「等等。」秦川抬手攔住正要衝鋒的許重獒，「艾琳，你再感知一下，那個肉瘤是活物嗎？」
艾琳閉眼三秒，猛然睜開：「是！它內部有獨立的生命核心，而且……它在吸收木靈的力量成長。如果不儘快剝離，這隻木靈會被吸乾。」
「明白了。」秦川迅速做出部署，「重獒、拉爾夫、賽琳，你們三個正面牽制木靈，不要下死手，把它控制住就行。白鹿，你跟我集中火力打那個肉瘤。白夜，你帶維拉和艾琳遠端支援，注意治療木靈身上的傷口，它還在被抽取，需要持續回血穩住狀態。」
「你能接近嗎？」白夜看向秦川，「你的暗影步……」
「能。」秦川的身影已經開始變得模糊，暗影魔力在他腳下凝聚成一片漆黑的薄霧，「我的暗影步不受地形限制，直接貼臉打肉瘤。」
許重獒已經沖了出去，大劍橫掃，劍脊而非劍刃拍在木靈的膝蓋上，巨大的衝擊力讓木靈一個踉蹌。拉爾夫和賽琳從兩側包抄，盾牌架起，將木靈夾在中間。木靈發出低沉的咆哮，試圖掙扎，但三人的壓制穩如磐石，它的四肢被牢牢鎖住。
秦川的身影在暗影中閃爍，三步之內便出現在木靈背後。他右手凝聚出一柄純粹的暗影之刃，對準那團暗紫色肉瘤狠狠刺入。
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肉瘤發出一聲尖銳的嘶鳴，刺入的瞬間，一股強烈的反噬之力沿著暗影之刃傳來，秦川手臂一震，虎口發麻。那肉瘤的表面裂開一道口子，但並未被切開，反而從裂縫中噴出一股暗紫色的毒霧。
「秦川！」白夜在遠處看得分明，聖光祝福幾乎是本能地甩出，金色的光罩及時籠罩住秦川，將毒霧隔絕在外。
「謝了。」秦川後撤半步，重新穩住身形，「這東西有反傷，而且毒霧附帶腐蝕效果。白鹿，凍住它！」
許白鹿早已蓄勢待發，法杖一指，一道冰藍色的射線精準地命中肉瘤。極寒之力瞬間將肉瘤表面凍結，那暗紫色的毒霧被冰層封住，再也無法噴出。
「就是現在！」秦川再次欺身而上，這一次他沒有用暗影之刃硬刺，而是將暗影魔力凝聚成無數細小的黑針，從四面八方同時刺入冰層下的肉瘤。冰火兩重天的攻擊讓肉瘤的結構急劇崩壞，表面的裂縫迅速擴大。
艾琳在後方舉起法杖，一道翠綠色的治療光束落在秦川身上，將他被反噬震傷的內腑迅速修復。同時，另一道治療光落在木靈身上，它體表那些枯萎的灰色斑塊在綠光籠罩下竟然開始緩慢恢復，渾濁的綠色眼瞳中也重新有了幾分清明。
肉瘤在秦川的連續攻擊下終於碎裂開來，一股濃稠的暗紫色液體噴涌而出，在空氣中迅速蒸發。那些扎入木靈軀體的細絲藤蔓也隨著肉瘤的死亡而乾枯脫落，化為灰燼。
木靈發出一聲解脫般的低沉長嘯，龐大的身軀緩緩跪倒在地。它身上的翠綠光點不再被抽離，反而開始緩慢地重新凝聚。幾息之後，木靈的身體縮小了一圈，從三米多高變為兩米左右，表面的枯灰色褪去，重新露出了深褐色的健康樹皮。它的雙眼也從渾濁變為清澈的翠綠。
它低下頭，看著面前八人，巨大的木質手掌緩緩攤開，掌心處躺著一枚翠綠色的種子，種子表面流轉著淡淡的光華。
「它在……感謝我們？」賽琳有些不確定地說。
艾琳走上前，雙手輕輕接過那枚種子。種子觸碰到她的指尖時，一道細微的精神波動傳入她的腦海。她閉上眼感受了幾秒，然後睜開眼，神色複雜。
「它說，這片森林正在被『蛀蝕』。有一個強大的存在正在從地底抽取整片森林的生命力，像寄生蟲一樣。它是守衛這片區域的木靈之一，被那個存在派出的『針』刺入身體，變成了汲取其他生命的工具。」
「那個存在在哪裡？」秦川問。
艾琳指向森林深處，那是剛才木靈衝出來的方向：「森林的中心，有一棵『世界之樹』的幼苗，是整個生命之森的核心。那個存在就在那裡，正在從幼苗的根部抽取力量。木靈說，如果幼苗被徹底吸乾，整個生命之森就會死去，包括這裡所有的生靈。」
白夜沉思片刻：「所以生命之森的試煉，本質上是要我們解決這個寄生者。」
秦川點了點頭，目光落在艾琳手中那枚翠綠種子上：「這枚種子是木靈給我們的報酬？」
艾琳將種子貼近胸口，感受了一下：「它說這是一枚『生命之種』，可以在關鍵時刻提供一次強大的群體治療，使用後就會消失。是這片森林對幫助者的饋贈。」
「收好它。」秦川轉向隊伍，神色鄭重，「接下來我們要面對的，是能夠寄生木靈、汲取世界之樹幼苗的敵人。它的實力至少是冰鏡聖女的兩倍以上。所有人打起精神，從現在開始，每一步都要小心。」
八人重新列隊，沿著木靈指引的方向深入森林。
越往深處走，環境的變化越發劇烈。原本茂密的樹冠逐漸稀疏，取而代之的是大量枯死的樹木，枝幹扭曲，樹皮剝落，像一具具矗立的骸骨。地面上的苔蘚早已消失，露出下面灰褐色的乾裂泥土。空氣中生命能量的濃度急劇下降，取而代之的是某種沉悶的、腐朽的氣息。
秦川的暗影庇護反而在這裡變得活躍起來。這片衰敗的林地中，死亡的氣息濃郁得幾乎凝為實質，與他的暗屬性魔力產生了微妙的共鳴。他感覺自己的魔力恢復速度比剛才在生機盎然的外圍快了將近三成。
「環境在反轉。」他低聲對白夜說，「外圍是生命屬性壓制我，這片區域是死亡屬性壓制你們。」
白夜微微點頭，法袍上的金色暖光稍微收斂了一些，節約魔力：「生命和死亡本來就是一體兩面。那個寄生者可能在刻意製造這種衰敗環境來強化自己。」
走了大約十分鐘，前方的視野驟然開闊。