從這天下午開始，西城根的粥廠畫風突變。
那粥稠得幾乎能立住筷子，表面飄著誘人的油花，香氣能飄出老遠。而「此乃德王殿下恩典」的說法，迅速傳遍了聚集在此的窮苦百姓之中。
喝著這救命的厚粥，感受著那久違的油葷，再想起往日官府的冷漠和糧商的狠毒，德王朱由樞的形象在無數貧苦百姓心中，瞬間變得無比高大和仁慈。
於是，第二天清晨，一件讓德王府守門護衛目瞪口呆的事情發生了。
天剛蒙蒙亮，數十名喝過「德王恩粥」的百姓，自發地拿著掃帚、簸箕、甚至破布，來到德王府那漫長的外牆下，默不作聲地開始清掃積雪、擦拭牆磚、撿拾枯枝雜物。
他們做得極其認真，認真到像是在打理自家院落的堂屋，每一道磚縫都要用手指摳一摳才安心。
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護衛們起初如臨大敵，大門裡衝出來七八個穿著罩甲的護衛，厲聲呵斥驅趕。
但那些百姓只是卑微地笑著，遠遠地作揖，口中念叨著，「軍爺莫怪，俺們是受了王爺天大的恩惠，無以為報，幫著打掃打掃，盡點心意.....」
「王爺是活菩薩，俺們心裡念著王爺的好.....」
人越聚越多。起初是幾十個，過了辰時便過了百。都是些老實巴交的窮苦人，臉上帶著感激，手上干著最實在的活計。不吵不鬧，只是默默地用這種方式表達謝意。
護衛們見狀，拳頭打在棉花上，也不知該如何強硬驅趕，只得緊張地監視著，同時飛快入內稟報。
接下來的幾個時辰，自發前來「報恩」打掃的百姓越來越多。
德王府的高牆外，竟出現了一副奇景：衣衫襤褸的百姓們辛勤勞作，將牆面、地面打掃得乾乾淨淨，一塵不染，與周圍其他街道的髒亂形成了鮮明對比。
德王施粥的訊息自然也以最快的速度，傳到了知府衙門。
知府苟好善聞聽此訊，先是愕然，隨即捻須沉吟，「德王殿下？他怎會突然有此善舉？那朱以海前去，不是碰了一鼻子灰回去麼？」
「怪哉，怪哉.....」
他一時摸不清這位親王葫蘆里賣的什麼藥。但無論如何，若能因此緩解城內饑荒，穩定民心，總是好事，便也按下疑慮，暫且觀望。
德王知道的時候，已經是辰時了。
楊進忠捧著熱茶進來，站在榻前猶豫了好一會兒，才開口道：「王爺，外面....來了些百姓。」
德王接過茶，慢悠悠地吹了吹浮沫，「什麼百姓？」
「就是，城裡的窮苦人家。」楊進忠斟酌著用詞，「他們自發來咱們王府外頭，幫著清掃積雪、擦拭牆磚。說是.....說是感念王爺近日的恩典。」
德王端茶的手停住了。
「恩典？本王最近有什麼恩典給他們？」
楊進忠臉上的汗已經下來了。他抬起袖子在額角按了一下，「就是西城根那粥廠。百姓們說，王爺讓加的米，讓放的油。說王爺是活菩薩，是救苦救難的....」
「荒唐！」德王將茶盞往桌上一擱，沉下臉來，「本王何曾....」
話說到一半，他忽然停住了。
他想起昨天朱以海來的時候，說過他在西城根開粥廠。可他明明沒有答應任何事，只說了一句「考慮考慮」。
怎麼一夜之間，就成了他的恩典？
「是朱以海。」德王的聲音冷下來，「他借本王的名頭施粥。」
楊進忠低著頭，脊背微微弓著，不敢接話。
德王沉默了好一會兒。
他當時還覺得這年輕人懂規矩，知道進退，沒想到轉身就給他來了這麼一手。
「去。」德王吩咐道：「把那些百姓趕走。」
楊進忠為難地抬頭，「王爺，護衛趕過了，趕不走。那些人也不鬧，就是跪著磕頭，說王爺是他們的救命恩人，他們要是不做點什麼，心裡過不去。」
「護衛們也不好真的動手打人，萬一打出個三長兩短來，反而更不好收場了.....」
德王的眉頭皺得更緊了。
他站起身，走到閣樓上，遠遠地往外看。
果然，府門外那條長街上，黑壓壓地蹲著幾十號人。
「那個朱以海。」德王忽然開口，「他用的是什麼米？」
楊進忠一愣，顯然沒想到王爺問的是這個。他躬身道：「這....奴婢不知。」
「去查。」德王道：「還有，他那粥廠每日施多少粥，用多少糧，都去查清楚。他一個被廢的庶人，哪來這麼多糧食？」
楊進忠連忙應了，轉身要走。
「等等。」德王又叫住他，沉默了片刻，「去庫房支一百兩銀子，就說，本王賞他的。」
楊進忠愣住了，「王爺，這....」
「還不快去？」德王的聲音微微提高。
楊進忠不敢再問，匆匆去了。
德王一個人坐在暖閣里，手裡捻著佛珠，卻怎麼也靜不下來。
一個被廢的庶人，想的不過是活命。而他這個堂堂親王，想的又是什麼？
他低頭看著手裡的佛珠，忽然覺得這東西有些燙手。
訊息傳到滙豐隆的時候，已經是下午了。
閔安習正在後堂盤帳。這幾日糧價一天一個樣，他已經賺得盆滿缽滿，可心裡總有些不踏實。朱以海那個粥廠像根刺，扎在喉嚨里，吞不下去也吐不出來。
「東家！出事了！」夥計連滾帶爬地衝進來。
閔安習手一抖，算盤珠子嘩啦散了，「又是什麼事？慌什麼！」
「德王府！」夥計喘著粗氣，「德王府外頭聚了幾百號人，都是去感恩的！說德王開了粥廠，施的是厚粥，還放了豬油！那些窮鬼都瘋了，跪在王府門口磕頭，喊什麼『活菩薩』、『萬家生佛』！」
閔安習的臉色瞬間變了，「放屁！絕無可能！」
「德王那老貔貅，只進不出！他會拿出自己的糧食來施粥？騙鬼呢！還放豬油？這定是那朱以海小兒的毒計！」
他揹著手在堂內來回踱了幾步，越想越不對勁。
朱以海昨天去德王府，今天德王府就傳出施粥的訊息，這中間要是沒有聯絡，他閔安習的名字倒過來寫。
可事情發展成這樣，讓他糧會還如何打壓？如何去官府告狀？難道去告德王收買人心不成？
夥計小心翼翼地問，「東家，那咱們怎麼辦？」
閔安習忽然想到一件事，「德王知道嗎？」
夥計一愣，「什麼？」
「德王知不知道朱以海借他的名頭？」閔安習的聲音壓低了，「他要是不知道，咱們就去告訴他。一個被廢的庶人，假借親王名義招搖撞騙，這是什麼罪？」
他的眼睛亮了起來，像是抓住了一根救命稻草。
「絕不能讓這小賊得逞！備轎！」
他朝外面喊了一嗓子，又改了主意，「不，備馬！我這就去王府求見王爺！」