「何俏……」他低喃著她的名字，聲音暗啞得不成樣子，帶著一絲難耐的喘息，「幫幫我……難受……」
魏苻心頭一顫，隨即察覺到他眼神中的不對勁。
那不是單純的痛苦，而是一種被藥物催發出的、最原始的渴望。
她大為震驚。
這毒，竟是催情的！
「你……你先鬆手。」魏苻慌了神，試圖抽回手，卻紋絲不動。
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蕭瑞此刻理智全無，只覺得身下像是有團火在燒，唯有眼前這抹清涼能解渴。
他猛地用力，將魏苻拉向自己。
「別走……」
魏苻驚呼一聲，整個人跌在他懷裡。
滾燙的氣息噴灑在她頸側，激起她一身戰慄。
「蕭瑞！你清醒一點！」她羞憤交加，用力推拒，竟直呼其名。
「幫我…」蕭瑞埋首在她頸窩，貪婪地汲取著她身上的涼意，聲音痛苦又壓抑，「何俏，我好熱……幫我……」
他的手開始不規矩地在她背上遊走，帶著灼人的溫度。
魏苻腦中一片空白，既頭疼他的情況，又羞憤於他的失控。
她不能……
「蕭瑞，你放開！我去找，找冷水！」她急得眼眶發紅。
「來不及了……」蕭瑞猛地抬起頭，那雙布滿血絲的眼睛死死盯著她，喉結劇烈滾動，「求你……」
話音未落，他忽然翻身將她壓在身下，滾燙的唇毫無章法地落了下來。
魏苻腦中「轟」的一聲，躲避的同時，想要推開他，雙手抵在他胸膛上，卻被那滾燙的體溫燙得指尖發軟。
就在她快要絕望時，蕭瑞的動作忽然一頓。
他似乎在與體內的藥性做最後的抗爭，額頭青筋暴起，汗水順著高挺的鼻樑滴落在魏苻臉上。
「不……不能這樣……」他咬著牙，聲音破碎，「何俏，幫我……用手……」
魏苻愣住，還沒反應過來，蕭瑞已經抓著她的手，按在了自己滾燙的小腹之下。
「幫我………求你……」他聲音低啞，帶著卑微的乞求，「不然我會……控制不住傷了你……」
魏苻看著他那副痛苦隱忍的模樣，心防徹底崩塌。
她閉了閉眼，顫抖著手指，幫了這個忙。
帳內燭火搖曳，映照著兩人交疊的身影。
蕭瑞的喘息聲逐漸粗重，魏苻則滿臉通紅，眼角掛著淚珠。
半晌，魏苻淨了手出門，才發現自己剛剛乾了什麼，可轉頭看已經昏睡過去的男人，她又什麼都說不出來，灰溜溜地離府。
魏苻回到家待了幾天，藉口身子不舒服告假，蕭瑞也並沒有立刻來煩她，他下令搜查在上京潛伏的北狄人，忙得不行。
「姑娘，夫人讓你過去一趟呢。」
魏苻被封都官郎中，也買得起上京的房子，二哥將她娘接來上京後，安置在自己買的小房子裡。
平時她沒事就由丫鬟們照顧，偶爾領著出去逛，她要給弟弟何禹找合適的學府。
魏苻到府上，撞見娘對著銅鏡簪花。
銅鏡里映出她鬢角新添的銀絲，可那支金步搖卻晃得人眼暈——那是她用俸祿買的。
「眷兒，過來。」何鶯見她回來，笑著朝她招手，指尖的翡翠戒指磕在妝奩上，發出清脆的響，「你二哥說你在他那兒住慣了，到底是男女有別，你義兄再好，也不能總占著人家家裡的廂房。」
魏苻解下官帽，露出束髮的玉簪：「娘，都官署公務繁忙，我住那兒方便。」
「方便？」何鶯鬢邊的步搖晃得更急，「還是回來住吧，對了，你表哥從北疆回來了，還被皇上封了金吾衛中郎將！我跟你姨娘說好了，趕明兒你們見一見。」
「表哥？」魏苻蹙眉，記憶朦朧。
她哪來的表哥？
「慕白啊！」何鶯嗔怪地拍了下她的手背，「就是白大將軍府上的那個副將！」
魏苻想起來了。
那是姨娘再嫁的姨夫家過世原配生的孩子，比她大五歲，後來說被抓去當兵，上了北疆，再沒訊息。
娘好像還給她同他定過親，她沒同意，自作主張取消了。
「他……有出息了？」魏苻下意識問。
「可不是！」何鶯眼睛亮了，笑吟吟地說：「正四品的官！聖上親自賜的宅子，就在朱雀大街！你瞧瞧，現在你倆都一樣有官兒當，都出息了，我這個娘也能揚眉吐氣。」
「既然都已經立業，那也該成家了，你姨娘也有這個打算。」
魏苻愣住。
「娘怎麼知道姨娘住哪兒？」魏苻問她。
何鶯手上的翡翠戒指在妝奩上劃出一道淺痕：「我跟你姨娘時常來信兒的。她每到一處就讓人給我送信，我們的爹娘都不在了，自然得扶持著點兒，免得別人欺負我們。」
魏苻沒說話。
