德王聽了這話，手中的佛珠沒有停，只是轉得慢了些，「軍國大事，自有官府操心。苟好善的信，本王看了。可朝廷律令，藩王無旨不得干預地方軍政，此乃祖制。」
「王叔！」朱以海急道：「形勢危急，豈能拘泥於.....」
「再者說。」德王打斷他，聲音依舊平和，「這濟南城防，與你一個被廢庶人有何干係？你又何必趟這渾水？」
這話如同刀子，狠狠插在朱以海的痛處。
朱以海深吸一口氣，抬起頭，「王叔此言差矣。這濟南城防，怎能與侄兒無關？」
他直起身子道：「侄兒如今就住在這濟南城內。若城破，清兵屠刀之下，可不會因誰的身份便網開一面。侄兒想活命，故需城守，怎能無干係？」
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德王捻佛珠的手停了。
他盯著朱以海，「你倒是個實在人。不像有些人來見本王，滿口仁義道德，心裡頭盤算的卻是另一套。」
朱以海不知這話是夸還是貶，只得硬著頭皮繼續說，「王叔，侄兒在城西開設粥廠，每日施粥濟民。那些百姓餓得走不動路，一碗稀粥就能讓他們跪下磕頭。」
「侄兒看著心裡難受，可侄兒能力有限，救不了幾個人。若王叔肯出手，便能救更多的人。」
「粥廠？」德王微微皺眉，「你一個被廢庶人，哪來的糧食施粥？」
「侄兒之前在糧價低時囤了一些。」朱以海如實答道。
德王沉默了片刻，忽然問，「苟好善讓你來的，還是你自己主動想來的？」
朱以海一愣。他沒想到德王會這麼直接地戳破那層窗戶紙。
他知道自己沒有退路了，也沒有編謊的本事，於是決定說實話，「是苟知府的意思。他說若侄兒能說動王叔，便給侄兒一個協理城防的差事。」
「協理城防？」德王輕輕笑了，「確實是實誠，你連這個也說了。苟好善讓你來，你便把自己賣了個乾乾淨淨。」
「侄兒不知道什麼是好話，什麼是壞話。」朱以海躬身道：「只知道該和王叔說實話。」
德王沒有立刻說話，只是繼續捻動佛珠。
過了好一會兒，他才開口，「朱以海。你知不知道，你這番話，換個人來說，本王早就讓人趕出去了。」
朱以海心頭一緊。
「可你沒有。」德王看著他，「你說了苟好善讓你來，卻沒有拿他的名頭來逼本王。你還算懂規矩。」
朱以海不知道該怎麼接這話，只得低著頭。
德王繼續說，「可懂規矩是一回事，答應不答應是另一回事。本王問你，若本王今日不答應，你打算怎麼辦？」
朱以海愣住了。
他確實沒想過這個問題。或者說，他不敢想。來之前，他心裡就七上八下的，只想著「試試看」，根本沒想過「試不成怎麼辦」。
「我.....不知道。」他老老實實承認。
德王看了他一眼，「你回去吧。」
朱以海心頭一沉。
「銀子的事，本王要考慮考慮。」德王重新閉上眼，捻動佛珠，「你先回去，過幾日再來。」
朱以海張了張嘴，想說什麼，卻不知道該說什麼。德王既沒有答應，也沒有拒絕，只給了他一個模稜兩可的答覆。
他躬身行禮，「那侄兒告退。過幾日再來叨擾王叔。」
出了暖閣，冷風撲面，朱以海長長撥出一口白氣。
手心裡全是汗。
回到西城根的時候，天色已經暗了大半。
粥已經施完了，只剩下幾口大鐵鍋還架在灶上。陸丙正帶著人收拾東西，見他回來，連忙迎上來。
「公子，德王怎麼說？」
朱以海把經過簡單說了說。
陸丙聽完，臉色沉了下來，「考慮考慮？這算什麼答覆。」
「有答覆總比沒答覆強。」朱以海蹲下身，幫著收拾碗筷，「他說過幾日讓我再去，說明還有商量的餘地。他要真是鐵了心不想管這事，大可以讓人回一句『王爺不見外客』，連暖閣的門都不會讓我進。」
「那萬一他一直在考慮呢？」陸丙急得跺了跺腳，「一直說過幾日再來，咱們就在這兒乾等著？」
朱以海手上的動作頓了頓。
他想了想，忽然抬起頭，目光掃過那幾口大鍋和遠處三三兩兩散去的人群，一個念頭慢慢浮上來。
「陸丙。」他壓低聲音，「明天開始，粥熬得更稠些。」
陸丙一愣，「更稠？公子，咱們的糧食.....」
「我知道。」朱以海打斷他，「我知道咱們的糧食不多，可要把眼光放長遠些。從明天起，把咱們留著自己吃的那幾壇豬油也舀幾勺進去。米多下三成。」
陸丙瞪大了眼，那對眼珠子幾乎要從眼眶裡蹦出來了，「公子，這是為何？昨日已經用了快一石糧食，今日再多三成，那耗費.....」
「照我說的做就行。」朱以海站起身，拍了拍手上的灰，「非但要稠，要油，還要換個說法。」
他看著遠處德王府的方向，緩緩道：「就說，這粥是德王殿下讓加的。」
他頓了頓，忽然扯高了嗓子，朝那些還沒有走遠的人群喊了一聲，「大傢伙聽著！」
「德王殿下仁德，心繫百姓！雖身處王府，卻已知城內饑寒，特命我加倍粥米，多加油水，以顯天家恩澤！你們定要感念德王殿下活命之恩！」
話語剛出，排隊的人群瞬間沸騰了起來！
「德王爺？是德王爺讓加粥的？」
「還有油花！老天爺，真是德王爺的恩典！」
「多謝德王爺！多謝德王爺啊！」
那些饑寒交迫的百姓們哪裡管得了那麼多，只聽說粥變稠了還有油水，而且是高高在上的德王殿下發的慈悲。
在他們的認知里，王爺是天上的星星，從來不會跟他們這些泥腿子打交道的貴人。
可今日這貴人忽然伸手下來了，還給了一碗帶著油花的厚粥。
這種巨大的落差驚得人難以置信。
他們紛紛朝著德王府的方向作揖磕頭，更有人跪在地上不肯起來，口中高呼著「德王千歲」「王爺恩德」之類的話。
陸甲等人目瞪口呆，瞬間明白了朱以海的意圖。
這哪裡是在施粥，這是要強行把德王拉進來。用小錢撬大錢。先斬後奏。先讓百姓認了德王的恩，再讓德王不得不在那「恩」字上面落一個章。