二月的京師，像一口被柴火燎了整整一冬的大鍋，忽然間沸了起來。
打從臘月底起，長安街上南來北往的騾車就沒斷過。
進了正月，各地趕考的舉子更是絡繹不絕地湧進城門。
山東的、河南的、山西的、湖廣的、江西的、浙江的、福建的、廣東的……南直隸來的最多，烏泱泱一片，像南飛的大雁忽然改了主意要往北落。
到了二月頭上，這京城裡更是幾乎每一條巷子都塞滿了操著各處方言的書生。
朝陽門外的大通橋碼頭，每日天不亮就有漕船靠岸。
船頭上下來的人，多數是長衫巾帽，身後跟著一兩個挑行李的僕從，包袱上貼著紅簽，寫著「會試」二字。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 找好書上天天看小說，𝓉𝓉𝓀𝒶𝓃.𝓉𝓌超方便 網站，觀看最快的章節更新）
碼頭上拉客的腳伕扯著嗓子喊：「宣武門！宣武門！住店的這邊走！」
在京都宣武門這裡，各省的會館都扎在那裡。
江西會館、湖廣會館、廣東會館、山東會館，門前都掛出了「滿」字木牌。
到後面連會館裡的偏院、柴房都騰出來住了人，再後來連附近寺廟的僧房也租了出去。
香積廚里半夜都亮著燈，各種各樣趕考的書生全都藉著燭火在溫書。
在大明朝會試三年一次，今年會試則定在了二月初九、十二、十五連考三場，殿試則定在了三月初一。
舉子們早就已經躍躍欲試，將「公據」遞到禮部。
而禮部儀制司的官吏從臘月起就忙得腳不沾地，查驗文引、核驗身份、編排號舍。
還要將各省解送來的「科場應用物件」一一清點，幾乎忙得腳不沾地。
而順天貢院那邊更是一派忙碌。
工部要派遣工匠修繕號舍、更換破損的木板。
順天府衙門的皂隸則是提著漿桶四處張貼告示，寫明入場時間、注意事項。
而京城的客棧老闆們更是笑逐顏開。
平時空著半數的客房，如今連柴房都租了出去，房價漲了三成不止。
而人多起來，各行各業自然也跟著被帶動起來。
吃喝玩樂樣樣不缺。
什麼套圈的，溜猴的，雜耍的……
三教九流，樣樣不缺。
畢竟，來京城的，也不一定全都是來科考的，還有陪同過來的家人等……
當真是，一派勃勃生機，萬物競發的境界。
……
而翰林院這幾天更是就沒消停過，氣氛比往年更添幾份微妙。
先有穎王在永壽宮那夜把一條鞭法剖了個底朝天。
一轉眼，這會試就要開考。
今年是庚戌年，這一科，自然也就是庚戌科。
當然，或許對更多人而言，忙點總是好的。
沒有事情做，那就是坐冷板凳。
穎王也好，會試也罷……
只要有事情做，他們就可以在皇帝那混個臉熟，若是得皇帝另眼相待，可就又不一樣了……
只不過，穎王那事，能被皇帝記住的沒幾個。
簡在帝心就更別想了。
但這一次會試，卻讓他們摩拳擦掌……
因為，此次會試，同考官有十七個，其中這翰林院就要占十一個。
一旦被選中，便可在貢院裡「鎖院」近月，閱卷評文，天下舉子的前程，大半攥在他們手裡。
這樣的資歷，幾乎意味著入部進閣指日可待。
直房裡、廊簷下、抄本房門口，到處是三五成群壓著嗓子議論的人影。
整個翰林院就像是一鍋燒開了冒熱氣但沒人敢揭蓋子的湯。
「聽說了嗎？主考官定了！張治張閣老，和歐陽德歐陽侍郎！」
東頭那間直房裡，一個年輕編修的聲音從角落裡冒出來。
聲音比平日高了半度，帶著壓不住的一絲艷羨之意。
眾人從案頭那一摞摞書冊上抬起頭來。
他們當然知道張閣老和歐陽大人是誰。
他們一個是文淵閣大學士張治張閣老，一個是吏部左侍郎兼翰林院學士歐陽德。
尤其是歐陽德，當年在靈濟宮講學，更是赴會者多達五千人。
翰林院裡大半後輩見了他的名號都要肅然起敬。
至於那位張治張閣老，雖然位極人臣，但在翰林院的地位，還真不一定能比得這位歐陽德。
