想給巡按大人投貼，那也是要俞大人的縣衙用印的。」
就在雙方劍拔弩張，形勢一觸即發的時候，陳凡身邊的徐述輕咳兩聲道：「現在敵情未明，咱們自己人就吵起來了，這成何體統？」
徐述一發話，這徐家世代積攢的名望就開始發揮作用了。
雖然雙方還是互相瞪著，但都賣了個面子給徐述，沒有再說話了。
徐述先是對俞敬道：「大人，我覺得此時談輸銀給賊寇，實是不妥。敵人殺了幾個衙役更夫，貼了張告示，咱們便自亂陣腳，實在是荒唐。」
「若是有賊人佯裝倭寇，或是倭寇人數很少，不敢攻城，只敢恐嚇，那我們上趕著送銀子，豈不是可笑？」
眾人聞言，都沉默了下來。
「還有，海陵城還有城牆保護，可鮑壩批驗所在城東，為今之計，首務是將鹽課趕緊解來海陵城內，找一妥帖之地安置！而不是爭論給不給賊人送銀子。」
俞敬聞言，頓時長輸一口氣道：「小石公此言正是我想說的！」
眾人你看看我，我看看你，全都沒有說話。
俞敬又道：「為今之計，小石公，你看倭寇那邊……？」
徐述沉吟片刻道：「還是應派縣衙馬快前往城西巡檢司水寨檢視，到底是何方人馬？」
「對對對！」俞敬連連點頭，可他隨即難堪道：「自從昨晚火起，今日縣衙三班竟無人應卯。」
說完，他的目光看向士紳，那意思再明顯不過，估計是想請各家派遣健壯家奴騎馬去西邊查探。
又是沉默。
包括陳凡，他倒是想挺身而出，但他就是個教書的，海鯉、鄭應昌和他三人如何去得？
雖然若是自己有所請，王大牛他們必然會冒這個險，但王大牛又不是他的家僕，自己憑什麼去要求人家。
就在這時，沈彪自告奮勇道：「我親自去！」
俞敬大喜，走到他身邊，拉著沈彪的手道：「威炳，辛苦你一趟。」
沈彪神情嚴肅地拱了拱手，隨即便退了出去。
眾人看沒自己的事了，便又紛紛提出告辭。
等所有人走後，只有陳凡、徐述留了下來。
俞敬留下俞敬，是想請他幫忙在鄉宦士紳和縣衙之間溝通轉圜。
徐述點了點頭道：「當仁不讓，縣尊請放心。」
隨即俞敬看向陳凡：「剛聽陳夫子之言慷慨激昂，心中實是雄邁，奈何本官剛剛上任，縣中情況還不熟悉，加之此刻心亂如麻，故而我想請教陳夫子未盡之言。」
這是想要問陳凡，若是不輸銀給倭寇，該如何守城了。
陳凡又沒有經歷過這種事情，剛剛的發言不過是出於激憤，但現在若是胸無一策，定然會被俞敬小瞧，於是沉吟片刻後道：
「大人，城門每晚都要關閉，但今早衙役更夫卻死在瓮城中，需得防備城中有內應為賊人開城門。」
「而且我料內應人數必然不多且跟那幫衙役更夫很熟悉！」
「為何？」俞敬發問。
「胥吏本就兇狠，普通百姓避之不及，昨夜賊人若於衙役不熟，根本難以靠近城門！」
徐述和俞敬二人連連點頭。
「還有四城城門處都有警鐘，若是不熟，這些人就算突然殺出，警鐘處的衙役也是有時間敲鐘的。」
「可昨夜先是火起，又是喊殺聲悽厲，我猜內應必是用了什麼手段，混入瓮城內，在衙役沒有防備的時候突起發難，一下子將這些人殺了，然後再燒城下的民居和城門。」
「那喊殺聲呢？賊人既然矇混進了瓮城，乘衙役不備殺了他們，可喊殺聲又是怎麼來的？」
陳凡在說自己想法的同時，其實也是在一點點捋順自己的思路。
聽到俞敬之言，他皺眉道：「或許是賊人故意鼓譟，讓人以為倭寇勢大，嚇阻城中百姓官紳不敢前去檢視。」
說到這，他才恍覺到一點：「也就是說，很可能城外的賊人人數並不多，他們不過是虛張聲勢罷了。」
俞敬眼睛一亮，好似抓住了救命的稻草：「文瑞，會不會根本就不是倭寇？」
