江海的宅子在昌平州城西，長陵衛衙署后街。
三進三出的院子，青磚黛瓦，門楣上那塊「江宅「匾額是幾百年的老物件了。
黑漆底子金字，每年入冬前都有人搭梯子上去重新描一遍。
前院一棵大槐樹，樹下擺著兵器架，刀槍棍棒分門別類插著。
甬道兩側各有一排廂房，住著幾個長隨和護院。
後宅是江海一家人的居所，另有東西跨院，東跨院闢作書房，西跨院做了庫房。
僕婢加起來十多號人，都是簽了死契的，一律隨了主家姓江。
江海一早換了一身玄色短打，正在前院練武。
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一桿白蠟杆子抖得呼呼生風，挽出七八個槍花，換了大刀又練了一趟，刀刃劈開晨風發出「嗚」的一聲響，槐樹葉子震落了好幾片。
一旁侍立的小廝捧著巾帕和熱茶，大氣不敢出。
「爹！」
院門口傳來一聲叫喊，江海的長子江陵回來了。
他二十四歲，在長陵衛任小校，一張臉曬得黧黑，手裡攥著一沓拜帖，進門時神色古怪。
江海把刀往兵器架上一插，接過巾帕擦了把汗：「你這是什麼臉色？」
江陵遞過那沓帖子。
灑金箋、素白箋、泥金箋都有，厚厚一摞。
江海一張一張翻過去，手越來越慢。
天壽山守備陳公公、兵部職方司郎中劉鶴、兵部武選司員外郎張勉、吏部考功司主事孫元……
往後越翻越快，甚至手指都微微發僵了。
戶部浙江司主事、錦衣衛北鎮撫司千戶、太常寺博士、光祿寺署丞、五軍都督府經歷……
足足二三十張，最底下那一張，落款赫然寫著「兵部右侍郎趙錦」，正三品。
江海愕然抬頭看了兒子一眼：「這些什麼時候送來的？」
「天沒亮就遞來了。」江陵的聲音發緊，「爹，咱家出什麼事了？」
「我也想知道。」
江海揣起帖子進了後宅。
正廳里，主母林氏正坐在窗下交代丫鬟們灑掃，見他臉色不對便擺了擺手讓人退下：
「當家的，外頭鬧哄哄的，怎麼回事？」
江海把帖子往桌上一攤，沒說話。
林氏翻開一看，手抖了一下：「趙侍郎……正三品，跟咱們家八竿子打不著啊？」
「就是不知道才懸心。」江海灌了口茶，這才一臉沉重道：
「我那陵衛千戶月俸十六石，在昌平還能唬唬人，放到京城裡什麼都不算。三妹在宮裡這些年也不得寵，肅妃的位份還是生了皇子才封的，以前過年都沒人遞張帖子來，今兒這陣仗……」
話沒說完，次子江岳從東跨院跑出來。
手裡正攥著本《武經七書》，湊到桌前看了一眼，眼睛就瞪圓了：
「錦衣衛北鎮撫司千戶？那幫人見了咱們跟見了仇人似的，怎麼也送帖子了？難道是姑姑在宮裡出事了？」
「別瞎嚷嚷。」林氏瞪了他一眼，「你姑姑在宮裡若是出了事，頭一個跑不掉的就是咱們家，到時候來的就不是這些人了，是錦衣衛。」
林氏今年四十出頭，身量豐腴。
她出身昌平城郊一戶破落的書香門第，父親生前做過一任縣學教諭，識文斷字，頗有見識。
這些年嫁進江家這些年持家有道，一大家子幾十口人的吃穿用度都打理得井井有條。
這時，幼女江靈從內室探出頭來，小聲說了句：「既然不是禍事，那就是好事。會不會是祖父被追封了？」
她今年十六，生得清秀，眉眼隨了母親，性子雖安靜，但還是有一些古靈精怪的俏皮。
江海哭笑不得：「你姑姑又不是皇后，哪來這等好事？小姑娘家家的就知道亂想……」
一家七嘴八舌正猜著，前院忽然傳來一陣急促的腳步聲，門房老周的聲音就響了起來：
「老爺！姑爺來了！」
話音未落，一個圓滾滾的身影已經連跑帶撞地沖了進來。
正是這江海五妹的丈夫謝升，此刻他雖然跑得滿頭大汗，但嗓門大得後院餵雞的婆子都聽見了：
「大哥！大喜！三姐封貴妃了！封貴妃的聖旨已經宣下來了！」
正廳瞬間靜了下來。
林氏的茶盞「啪」地擱在桌上，茶湯潑了滿桌。
江陵站在門口眼睛瞪得溜圓，江岳手裡的《武經七書》「啪嗒」掉在地上。
江靈扶著門框俏眼圓睜，嘴唇翕動著，難以置信。
林氏的聲音打著顫：「貴……貴妃？」
「大嫂，就是貴妃！」謝升拍著大腿，「穎王殿下……不，你那位外甥……昨日在天壇替陛下祈福，祈來了紫氣東來！陛下大喜，當場晉封娘娘為貴妃，位在眾妃之上！兵部昨天就傳遍了！」
江海嗓子發啞：「你再說一遍，紫氣東來……真是殿下求來的？」
