魏苻打量這個親梅竹馬，也不醜，還算俊秀，眉眼清秀而溫潤，像是被江南的煙雨浸潤過一般，透著一股書卷氣。
賀藺家是打鐵的，他娘賣豆腐，男女搭配幹活不累供他上學，家裡也開了鋪子，比她家富有些，人也還不錯，對她真的好。
小的時候，娘因她頂嘴，將她趕出家門，她跑山林里，又餓又困，還是賀藺找到她，把她背出來，帶回家吃了一頓飯，他娘做的空心菜可好吃了。
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她因此記得這麼一種菜。
魏苻超愛吃空心菜，賀藺忍不住調侃她，給她起了這麼個外號。
說真的，她很不喜歡有人給自己起外號，比如外頭起的那個天魔星的外號，她可討厭了。
但賀藺時不時給她帶那麼多空心菜，家裡的，街上買的，還給她買零嘴，教她讀書認字，為這幾點，她也就忍了。
她其實就是怕，怕他家裡不同意，也怕他不是真心的，自己所託非人。
魏苻心裡彆扭，忍不住道：「你不知道我是天魔星嗎？那賴頭和尚說我是什麼凶星，說不定克你呢。」
「那個死禿驢他懂什麼？」賀藺哼道：「那些和尚道士最會胡言亂語，都是騙人要錢消災的，你要真是天魔星，那天下早就大亂了，現在不還好好的嗎？」
魏苻一想也是，她又眼巴巴看他，「你、你是真心的嗎？」
「當然是真心的了。」賀藺對天發誓，「我要是假意，就讓我天打五雷轟……」
「哎呀好啦好啦！」魏苻見他這樣，真沒必要，她又嘀咕，「真不知道你喜歡我什麼，不會是我讀書少好騙吧……」
賀藺聽到這話，倍感無奈，說道：「空心菜，你聽好了，我喜歡你是真的，不是假的，要是假的，我能對你好這麼多年？再假也成真了，你還不信我……」
「那你喜歡我什麼？」她又問。
「你心善，漂亮，人也機靈，又活潑……」賀藺細數她的優點，眼神透亮，「你的手巧，雖然天天幹活，可也不見粗糙，能制草藥，能編出最漂亮的花草環，書學的快，字寫得也好。」
他說著捧著她的臉，忍不住輕蹂躪她，「在我眼裡你最可愛，笑的時候，有兩個小酒窩。發火的時候吧，眉頭一皺，嘴巴一嘟，又像個炸毛的小貓，我總想捏你。」
「還有啊。」少年的聲音裡帶上了幾分感慨，「你總是那麼善良，看到受傷的貓狗會偷偷帶回家養，就那隻大黃，那瘋婆子那樣窮苦，你還認她當乾娘，偷偷照顧她。你從不嫌貧愛富，哪怕我是個窮書生，你也從來沒嫌棄過我啊。」
「這樣的你，讓我怎麼能不喜歡？」
「我才不信學院那些人的話呢，那個祖旭明和焦虎利，我看他們就是嫉妒我。」
魏苻聽著他的細數，不僅耳朵熱，連眼眶漸漸濕潤，心裡像是被什麼東西填滿了，熱乎乎的。
她看著眼前的少年，突然覺得，能與他相伴一生，其實也不錯。
田埂邊的風忽然停了，賀藺攥著她的手，掌心的溫度燙得魏苻指尖發顫。
「你等我考取功名回來，就上你家去提親，娶你過門。」
他的聲音帶著年輕人特有的清亮，卻比平日多了幾分鄭重，眼底像落滿了碎星子，亮得晃人。
魏苻的心跳漏了一拍，垂眸看著腳邊剛冒頭的嫩草芽，耳尖一點點泛紅。
她沒說話，只是輕輕點了點頭。
下一瞬，天旋地轉。
少年突然將她抱起，笑聲撞碎在春風裡：「你答應了！你真的答應了！」
他抱著她在原地轉了兩圈，魏苻嚇到了，很生氣，她頭暈目眩地捶他肩膀，「快放我下來！」
賀藺猛地停下，將她放下後，低頭在她唇上親了一口。
溫熱的觸感猝不及防地貼上來，又迅速撤離。
魏苻整個人僵在原地，臉頰瞬間燒成了晚霞，連耳根都紅得滴血。
她抬手捂住唇，瞪著眼前笑得像個傻子的少年，聲音都在發顫：「你……你個登徒子！誰准你……准你亂來的！」
賀藺卻不怕她的羞惱，反而湊近了些，眼尾染著笑意：「未來媳婦都親不得？那我以後可怎麼辦？」