歐陽德既是吏部左侍郎，又兼掌翰林院和詹事府，是翰林院中德高望重的宿儒。
「歐陽侍郎……先前掌詹事府時就教習庶吉士，咱們院裡的編修檢討，大半是他門生罷？咱們這些後輩，熬上二十年也未必有這等榮光！」
一個年輕庶吉士壓著嗓子，話里既有艷羨，也有幾分酸。
「歐陽大人畢竟已經為官二十多年了，秦修撰才讓人羨慕，嘉靖二十三年的狀元，如今已經是貢院同考官了，咱們這些人可連編修的板凳都沒坐熱呢，就算再熬一輪，也未必能趕上這等差事，真是一步慢步步慢啊！」
東頭那間直房裡，年輕的庶吉士吳百朋、劉涇等把聲音壓得低低的，帶著一股子掩飾不住的酸意。
旁邊一個年長些的檢討擱下筆，不咸不淡地接話道：
「誰讓人家是狀元呢？說不得，以後秦修撰就是你們的上官。
至於其它的邢一鳳邢侍講是嘉靖二十年的探花，就這，人家都熬了九年。
黃廷用黃修撰、王維楨王修撰，那更是嘉靖十四年的進士，熬了足足十五年。
所以，等著吧，日子還遠著呢……」
這話說得在理，可聽著更讓人心裡發堵。
同考官……
這幾乎相當於已經簡在帝心了！
誰不想上呢？
而張居正坐在最裡頭那間值房裡，手邊攤著半卷《大明會典》賦役考，卻一個字也沒讀進去。
他的同年殷士儋推門進來，把門帶上，低聲說：
「叔大，這次同考官的名單你看了沒？秦鳴雷秦修撰、邢一鳳邢侍講，黃廷用黃修撰，王維楨王修撰，尹台、閔順、陳昇、吳倩、梁紹儒……都在裡頭。」
張居正抬起頭：「都正式入選了？」
「入了。」
殷士儋的聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的羨慕：
「咱們這屆庶吉士，散館才不過兩年，連編修的位置還沒坐熱，這等差事自然輪不上咱們……唉……咱們還有得熬！」
他和張居正都是嘉靖二十六年的同窗，在翰林院還屬於小字輩。
而張居正沒有接話。
他的目光移回案頭那摞書上，可眼前浮現的卻是當年他考中那會那位張治大人走進貢院時的景象。
一身緋袍，從容自若，身後跟著的那麼多人，個個都是翰林院裡頂尖的人物。
那時候他不過是個站在丹墀下的貢士，抬頭望見那些大紅袍的身影，只覺得遙不可及。
如今他在翰林院坐了三年，距那些身影近了一些，可那扇通往貢院的門，依然緊緊關著。
殷士儋見他沉默，嘆了口氣：
「你也別灰心，早晚有一日……更何況，無論是首輔，還是徐部堂，全都很看好你，我才是前途黯淡……」
張居正打斷了他：
「正甫，你說那些被選中的人，他們是單純因為熬到了年限麼？」
殷士儋一愣。他想了想，搖了搖頭：
「年限固然重要，可翰林院裡學問精深，熬到年限的，又何止他們十一人？
不過是……人脈到了，聖眷到了而已，咱們還差得遠呢……
就比如咱們同科的李春芬，那才是真正的聖眷在握，前途光明呢！」
張居正輕輕「嗯」了一聲，說起李春芬，他們這一科幾乎無人不羨慕。
這位同科狀元，雖然還只是翰林院修撰，但人家已經能久居西苑陪皇帝寫青詞了。
雖然他不屑於這種青詞諂媚的手段，但能時常見到皇帝，藉機展露才華，已經了不得了。
只要這位不犯下類似林維賢、陸九成等人的錯誤，至少也是部堂級的高官，甚至入閣也輕而易舉。
不過，這些事情，對於一向側重於實務的張居正來講，實在沒什麼好關注的。
唯一，讓他這幾日腦子裡不斷盤旋的……
卻始終是前日穎王在永壽宮的那番言論……
他很好奇，一個長在深宮，一丁點外界疾苦都未曾見過的皇子。
又是怎麼能一言點破一條鞭法的弊端的？
「一條鞭法，南行北禁……攤丁入畝，官紳一天納糧……」
張居正喃喃自語著，心中的悸動幾乎無法言說。
甚至讓他茶飯不思，冥思苦想了幾日……