「那還有假！」謝升笑得嘴都合不攏，「往後你可是貴妃娘娘的親兄長了，滿昌平誰還敢給你臉色看？」
江海沒接話，只是低頭看著桌上那十三張拜帖，又抬頭看了看門外明晃晃的日頭。
在滿堂的驚喜與喧鬧之中，他忽然想起父親臨死前拉著他的手說的最後一句話……
「謹慎行事，少給你妹妹添亂。」
江海把謝升拉到一旁，壓低嗓子：「你在兵部當差，跟哥透個底，殿下這紫氣東來……到底怎麼回事？」
謝升的笑容微微一滯，左右看看沒人注意他們，才湊近了道：
「大哥，這事我也琢磨過，天壇昨日確實紫光沖天，滿城百姓都看見了，假不了，可我私下打聽了一圈。
宮裡宮外沒人知道殿下是怎麼弄出來的，只有那位小閣老嚴世藩是親歷者，甚至祭文都是這位親自寫的。
不過聽說宮裡有老仙師說是什麼是陛下聖德，降下的此祥瑞，可那些傳聞都含含糊糊的，我覺得最真切的還是殿下孝感動天這一說……」
江海的手指攥緊了桌角：「你的意思是……」
「我的意思是，以現在的態勢看，殿下好像是個有手段的。」謝升壓著嗓子，緩緩道：
「至於是什麼手段，我也說不清楚，但大哥你想想，一個十三歲的孩子，敢闖天壇、能引來紫氣、能讓陛下當場封貴妃！這種人，往後會只滿足於一個普通藩王的位子嗎？」
江海沒有說話。
謝升拍了拍他的肩：
「大哥，江家往後可不比從前了，你那個陵衛千戶，往後恐怕得管更多的事。
三姐在宮裡位列眾妃之上，殿下隱隱壓了裕王一頭，三姐她能依仗的，只有咱們這娘家。
岳父大人逝去以後，您老當家，恐怕以後大哥你得加擔子了。」
江海站在門廊底下，看著院子裡那棵被風吹得嘩嘩響的老槐樹，半晌沒動。
身後謝升已經又湊回江陵江岳那邊去了，一家人嘰嘰喳喳鬧作一團。
林氏正手忙腳亂地擦桌上的茶湯，江靈跑回內室不知翻什麼東西去了，整個宅子像過年似的。
可江海的腦子裡翻來覆去只有一個念頭……
妹妹是貴妃了，那個從小就板著臉，進宮時連頭都沒回的小姑娘，如今是貴妃了。
他抬手抹了一把臉，眼角有點發澀，但隨即被另一種更沉重的東西壓了下去。
如今妹妹封了貴妃，這雖然是光宗耀祖，但也是把一家人架在火上烤。
三妹在宮裡那性子他也清楚，板著臉不會說軟話，不得寵就不爭不搶，能平平安安把皇子拉扯大就是天大的福分。
可今日……
江海深吸一口氣，心裡頭那個最隱秘的角落開始不受控制地翻騰起來。
妹妹是貴妃了，外甥在陛下跟前有了名分，往後要是再進一步呢？
皇貴妃？皇后？他不敢往下想。
可越想壓下去，那個念頭就越往上拱，拱得他手心全是汗。
他在昌平守了半輩子皇陵，手底下千把號兵卒，月俸十六石，在地方上還能唬唬人，放到京城裡連個屁都不算。
可往後呢？
他回頭看了一眼滿堂歡鬧的家人，又看了一眼桌上那十幾張拜帖，忽然覺得天光變了。
他轉身正色道：「來人！」
門房老周連忙跑過來：「老爺？」
「讓後廚今日備一桌席面，要好的。」江海頓了頓，「再讓人把東跨院那幾間空屋子收拾出來，打掃乾淨了，被褥換新的。」
老周一愣：「老爺，這是有貴客要來？」
江海沒回答，只道：「讓你去就去。」
他邁步進了正廳，林氏還在擦桌上的茶湯，見他進來就迎上去：「當家的，你方才跟妹夫在廊下頭嘀咕什麼呢？」
江海壓低了聲：「你娘家那邊，可有能寫會算的子弟？」
林氏一愣：「怎麼突然問這個？」
「往後用人的地方多。」江海看了一眼外頭日頭，「三妹封了貴妃，咱們家總不能什麼事都指望一個謝升，你想想，挑幾個知根知底的，最好是讀過書、腦子靈光的，過些日子帶到家裡來，我看看怎麼樣。」
林氏的手停住了，張了張嘴，半晌才道：「當家的……你想做什麼？」
江海沒有回答，只是又看了一眼京城方向，聲音不高不低地說了一句：「走一步看一步吧。」
日頭曬在青磚地上，終於有了一些暖意出來，江海轉身叫了一聲：「江陵！」
長子正跟他小姑父謝升比劃著名說笑，聽見爹喊他連忙跑過來：「爹？」
「你明天跑一趟通州，去找你二叔。」江海聲音不高，「告訴他，讓他儘快來一趟昌平，我有話當面跟他說。」
「等你四叔會試考完了，讓他也過來……」
江陵一愣：「爹，什麼事這麼急？」
江海沒有回答，只是轉頭看向京城方向，沉默了很久才說了一句：「咱們家往後不光是守陵的事了……」