她記得姨娘將表姐賣進白家，她一直想過去找她，但二哥攔著說不是時候，又說「白府水深，別去惹麻煩」，也不知道人現在如何。
「對了，」魏苻思索時，何鶯話鋒一轉，語氣裡帶著幾分得意，「你今兒出息了，可別忘了你表姐，她如今在白府，也該享享福了。」
魏苻心裡一緊。
「表姐……她還好嗎？」她輕聲問。
何鶯噤聲片刻，忽然壓低聲音：「你姨娘說，你表姐如今是白三公子的侍妾了。」
「什麼？」魏苻猛地抬頭，「侍妾？娘之前怎麼沒跟我說過……」
何鶯嘖一聲，嗔她，「你非得跟你那二哥上戰場去，我怎麼跟你說？再說，你表姐當人家姨娘有什麼不好？皇帝的妃嬪說難聽點也就是妾，何況那可是白家，我可都跟你姨娘打聽過，你表姐成了三公子的侍妾後，他每個月給你姨娘家送一百兩銀子，如今你表哥也有了出息，還是在白大將軍麾下呢！你要嫁給你表哥，跟白家也是親上加親！」
「娘，」魏苻聽見自己的聲音發顫，「表姐……是自願的嗎？她過得好嗎？」
何鶯的手忽然攥緊了翡翠戒指：「當然是好的了，你姨娘說，你表姐如今過得很好，有吃有穿，還有人伺候。」
魏苻沒再說話。
她想起表姐小時候總跟在她身後，怯生生地喊「眷兒」；想起她犯錯被娘揪回家被罰跪時，表姐偷偷塞給她的桂花糕安慰她，現在到了京城，聽說她過得好，她自然為她高興，可見不著面，總有些遺憾。
何鶯還在絮絮叨叨地說著秦慕白的宅子有多大，賞賜有多豐厚，可魏苻完全聽不進去了。
她望著窗外那株老槐樹，忽然想起前幾日跟蕭瑞的事，現在她還不知道該怎麼面對，這種事太羞恥了，事發突然，她沒意識到什麼。
現在，她不能再這樣昏頭了。
「你年紀也不小了，你二哥看中你我是知道的，要不也不會把你帶到這份上，但人家總歸有自己的家要養活，賀藺生死不明，天底下也不是沒有男人了，娘再給你找一個。」何鶯來京城這麼些天，藉著厚臉皮的性兒，也打聽到一些人。
「博陵侯武家那個世子倒還不錯，人長得俊，又是世家大族，年紀輕輕就當了中郎將，你看看可行？」
魏苻心煩，無語地說：「娘你別再亂點鴛鴦譜了行嗎？你給我說的那些男人有哪個能成過？」
「……」何母。
何鶯討了個沒趣，陰陽怪氣：「我給你說得不成，你自己找的也不成啊。」
「那我就不找了，反正我又不傳宗接代。」魏苻悶聲悶氣地說，「你緊著弟弟吧，趕著我做什麼？」
何鶯皺眉不贊同：「那怎麼行，女兒家哪有不嫁人的。」
魏苻看她一眼，已經無力同她多說。
時至午時，小房外來了不速之客。
魏苻告了幾日假，沒去都官署，回小房子陪著母親，蕭瑞找不著人，自然打聽到小房這裡來。
馬車停在魏苻新置的小宅門前時，日頭正烈。
蕭瑞一身玄色常服，肩頭的傷已無大礙，只是臉色仍帶著幾分未褪的蒼白。
他抬手叩門，指節分明，腕間露出一截月白錦袖——正是那日被血染紅、後被丫鬟們縫補過的衣袍。
開門的是小院的丫鬟，見到他，又聽蕭瑞身側護衛報上大名，她慌得差點沒拿穩門栓：「蕭、蕭大人？」
「我來尋何郎中。」蕭瑞聲音平靜，目光卻越過丫鬟，直直落在院內那株老槐樹下——魏苻正蹲在地上，手裡捏著一把草藥，聽見動靜抬頭，四目相對的瞬間，她指尖的草藥「啪嗒」掉在地上。
丫鬟退開，蕭瑞進門。
「你……」魏苻站起來，下意識往後退了一步，耳根卻不受控制地紅了。
蕭瑞走近，目光落在她束髮的玉簪上——那是他送她的及冠禮，如今被她戴得溫潤生光。
「何俏，咱們能談談嗎？你這樣躲著我，要躲到什麼時候？」
魏苻沉默，「將軍，你想跟我談什麼？」
他忽然開口，聲音低沉：「那夜的事，我需要對你負責。」
魏苻心驚肉跳，見丫鬟已經去沏茶去，她鎮定下心，一抬頭，撞進他深邃的眼眸里。
那裡面沒有半分戲謔，只有認真到近乎執拗的堅定。
「不必了不必了。」魏苻別開臉，聲音發緊，「你是毒發所致，並非你本意。」
「是我的手抓著你，是我的唇碰了你。」蕭瑞上前一步，將她困在自己與老槐樹之間，溫熱的氣息拂過她耳畔，「何俏，我蕭瑞從不做始亂終棄之事。」
魏苻心跳如鼓，正要反駁，卻聽見院門「吱呀」一聲被推開——何母出門逛回來了，看見門口的馬車，裝飾大氣，正驚訝時，進屋看見蕭瑞的瞬間，眼睛瞬間亮了。
蕭瑞行禮，報上大名，何母肉眼可見地欣喜起來，看了看女兒又看了看蕭瑞，熱情地讓他進廳堂用茶。