火勢蔓延的速度，快得不像話。
太廟值房那扇緊閉的門，最先被火舌舔上。
木料在高溫下發出咯吱咯吱的呻吟，隨即轟地一聲，整面門板爆裂開來，湧出的熱浪把廊下堆著的幾卷舊氈掀飛出去，在空中燒成灰燼。
火從門洞往裡灌，像一條發了狂的紅龍。
值房屋頂的椽條接連斷裂，碎瓦砸落在地，迸出的火星濺到院中的乾草上，眨眼便連成一片。
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正殿飛簷的彩繪被熱浪烤得起了泡，金粉簌簌剝落，在火光中像碎金一樣飄散。
劉福倒在了月台邊上，老太監在火起的第一時間就瘋了似的撲向值房門，可門板炸開的那一瞬氣浪把他整個人掀翻在地，後腦磕在石階上，當場便昏死過去。
兩個小太監把他拖到廊下，這個時候根本沒人顧得上他。
王伴伴趕到的時候，值房已經燒成了一隻巨大的火籠。
他跌跌撞撞地從甬道那頭跑來，袍角被夜風卷得翻飛，老邁的身子幾乎是一路踉蹌。
等看清眼前的景象，他整個人像被人抽去了骨頭，膝蓋一軟，重重跪在了月台的石板上。
火光照著他那張皺巴巴的臉，明滅不定。
「殿下……」王伴伴嘴唇哆嗦著，嗓子眼裡擠出的聲音比哭還難聽，「殿下呢……殿下在哪裡……」
他往前爬了兩步，滾燙的熱浪逼得他不得不抬手擋住臉，指縫間映著跳動的紅光。
「救火啊！快救火！」他撕心裂肺地朝身後那些呆立的內侍吼著，「你們站著做什麼！你們也去提水！去提水！」
幾個小太監這才如夢初醒地轉身跑去，青灰色的袍子在火光中拖出長長的影子。
肅貴妃是被柳姑姑半扶半拖著跑來的。
頭上的金簪歪了，步搖散了，一頭青絲被夜風吹得凌亂不堪。
滿臉都是慘白，唇上連一點血色也沒有，眼睛死死盯著前方那沖天的火光，瞳孔里映著跳動的焰色。
「我的兒……」
她一聲悽厲的哭喊幾乎壓過了火勢的噼啪聲，整個人猛地朝前撲去，被柳姑姑死死抱住腰。
「娘娘！娘娘您不能去！」柳姑姑淚如雨下，雙臂抱得青筋暴起，「那是火！那是火啊！娘娘！」
「放開我！載墒在裡面！我兒子在裡面！」江氏拼命掙著，伸手朝那片火海夠去，指尖幾乎碰到了翻卷的熱浪。
「救火啊！你們這些人站著做什麼！快救火啊！」
她的嗓子都嘶啞了，髮髻散了一肩，淚痕在臉上沖刷出兩道溝壑。
她回頭死死盯著那些提桶趕來卻又被熱浪逼退的內侍，聲音陡然拔高：
「救不了這場火，你們一個個的都得陪葬！都得陪葬！」
柳姑姑哭得說不出話來，只是死死拽著，指關節發白。
陸炳縱馬趕來時，火勢已經徹底失控。
他翻身下馬，靴子剛踩上月台就被熱浪逼得退了一步。
這位錦衣衛都指揮使素來以悍勇著稱，此刻望著那座被烈焰完全吞沒的值房，臉上肌肉猛地抽搐了一下。
他扯下披風往地上一摔，拔了把水桶往頭上一澆，劈手奪過一名番子手中的浸水氈子裹住半邊身子，就要往裡沖。
可那火舌像是活的一般，他剛邁出兩步，橫樑塌了半邊，轟然砸落在他腳前半尺，飛濺的火星將他的袖子燙出幾個黑窟窿。
陸炳不得不暴退，退到安全距離時，胸口劇烈起伏，額上的水珠被熱浪蒸成了白汽。
熟悉的場景，熟悉的火海！
上一次，他把陛下背了出來！
可這一次，這火大的他沖都沖不進去！
該死的！
「都督，沖不進去啊！」邊上的錦衣衛們也跟著喊。
提水的人一波接一波地衝上去，又一波接一波地退下來。
火已經控制不住了。
那水潑上去，還不等滅火，就被烤乾，濕潤的木材又重新燃起熊熊大火。
陸炳咬著牙，目眥欲裂。
火油味混著木料的焦臭瀰漫在空氣中，熏得人睜不開眼。
王伴伴從一個小太監手裡奪過一桶水，兜頭一澆水就要強衝進去，殿下就是他的命，殿下沒了，他活著還有什麼意義。
可還沒來得及衝進去，值房正門處轟地一聲，一大片被燒透的房梁轟然坍塌，烈焰騰空而起，熱浪像一面牆推過來，逼得所有人都不得不再退五六步。
王伴伴被熏得跌坐在地，望著那片連水都潑不進去的火海，幾乎是老淚縱橫放聲大哭。