徐述搖了搖頭：「大人，不能這麼早就妄下猜測，我在浙江時聽聞，倭寇人數其實並不多。」
「不是倭寇當然最好，但也需得小心謹慎。」
俞敬連連點頭稱是，隨即又道：「那依文瑞之見，現如今要如何……呃，【備倭】？」
陳凡道：「剛剛小石公所言不錯，當務之急是趕緊將鹽課運城中，萬萬不能為賊人所取，不然大人也要受朝廷責難。」
俞敬聞言，不置可否，鹽課那到底是鹽運司的事情，他只要把海陵守好，那就算鹽課被搶，他也不是主要責任。
陳凡這麼說，其實也是有私心的，若是鹽課真的被搶，那陸為寬的麻煩可就大了，所以能幫一把是一把。
俞敬這時道：「還有呢？」
「還有就是命城中胥吏全都要來衙門點卯，今日不至，那以後就都不用來了。」
俞敬透過這件事也發現，這幫胥吏可惡，但離了他們，自己這個光杆兒縣令還真是什麼事都束手無策，聞言也是點頭，轉身命家人去城中通知去了。
陳凡繼續道：「等縣衙胥吏到了，要嚴令他們在城中搜尋陌生人，尤其是酒樓、客棧，若有生面孔住店，必須向衙門報備。」
「其次，也要命里老嚴查廂坊，不得收容無關人等，十戶聯保，且讓坊中青壯搜尋舊舊無人居住的房子，以防賊人藏匿！」
「好！」俞敬點頭應下。
「還有，縣衙的三班衙役、掃夫、膳夫、更夫、書辦，只要是能走路，拿得動木棍的，都要他們今晚去四門值守，且要在晚上之前，用磚石將燒毀的阜通門堵死。」
說到這，陳凡頓了頓：「還有最後一點，客軍來了就是兵禍，但淮州衛和泰州千戶所都是我們淮州的本地子弟，他們生於斯，長於廝，雖然他們大部被調往南都，但肯定有留守的人馬，只要能請動他們，小股賊人便也無憂了！」
前面俞敬聽完都非常認可陳凡的觀點，但聽到這卻犯了難：「文瑞你也說了，淮州衛大部被調往南都，剩下的人必然是要守衛泰州的，道台大人不可能輕易讓這些兵馬來海陵防駐。」
俞敬口中的道台大人，其實就是淮揚海防道於大綬，此人是天監十五年進士，從浙江知府任上升至淮揚海防道。
淮揚海防道是天監年間後期設立的，主要職責就是為了備倭和護漕，其駐地便設在泰州，所管的不僅有揚州衛、淮州衛、淮安衛和大河衛，還有圌山、荻港等營兵，權利極大，俞敬這小小縣令，連人家的衙門都夠不著。
很快，一旁的徐述突然道：「於大綬此人與州治薛大人相交莫逆！」
聽到這話，俞敬的目光「刷」地看向陳凡。
陳凡點了點頭道：「我可以寫信一封！縣衙可命人送到泰州，請薛大人出面說項。」
俞敬感激地看著陳凡道：「前情種種，我與文瑞多有牴牾，文瑞不計前隙，危難之時傾力相助，下官感銘五內！」
陳凡起身道：「不敢當。」
徐述道：「既然已經決定固守待援，那從今天起，我等便要紮緊海陵城這【籬笆】，防止賊人再次生事，攪亂民心。俞縣尊，我今夜願帶家丁巡防西門、南門城牆。」
陳凡也站了出來：「我願協守北門、東門城牆。」
俞敬感激的半晌說不出話來，連連點頭道：「本官在縣衙居中排程，誓言與海陵共存亡。」
……
約莫過了一個時辰，當陳凡回到歌舞巷時，姜老發已經接到了快班的通知，讓他組織坊兵今夜上城協防。
陳凡還沒進弘毅塾，便被一眾周圍的百姓圍攏了起來。
「陳夫子，聽說是倭寇打來了？是也不是？」
「縣衙讓我等自備棍棒，等候調配？」
……
面對七嘴八舌的街坊，陳凡按了按手，讓眾人安靜下來，然後才道：「鄉親們，昨夜確有一夥賊人自稱【倭寇】，趁著衙門不備，殺了幾個壯班衙役和更夫，但從這幫人的行跡來看，他們的人絕不會多！」
眾人聞言，這才鬆了口氣，臉上也逐漸鬆快了些。