他說著，又想湊上去，卻被魏苻紅著臉躲開，只留下羞憤嗔怪，抬手就要打他，「賀藺，你再亂來，我真的打你了……」
「救命，毆夫了……」
少年少女的歡聲笑語在田埂上飄得很遠很遠。
春雨連綿，簷角的銅鈴在風中輕響，似嗚咽低訴。
周姑姑的房內炭火將熄，餘溫漸散。她躺在素淨的床榻上，呼吸微弱如遊絲，手中還攥著一塊染血的帕子。
周姑姑一生剛強，此刻卻面色蒼白，唇邊一絲血跡凝成暗紅。
她許是知道自己將去，望著跪在床邊的招娣，眼神渙散卻溫柔，只喃喃一句，「錦雀……好孩子，送我回家……送我回家……」
招娣紅著眼，含淚握住她的手，「姑姑，我盡力，我一定盡力……」
周姑姑黑眸中亮出一道光，那光像是最後一道燭火，最終也燃盡了，她有氣無力留下一句「好生保重」，便再無聲息。
「姑姑……姑姑！」招娣見人真的沒了氣息，鼻子酸澀，眼淚自眼眶流出，抽抽噎噎地哭起來。
周姑姑病逝，招娣很難過，沒等她難過多久，就被白子衿抬成掌事姑姑。
招娣猛然意識到周姑姑在死之前早就安排好一切，她認命地接受。
升為掌事姑姑後，招娣入白三公子房裡伺候衣著，筆墨，甚至還要伺候他洗漱。
招娣雖忐忑，但也得認命。
水汽氤氳，瀰漫了整間浴室，燭光在霧氣中暈開一圈昏黃的光暈。
招娣低垂著眉眼，手中絞乾的布巾正欲為他擦拭肩背，指尖卻因那突如其來的言語微微一顫。
「後日啟程去上京，」白子衿沐浴時話不多，但見他這掌事姑姑一副怯生生的可憐樣，他心痒痒得緊，想到回京日子將近，他倏地想起她的家境，開口提起，「雀兒，去了上京，可不知合適能回梁州，你可要回家一趟？」
男人聲音透過水聲傳來，低沉而平靜，帶著不容置喙的威儀，「你若想，本公子准你明日回家一趟。」
招娣聞言，手中的動作猛地頓住，心頭如被重錘擊打，酸澀與驚愕交織翻湧。
在這深宅大院中，奴婢的身份如同鎖鏈，何曾有過這般恩典？
她望著水中他模糊而挺拔的輪廓，眼眶驟然發熱。
不及細想，招娣雙膝一軟，重重跪倒在微涼的青磚地上，額頭觸到濕漉漉的地面，發出一聲悶響。
「奴婢……叩謝公子大恩！」她的聲音哽咽，帶著難以抑制的顫抖。這不僅是一日的歸期，更是他給予她的一絲人性的尊嚴。
白子衿低聲笑了起來，道：「起來，過來。」
招娣聽話起身，她走過去，白子衿從白玉湯泉中起身，招娣的臉刷一下就紅了，腳卻像定在原地一動不動。
白子衿見她那呆愣的樣，嘴角微翹，大手一攬住就將她的柳腰扣住，招娣嚇了一跳，卻不好掙脫，她怯怯求饒：「公子饒命……」
白子衿笑得更大聲，他抬手掐著她的臉抬起，「別怕，本公子不吃你。」
招娣心跳加速，忐忑不安，眼底滿是驚恐。
他是高高在上的世家公子，平日裡清冷自持，連笑都極少。
可此刻，他眼中卻燃著她從未見過的火焰，灼得她心慌。
當他的唇壓下時，招娣腦中一片空白——那不該是屬於他的溫度，卻真實地烙印在她的唇上。
理智告訴她該逃，可身體卻在他掌心的熱度中軟成一灘春水，連指尖都在微微戰慄。
好久，招娣感覺自己要斷氣時，他才將她放開，低沉的笑聲帶著幾分戲謔，「要吃，也不是現在。」
招娣慌了，她唇瓣微顫，不可置信：「公子，掌事姑姑是要清白身子的。」
「規矩而已，可以破。」白子衿輕描淡寫的一句話徹底擊碎招娣的世界。
這一刻她感覺，她真的要給這男人當牛做馬一輩子。
招娣嚇得發抖，白子衿欣賞她的表情，又狀若無奈地嘆息：「瞧你嚇成這樣，又不是沒了清白就要死，本公子向你保證，你不會死。」
招娣的恐懼還是沒消，她一句話不敢說，不敢應承他的話。
「行了。」白子衿見她嚇成這個樣，也沒了興致逗她，叫她取衣裳要穿戴。
招娣穩住心思，拿了錦帕給他擦身子，給他穿上衣服。
「明日我讓魯管事送你回家，不可待太久，知道？」
「是。」
招娣從未想過跑，她的賣身契在白府，跑了又能如何，她還能去做什麼？