趕到的主事太監望著那片徹底吞沒了值房大殿的火海，雙腿一軟，悽厲地喊了一聲：「完了……穎王殿下薨了！「
話音未落，一記耳光甩在他臉上，清脆得連噼啪的火聲都壓下去半瞬。
肅貴妃不知何時已經掙開了柳姑姑的手，衝到了近前。
她滿臉淚痕，散亂的長髮貼在頰側，一雙眼睛通紅如血：
「我兒沒事！誰再敢說一個薨字，我現在就撕了他的嘴！快救火！快……」
她說完這句，突然轉頭望向那片火海，腳步開始往前沖。
柳姑姑從後面撲上來死死攥住她的手腕，哭喊道：「娘娘您瘋了！奴婢求您了……」
她幾乎恨不得代替殿下被燒死在這火里。
但她一個女官，縱然想要跳入火海，可也沒能力救殿下出來。
她只能拼命拉著娘娘，不能讓娘娘有半點閃失……
「你拉著我做什麼，我要是兒沒了，我活著還有什麼意思？」江氏哭喊著。
「娘娘……」
柳姑姑搖著頭，眼淚如斷線的珠子：「這麼大的火，縱是鐵人也燒化了……」
「胡說八道！」
江氏眼中滿是執拗，她慘白著臉扯住柳姑姑的手道：「我兒求來了紫氣，得祖宗庇佑，他定然沒事，他定然沒事啊……」
她說著，可到了後面，聲音已經顫抖得不成樣子。
柳姑姑望著那滔天火海和哭得不成樣子的娘娘，幾乎同樣快要站不起來了。
哪怕不願意承認，可看著這麼大的火，絕望已經在心底蔓延……
可要是殿下去了，娘娘還怎麼活呀，她只有這麼一個孩子……
而伴隨著時間推移，越來越多人也趕來了太廟……
這段時間因為紫氣東來而格外忙碌的禮部官員們，在徐階的帶領下也沖了過來……
一群人看著那沖天的火，有人二話不說拿起水桶，試圖控制火舌別往配廟燒，也有人在搶救享殿內的神主排位等……
徐階的臉色陰沉如水，仰頭望向那座已經被火焰徹底包裹的值房大殿，瞳孔猛地縮了一下。
「快，再去幾個人，跟著控制火勢！」
他不僅指揮人去救火，他也同樣捲起袖子往值房上的火灌水……
他臉色很難看，不是因為被火烤的，而是因為這火本身！
因為這火出現的那一刻，所有人都會認為是他放的火！
哪怕這火不是他放的……
他徐階活到這個歲數，在朝堂上磨了半輩子的刀，最清楚什麼能做、什麼不能做。太廟是什麼地方？
大明朝列祖列宗的牌位所在，在這裡放火，那是把身家性命連同九族一道往斷頭台上送。
他再忌憚那個忽然冒出來的穎王，也絕不會蠢到用這種法子。
可，當火出現的那一刻，他就算有無數張嘴也說不清了……
清流、裕王、徐階，這三個詞在旁人眼裡幾乎已經捆成了一體。
穎王崛起，威脅裕王的儲位，於是他徐階就下手了。
多順的理，多直的邏輯？！
如果以前，他希望朱載墒莫名其妙就病逝了。
但現在，他反而是最不想讓朱載墒死的那一個！
還不等他再潑幾桶水……
身後又傳來急促的腳步聲和粗重的喘息，徐階還沒回頭。
一隻蒲扇般的大手已經猛地攥住了他的衣領，力道之大，幾乎將他整個人提了起來。
「徐階！「
嚴世蕃的唾沫星子幾乎噴了他一臉。
這位剛從禁足中放出來的小閣老，此刻面色鐵青，一隻三角眼瞪得溜圓。
額上的青筋蚯蚓似的暴起，怒吼道：「這就是你們幹的好事？太廟！你們敢在太廟放火？！這就是所謂的清流？！」
徐階臉色頓時黑了。
「胡說八道，血口噴人！」
徐階咬著牙低喝：「老夫一整天都在禮部處理事宜，太廟失火，干老夫何事？你若是拿不出證據，老夫要參你誣告之罪！鬆手！」
「誣告？」
嚴世蕃怒極反笑，猙獰無比道：
「是不是你乾的，你心裡有數！老子前腳才跟穎王殿下為陛下求出了紫氣東來祥瑞，你們這群酸丁轉頭就給我玩這一手？！好好好！玩陰的是吧？燒了太廟，燒死了穎王！你看陛下要不要讓你徐階整族陪葬！」
徐階比嚴世蕃還怒，那雙小眼睛已經徹底眯起來了。
「說了不是老夫就不是老夫！」
「你再胡攪蠻纏，錯過了一桶一滴水，你也要擔責任！」
徐階一把甩開嚴世蕃，又提著桶去澆水……
「混蛋！」
嚴世蕃獨眼滿是陰沉。
「東樓。」
一道蒼老而疲憊的聲音從人群後面傳來，不算響亮，卻讓嚴世蕃身子猛地一僵。