高無心被嚇得一陣哆嗦：「師叔！怎麼了？」
「我忘記一件大事！我那書房機關陣和禁制只能禁絕丹氣修者，縱然是二劫地仙，只要干踏入機關陣，也會被強行降低四階，只能保留練氣二境修為，但是……」
「但是怎樣？」高無心、高無欲二人急切追問。
「但不能抵擋實力高強的武道修者！當初修建機關之時我怎麼停了師妹這迂腐之言！」朱高羽急的捶胸頓足！
「師叔，那書房不是和機關陣融合為一，一旦觸發，外面便如銅牆鐵壁！即便二劫地仙連續轟擊一個時辰也打不開！」高無欲看著太師府火光，組織精銳準備馳援。
朱高羽嘆息：「窮寇莫追，圍師必闕！若你將那書房堵死了，無論多麼堅固的堡壘都會被攻破，唯有留出一線『縫隙』，讓敵人來攻！」
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高無欲恍然。高無心快步上前：「師叔，人馬已調撥完備！」
「好！你馬上帶上門中所有鍊氣四境精銳弟子和匹敵四境圓滿的武道侍衛，不計一切代價，也要保住荀兒！他是我大周最後的希望！」朱高羽扼腕嘆息，「百密一疏，我剛才為什麼不帶著荀兒出來，直接面見聖上！」
「師叔，剛才路上您出來時至少有二十餘道氣息緊死，每一道都不弱於玄煞境魔頭，後來師叔祖在天上露出一絲劍氣，才震懾那些宵小之輩！如果您帶著朱荀師弟過來，大機率對方已經得手了！！就算陛下傳下詔書也已無用！」高無欲將剛才所見告之朱高羽。
高無心道：「我現在帶朱荀賢弟過來便是！」
「不，恐怕已經來不及了！高無欲，你繼續在此守候，高無心，你立刻按我剛才命令帶人回去保住荀兒。」
高無欲原地戒備，高無心帶領剩餘全部鍊氣四境精銳鍊氣士與武道修士折返府邸！
朱高羽看著遠處自家府邸一片火光，當即快步朝周天子寢宮進去。
進入寢宮之後，朱高羽望著遠處十餘名被牢牢捆縛的扮裝為宮女的鍊氣境強者，驚訝：「大哥，他們果真行刺你？」
大周天子朱高鶴面色紅潤，微笑端坐在蒲團上，哪裡有半分行將就木的樣子！
朱高羽驚喜萬分，跪倒在前：「大哥！你沒事？」
「我這精血都已經耗幹了，哪裡還能沒事呢！」朱高鶴露出一絲苦笑。
朱高羽仔細看去，自己大哥頭頂上功德清氣不足三寸，黑氣櫱氣已然到了沸反盈天之狀，這才知他不過是迴光返照，登時嚇得跌倒在地！
「二弟！別怕！來……」朱高鶴微笑招手。
「大哥！三天前您還不是這樣！這到底是怎麼回事？」
朱高羽抱住兄長身體失聲痛哭。
朱高鶴輕拍其肩：「別哭！以後的路或許還很長，你還要在人間輔佐朱荀侄兒，要好好保養身體！不要學我！」
「大哥……」朱高羽泣不成聲。
朱高鶴輕輕拍手，遠處幾名宮女太監簇擁著一名不過年紀二十許的美麗妃子走來，正是剛才朱高鶴被刺殺之時在旁阻攔的皇妃曼海棠。
「陛下……」曼海棠哭著走來。
「你隨我一起上路吧，還有你肚裡的孩子。」朱高鶴神色悲痛，手臂不停顫抖。
那女子身子一顫，哭道：「陛下，今夜之事我從始至終都不同意，是我叔父強逼手下人幹的。陛下賜死臣妾也就罷了，求陛下讓臣妾生下孩兒再死！」
朱高鶴神色痛苦：「我知道。我知你對我一片赤誠，但這孩子……他不能生下來！」
曼海棠抱住朱高鶴失聲痛哭：「陛下，你當真容不下我們娘倆？」
「曼卿！不是朕容不下，而是大周風雨飄搖，再容不得半點閃失，子少母壯，又是取禍之道！而董家、曼家早已將大網般的觸手展開，若我一念之仁，讓這孩子誕下，我大周子民不知要有多少死於非命！！這已非是個人恩怨！」
朱高鶴端起那隻撐著紅色『甘露』的玉碗，顫抖著走過去。
女子悽然一笑，伏在丈夫懷中一飲而盡。
朱高鶴抱住曼妃屍身，等她不在掙扎，已徹底氣絕之後，運聚僅餘丹力，將她肉體中全部毒素挪移淨化，手指指向曼妃腹肚，那一縷冤魂飛出，進入身旁一寶石法器之內，微笑遞給朱高羽：「煩勞二弟給他找個好人家，為父對不起他。」
「大哥！這樣……代價是不是太大了。」朱高羽顫抖著手接住魂器。朱高鶴又解下腰間傳國寶劍·鳳鳴遞過他，左手仍舊緊緊攥著那封提前寫好的繼位詔書：「做大哥的只能做到這種程度了！往後的日子就靠你了！」
朱高羽跪地不停叩首！
朱高鶴命人將曼妃屍體抬下去，自己盤膝做好，悠悠而歌。
拂塵一曲萬山青，
松間鶴唳已分明，
莫問丹爐火熄處，
雲自無心水自平。