住在歌舞巷東頭的王家嬸子道：「陳夫子，我家當家的說，要帶著娃兒去鄉下避一避，你有學問，懂得多，我聽你的。你覺得咱走不走。」
聽到這，所有人都豎起了耳朵。
陳凡搖頭道：「城外失了城牆，賊人燒殺搶掠根本無可阻擋，還不如大家在城中萬眾一心，就算賊人來了，咱也不怕！」
「沒錯！」
「說得對！」
「這時候就應該聽讀書人的。」
眾人七嘴八舌，對陳凡似乎很是信任。
姜老發見狀對陳凡道：「陳夫子，咱們廂坊接到的任務是一戶抽一丁，一半人守住廂坊，防止賊人作亂；另一部分人要跟陳夫子你去守城牆與縣衙。」
這時候，城內各坊當然緊要，但更為著重處應該是城牆和縣衙。
這也是陳凡跟俞敬、徐述商議後的結果。
城牆自不必說。
而縣衙，一會兒陳凡就要帶著衙役三班，匯同批驗所的鹽丁將幾萬兩的鹽課存往縣衙的庫房。
陳凡聽到這，他對眾人道：「守住廂房要做兩件事，一是防火，二是防賊。」
「一處有火，各家都要出門幫忙滅火，防止火勢蔓延。」
「一處有賊，各家老幼婦孺在家中鼓譟，男丁出門驅趕！」
街坊們聽到這，全都有些興奮，圍著陳凡說些防火防賊需要補充的細節。
待眾人說完，陳凡對眾人的積極態度很滿意，轉頭對姜老發道：「老發叔，你挑另一半人，一會兒隨我出城辦事兒！」
聽到出城，剛剛還興奮的人群頓時安靜了下來。
姜老發點了一個漢子道：「天九，你弟弟地九在家，你便跟著夫子出去一趟吧。」
被挑中的那漢子聞言跟觸了電似的渾身一抖：「老發叔，我爹雖然生了兩個，但我那弟弟從小體弱，我要是出了點事，這一大家子誰來撐著？」
不等姜老發說話，有人道：「這鳳凰墩上那麼多大戶人家，一家丁口幾十人，憑什麼他們也是只出一人，咱小門小戶也是出一人？不如讓縣衙叫那些大戶多出些人去。」
有了這兩人說話，形勢頓時變了味兒。
剛剛說話的王家嬸子退了一步道：「咱家只有一個丁壯，就是娃兒他爹，他要是有什麼三長兩短，那我和娃兒怎麼辦？要我說，大家還是逃出城去，反正那些倭寇搶的也是那些高門大戶，關咱們這些小民啥事？」
旁邊一個胖大嬸白了王家嬸子一眼：「你家只有一個丁壯不假？咋的？誰家不是一個男人？哦，別人家男人去城上打倭寇，就你家男人守在鋪上抱著你個老娘們睡覺？你要不要臉？」
「你說誰不要臉？」
「說得就是你。早就看你不慣了，前些日子從你家門前過，你個喪良心的傢伙，是不是把髒水潑了我家娃兒一身！」
……
陳凡目瞪口呆的看著眾人，眼看著他們越吵越凶，最終各回各家，各找各媽去了，只留下老發叔和他二人在風中凌亂。
姜老發紅著臉，喘著粗氣罵道：「平日裡一個個都說自己是英雄，遇到事各個都做了縮頭的王八，夫子你別急，我去給你一個個拎出來。」
陳凡也是兩輩子以來，第一次給這麼多人開動員會，且是做這麼兇險的事兒，全沒想到最終會落得這個結果，沒辦法，他只能拜託姜老發這個德高望重之人去協調了。
就在姜老發走後沒多久，周氏帶著賀邦泰走了過來。
陳凡見到他們，撫著賀邦泰的腦袋道：「周家嫂子，這兩天外面不安生，正好弘毅塾最近蓋了幾間大屋，大牛哥他們幾家住進來後還很寬裕，你帶著邦泰也住過來，大家有個照應。」
周氏連忙道：「還是不了，家中還有那麼多家禽需要餵養，夫子上次給我的鵝種，最近我也在給他們嘗試各種飼食，萬萬不能功虧一簣，只請夫子讓邦泰跟同窗們住在一起便可。」
賀邦泰聞言急道：「娘，我……」
周氏溫柔地笑了笑：「最近城中嘈雜，但也不能忘了溫書。」