魏苻下了馬，等阿雅和族親寒暄後才過去打招呼，問清人名，才溫聲道：「婆婆，我們是來打跑蓉城北狄的，不會傷害你們的。」
老婦幾人看著魏苻身上的軍衣，不大相信，「你們打北狄，到我們這兒來幹什麼？」
她竟然懂點夏語，想來在北狄入侵這裡前，黎族百姓也曾在梁州蓉城處同梁州百姓相處過。
「我奉命來還東西。」阿雅告知對方姓名後，魏苻請求她，「焦婆婆能領個路嗎？前陣子我們軍營的康將軍派人到附近村寨搶的許多物什，我們還給你們，有些已用盡的，我們先打個欠條給你們。」
「什麼？」老婦幾人震驚，不是很相信。
阿雅道：「三姑奶，這是袁大人，他人實誠，不會騙咱們的。」
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為首的老婦沒說話，先看了看她身後的幾十名護衛，最後說：「那，那過來吧。」
魏苻要還回去的器物，多是康照林駐防時，以「徵用」為名從黎族百姓手中搶走的。
有祖傳的銅鼓，有耕田用的鐵犁，甚至有婦人織布用的紡車。
康照林兵敗後，這些器物被收歸軍中，她這個後勤負責接收分配，如今要輕裝前行，有些東西要用來誘敵深入，而有些大型物什，不便丟棄，倒不如還給百姓。
魏苻才入村寨，有人老遠看見身著軍衣的他們，聽到策馬入村寨的動靜，都驚呼一聲，紛紛攜器物和孩子奔逃進家門，關門閉戶。
魏苻也明白他們這麼驚恐的緣故，她沒有耽擱，請領路的焦婆婆帶她去見當地村長。
她們到的這一處為黎族附近的村落，這一處名為雅隆寨，寨主名洛耶，年近六旬，在如今的世道，這還算長壽的。
魏苻有阿雅做翻譯，說清來意後，寨主驚奇地看她一眼，抽兩口大煙，終於同意去叫人。
雅隆寨的木樓前，洛耶站在寨子中央的榕樹下，手裡握著那根掛著貝殼的牛角號，另一隻手重重地敲打著身前的銅鼓。
他的動作並不急躁，每敲一下，都要停頓片刻，像是在給寨里的族人留出反應的時間。
魏苻站在木樓上，看著這一幕。
她沒帶常英幾人上木樓，只帶著一個布包，裡面裝著她連夜趕製的「信牌」和筆墨。
隨著鼓聲響起，原本躲在家裡的黎族百姓開始向寨中心木樓聚集。
他們有的扛著鋤頭，有的手裡還捏著沒編完的竹筐，臉上帶著驚疑不定的神色。
當看到站在洛耶身邊的魏苻時，人群中響起一陣低低的騷動。
洛耶在敲完最後一聲鼓後，轉過身，用黎語高聲在下方說魏苻來還東西的話。
木樓下的百姓面面相覷，議論紛紛，阿雅聽後面露為難，「大人，他們有些不大相信，懷疑你是貓哭耗子，又或是誘敵之計，擔心你是來報復的。之前官兵來都是來搶東西的，還從沒有還東西的。」
魏苻沒有動怒，說道：「沒事，擔憂也在常理，你按我剛剛說的跟洛爺爺再說一遍。」
「好。」阿雅轉頭跟洛耶說一大堆。
洛耶面色一動，後看向底下，高聲念了半天，終於有幾名精裝的男子提著鐵鋤站成一排。
「大人，就這些人。」阿雅說。
「行。」魏苻說著，又對洛耶道：「寨主放心，人一定會平安回來，若是出事，我任你們處置。」
阿雅翻譯一遍，洛耶倒沒有同木樓下較為激進的鄉親一樣，只佝僂著身子用黎語應了幾聲。
魏苻只帶阿雅、百兆鸞、常英、法元月四人引著一幫黎族年輕男人往過來的路去，穿過崎嶇的山路後，才終於看到放置在路邊的各種器物，另還有數百男女兵士守衛。
幾名黎族年輕男子面露欣喜，但不敢立刻奔過去，直到魏苻帶頭，邀他們過去。
看著這麼多失而復得的物什，其中有一人對魏苻用黎語呼嚕一大堆，她聽不懂，阿雅說道:「大人，他說不止這些。」
「你告訴他，剩下的東西將士們用了，我還不了，但我可以給他們打個欠條，等打下蓉城，一定還清債。」
阿雅如實說了一遍，幾個膚色黢黑的男子湊在一起商榷，魏苻又讓阿雅說繼續說，「你告訴他們，之前搶他們東西的康照林死了，如今軍營管事的是江司馬，我是江司馬提拔任上的袁大頭，近來若有事，就到軍營外頭呼袁大頭的名。」
阿雅點了個頭，對著男子們說了一遍，幾人相視一眼，對阿雅說了句什麼。
阿雅扭過頭道：「大人，他們說那他們先叫百姓把東西抬回去。」
「好。」魏苻也將打好的欠條給他們。
阿雅解釋一遍，有個個頭最大的男人看她一眼，收下欠條。
魏苻忙著還百姓器物和保護糧草時，軍隊也在迅速整備，江珩作為主將這幾日也沒閒著。