「大哥！」朱高羽失聲痛哭。
是夜，周天子駕崩！
一宮皆驚。
朱高羽哭紅了眼睛長跪不起。
秉筆太監曹無觴在幾名小太監攙扶之下，顫顫巍巍走來，攙扶朱高羽起身：「國師，您要節哀！」
朱高羽擦乾眼淚，強顏一笑：「今夜之事還要多謝曹公公，若非公公機警，或許我連陛下最後一面也見不到。」
曹無觴身上手上都纏著繃帶，對太師朱高羽笑道：「咱家生是皇上的人，死是皇上的鬼，就算替皇上死了也是心甘情願，只是自古有言，死易活難，咱家要對皇上盡忠，便要『忍死』，否則豈不讓那些宵小之輩鑽了空子？」
朱高羽乾笑兩聲：「公公忠心可鑑日月，天下人皆知，以後朝中之事，還要多多仰仗公公！」
曹無觴乾咳兩聲，苦澀一笑：「太師說哪裡話，為了陛下，咱家就是赴湯蹈火也在所不惜，現在當務之急，該是儘快安葬陛下，並肅清後宮，然後將新皇接進宮中。如果按照周禮，本該七個月，可是這時間也太長，平白讓那些臭蟲的勢。」
朱高羽點頭：「公公所言極是。」
曹無觴盯著朱高羽手中詔書，眼中含淚：「沒想到先帝這麼建朗的身子，竟然就走了，老奴竟然沒來得及見陛下最後一面。」
「這老狐狸終於露出狐狸尾巴了，現在時間緊迫，我且不刁難他，算是賣他個順水人情好了。」 朱高羽想起大哥去世前緊緊攥住詔書的手，心底暗笑，臉上顯出悲戚，「皇兄走前還特意稱讚公公是個公忠體國之人，說讓新皇一定要留用公公。」
曹無觴心底大喜，傷口牽動之下開裂，強咬著牙對手持詔書的朱高羽跪倒：「謝主隆恩，老奴肝腦塗地，以死報國！」
朱高羽微笑攙扶起曹無觴，開啟詔書，見上面果然藏了另一封帶信封的手札，當即遞給曹無觴：「公公，這是陛下留給您的親筆信。」
曹無觴激動接過書信，看後涕淚橫流，對朱高鶴遺體叩拜：「老奴定當盡心盡力輔佐新皇。」
「曹公公！信里怎麼寫的？」
曹無觴嘆息，將信給朱高羽看，二人盡皆唏噓。
「想老奴是個德薄無才之人，忝為司禮監秉筆多年，雖然面前也算的勤懇，卻無甚功勞，沒想到陛下厚愛至此，讓老奴繼續輔佐新皇。老奴怎能不盡犬馬之勞！」曹無觴嘆息，見朱高羽落淚，問道，「太師，您對當今局勢如何看法？」
朱高羽哼了一聲：「都是那幾個大族領袖，平日無所作為，尸位素餐，百姓朝不保夕，他們竟還到處開設酒樓賭場，納妾洩慾，當真枉顧陛下對他們的信任！」
曹無觴心底冷笑：「這老狐狸精言辭狠戾，但卻沒有一句話切中要害，他是明著拿我當制衡的棋子，不過他畢竟是新皇之父，我若不聽他的，難保他以後不會對我清算。我不妨表個態，且試探試探他的反應！畢竟現在外面已經打的熱火朝天，誰是敵人誰是朋友他怎會分不清？」
朱高羽疾言厲色詛咒了一番，又笑問曹無觴：「公公以為如何？」
曹無觴恨聲道：「這些亂臣賊子謀逆篡位，該當誅滅九族，咱家覺得，乾脆連帶著把那些不聽話的幾個大族也砍了得了。」
朱高羽眼中射出精光，面上假裝喜悅：「難得公公如此深明大義！有您這句話，本座就放心了！」
「應該的！太師大人，現在外面似乎打起來了？難道真有人造反不成？」曹無觴面上顯出一絲不易察覺的冷笑。
朱高羽皺眉：「公公，在下先行一步回府，宮中之事便交由公公主持大局！」
曹無觴卻微笑拱手：「那在家就不送了，太師慢走！」
朱高羽手拿詔書，快步走出皇宮。
曹無觴面色陰沉，並不說話。他身邊的小太監笑道：「公公，您打算坐山觀虎鬥？」
「不！本座和董安、曼重樓勢不兩立，如果今夜朱高羽敗了，咱們只有死路一條！」
「可公公……」小太監不解。
曹無觴淡笑，揭開繃帶，摸了摸已經差不多癒合的傷口：「好鋼要用在刀刃上！救火要選在合適處。吉時到了才能入洞房，早一步去了便是鬼門關！小子，多學著點。」
朱高羽氣急敗壞往宮門外而去，低聲喝罵：「這個老不死的死太監，老子火燒眉毛了，還不把他壓箱底的底牌露出來！除了表忠心，說廢話，一點有用的都沒有！等老子挺過這一劫先把這老狗給拉下馬！」
朱高羽步法極快，等推開宮門時，內心漸漸冷靜下來：「曹無觴是想著關鍵時刻讓我承他的人情，畢竟我和荀兒出了意外，對他並無絲毫益處……算了！且先回去再說！」
「太師！世子被他們害死了！」正當他思索之時，身邊沒有一個侍衛的司馬馬佑安神色驚惶，手捧一圓滾滾之後奔來，跪地失聲痛哭。
「什麼！」
朱高羽望著自己兒子那顆頭顱，頓覺天塌地陷！