他已對麾下所屬軍官進行解說和動員，開了多次會議，說清失敗原因，分析敵我優劣，明確賞罰，並下令張貼在軍營的布告榜上，言明新的軍紀，除過去岳先人定下的「凍死不拆屋，餓死不擄掠「外，他另增幾條治軍方針，嚴格治軍，處罰了康照林麾下好幾個仗勢欺人計程車兵。
江珩心裡清楚如今的情勢，再不能馬虎，讓士兵們繼續頹靡下去。
他一再強調蓉城戰役的重要性，明確軍隊打仗主要不是為誰而打，而是為奪回失去的家鄉，強調蓉城之戰是為弔民伐罪，驅逐胡虜。
江珩麾下軍官開完會後，奉命回到各自的隊伍，透過層層複述傳達給士兵。
屬官們將賞罰條例、作戰目標寫成「誓詞」或「檄文」，張貼在營門或顯眼處，讓識字的人讀給不識字的人聽。
開打前，江珩下令殺豬宰羊犒賞眾將，言明之前的敗仗不做任何懲戒，只看前路，給士兵發錢和發衣物，並許諾若攻克蓉城，除銀錢獎勵，還可免除賦稅。
烹羊宰牛這日，江珩與麾下一眾將領歃血為盟，以展示他必死的決心。
他最後才騎馬巡視各營，雖然不說話，但其「在場感」也是一種無聲的動員。
待將士們吃飽喝足，隔天江珩披甲上馬，回頭望去時，本臃腫的營盤已變得肅殺整潔。
旗幟立起，江珩率眾將前往蓉城。
日正當空，魏苻忙了幾日策馬趕回大營時，看到的僅是收拾殘局的火頭兵和地上未熄的篝火餘燼。
她知道江珩早已出發前往蓉城。
「江司馬往哪個方向去了，可有留下什麼交代？」她叫來一名玄甲右留守的江珩副手徐向。
「回大人。」徐向抱拳道：「司馬早已率六千精銳奇襲蓉城去了！他說讓您留守大營，在此等候。」
魏苻沉默，說不擔心是假的。
雖說背水一戰，但蓉城北狄數量之多，不可小視，北方軍的後方糧倉，城高牆厚，守軍足有五千，加上民夫更是不下萬人。
六千人馬，還是騎兵為主，真能攻克堅城嗎？
魏苻擔憂，但江珩下令讓她鎮守大營，她也只能遵從。
「傳令！」想了想，她還是拔出腰間長劍，寒光凜冽，「全軍戒備，隨時準備接應！丹櫻人呢？」
「在！」丹櫻聽到人回來的動靜，從灶營處過來，正好聽到聲音。
魏苻看向她，又對常英道：「你們幾人一起，帶領班士兵立刻清點營中所有攻城器械，能用的都帶上！」
「我八百人去探探蓉城方向的訊息，以便協助，徐向，你隨其餘人守大營！」
「是！」
魏苻部署時，寨口突然傳來一陣騷動。
阿雅奔過來急道：「大人，洛爺爺來了！」
她愣住，只能叫人請進來。
洛耶身側還有那位前幾日領路的那位焦婆婆，她一進來，聲音裡帶著一絲急切，「我聽說大商將軍要去打蓉城了？」
魏苻點頭：「是的焦婆婆，江司馬已率軍前往。」
洛耶一聽，嘴裡說些什麼，焦婆婆翻譯道：「寨主說，蓉城西門外有個糧倉，囤積著北狄軍大半糧草，那裡守軍雖多，但都是民夫和老弱，真正的精銳都在東門和北門，防備商軍從正面進攻。」
洛耶說了幾句，焦婆婆繼續翻譯，「我家寨主說，他知道一條小路，可以繞過西門的哨塔，直接摸到糧倉附近！這是我們村寨人被北狄拉去做苦力，長年搬糧食得知的。」
魏苻的眼睛瞬間亮了。
她意識到，這是天賜良機，二哥的六千騎兵，正面強攻蓉城，無異於以卵擊石。
但如果能先燒毀糧倉，斷了北方軍的退路和補給，再配合他的正面進攻，讓內部驚慌混亂，勝算或會大大增加。
「寨主。」魏苻上前抓住洛耶的手，聲音裡帶著一絲懇求和急切，「您願意帶我們去嗎？」
洛耶面色沒有太大變化，嘴裡說些什麼，焦婆婆面色和藹地說：「袁大人，你把東西還給我們，還分給我們鹽，又打欠條，這幾日來來往往地幫著送還東西，我們黎族人，也不是不念舊情的人，走，我們帶你們去！」
魏苻不再猶豫，她留下副手徐向同火頭軍部分人鎮守大營，自己則帶著八百人馬和所有能調動的攻城器械，跟著洛耶，一頭扎進了山林。
她們穿梭山林，日夜疾行。
那條小路果然隱蔽。
狹窄的山道上，只能容一人一馬透過，兩邊是茂密的灌木和陡峭的山坡，過坡後到北江，由幾名漢子們撐著船隻帶她們渡河。
魏苻整頓隊伍，列隊站好，挨個上船，廢了半天功夫，渡河後繼續前行。
洛耶帶來的黎族漢子們舉著火把，在前面引路，他們熟悉每一塊石頭，每一棵樹，走得比魏苻帶來計程車兵還要快。
「袁大人」焦婆婆聽洛耶說了幾句，走在魏苻身邊，低聲說道，「我們只能帶你們到這裡了，前面就是糧倉了。你看，那邊有火光的地方，就是哨塔。我們繞過去，從後面摸進去。」
魏苻點頭，她拔出長劍，對身後計程車兵做了個噤聲的手勢。
法元月幾人立刻會意，紛紛放輕腳步，連呼吸都變得小心翼翼。