崇禎十一年十二月十一日，盧象升進師至巨鹿賈莊。高起潛擁關、寧兵在雞澤，距賈莊五十里而近，象升遣楊廷麟往乞援，不應。
師至蒿水橋，遇清兵。象升將中軍，虎大威帥左，楊國柱帥右遂戰。
夜半，觱篥聲四起。
旦日，騎數萬環之三匝。象升麾兵疾戰，呼聲動天，自辰迄未，砲盡矢窮。奮身斗，後騎皆進，手擊殺數十人，身中四矢三刃，遂仆。
掌牧楊陸凱懼眾之殘其屍而伏其上，揹負二十四矢以死。仆顧顯者殉，一軍盡覆。
這場仗打得太慘烈，建奴打掃戰場的時候沒有割走盧象升的頭。
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楊陸凱那二十多支箭替他擋了一劫，建奴的騎兵從他身上踏過，卻沒有誰特意去翻那具被箭射得面目全非的屍體。
到後來，這片戰場被白雪覆蓋了一層又一層.....
戰場上的雪隨著風飄到了濟南，從前日夜裡到今日午時還未停，一直就不緊不慢地飄著，像是老天爺在撒紙錢。
巡撫衙門裡，顏繼祖盯著攤開的《山東輿地全圖》久久沒有動靜。這張圖是萬曆年間刊印的老版子了，圖上的山川城池還清清楚楚，可實際上這些地方基本被韃子踐踏了個遍。
案頭堆的求援文書快塌了，兵部的，戶部的，還有各縣哭爹喊娘的告急。
「撫台！撫台大人！」
門帘子「唰」地被掀開，帶進一股子冷風和雪粒子。進來的是巡按御史宋學朱，一張臉白得跟外頭雪地似的，官帽都歪了，手裡死死攥著一卷軍報。
他身後跟著左布政使張秉文，他腳步發飄，扶著門框才沒栽倒。
又出了什麼事，能讓這兩位爺慌張成這樣？
「是巨鹿.....」宋學朱嘴唇哆嗦著，聲音劈了叉，手裡的軍報抖得嘩啦響，「盧督.....沒了！」
「沒了就沒了，巨鹿出了事和山東有何干係。」
顏繼祖剛說完，屋裡那點炭火「啪」地爆了個火星子。
他突然一愣，手指在地圖上也僵住了。
「給老夫說清楚....」他慢慢抬起頭，眼珠子定在宋學朱臉上，像是沒聽懂，「是.....誰沒了？」
「盧督！盧象升在巨鹿戰死了！全軍覆沒！」宋學朱幾乎是吼出來的，他把軍報往顏繼祖案前一拍，「高起潛那閹狗！就在五十里外的雞澤！坐視不救！坐視不救啊！」
張秉文喘著粗氣，兩眼通紅，「探子來報，盧督身中四箭三刀....力戰而亡.......身邊親隨，無一倖免....屍骨......咱們應該立刻將此訊息，上報朝廷.....」老頭說不下去了，老淚緩緩滾了下來，順著法令紋淌進嘴角，他也沒有抬手擦。
顏繼祖的喉頭滾了滾。他覺得自己該說些安慰的話、分析的話，可那些話都卡在喉嚨里。
他緩了半天，才蹦出了幾個字，「盧督殉國的訊息自有河北的官員上報。」
「撫台！」宋學朱急了，「唇亡齒寒啊！盧督在巨鹿戰死，建奴從巨鹿到山東恐怕再無半點阻攔了！如此一來，韃子主力隨時可能撲過來！濟南就這點老弱殘兵......」
「知道了。」顏繼祖打斷他，壓得宋學朱後面的話噎在喉嚨里，「你說，老夫現居何官？」
「這.....」宋學朱被顏繼祖莫名一問，有些答不上來，「撫台大人....」
「說！」顏繼祖冷喝一聲，沒留任何情面。
張秉文在官場裡混了幾十年，最先反應過來。他抬手抹了一把臉上的淚，深吸一口氣，「顏大人的意思，大人巡撫山東，有守山東全境之責，不能顧著他省而不顧山東？」
「盧督的巨鹿在直隸，不在山東境內。咱們沒有越過省界去管的道理，也不能因直隸的軍情，耽誤了山東的防務。是這個意思吧？」
「老夫不是不想顧盧督，可山東這一畝三分田都難顧及了。」顏繼祖點了點頭，從案頭成山的文書中抽出最底下一摞，「看看吧，楊閣老又發文了，讓老夫立即動身移防德州。」
「這次是移防，不是巡查了。」
宋學朱有些不相信，一把將文書扯了過來，「撫台剛從德州回來，怎麼又要過去？」
他飛快地掃了幾眼，臉色由白轉青，最後漲成了豬肝色。那文書上的字跡他認得，正是禮部尚書、內閣輔臣楊嗣昌的手筆。
「.....建奴飄忽，其志難測。德州控扼漕運，鎖鑰京畿門戶，干係尤重。著山東巡撫顏繼祖，即率標營精兵，星夜移駐德州，加固城防，扼守要衝。濟南......著地方有司，會同德藩，協力固守，以待援兵.....」
「這是胡來！」宋學朱再也按捺不住，猛地將文書拍在案上，「又是楊嗣昌！盧督在巨鹿拼命，他在後面扯後腿！盧督死了，他又來拆山東的台！他要幹什麼？要把山東也送掉嗎？」
「用晦！」張秉文在旁邊低喝一聲，「慎言！」
「慎言？我還慎什麼言！」宋學朱轉過身，對著張秉文，「現在楊嗣昌讓撫台帶著僅有的標營精銳去德州！把濟南扔給我們！讓我們拿什麼守？拿衙役？拿衛所那幾個老弱病殘？」
他指了指窗外，「外頭那雪才下了幾日？城裡的米價已經漲了三成！百姓已經在慌了！這時候撫台一走，人心一散，這城根本不用打，自己就塌了！」
他氣得渾身發抖，「德州要守，濟南難道就是後娘養的！高起潛擁兵不救在前，楊嗣昌釜底抽薪在後！」
張秉文在一旁聽著，他沒像宋學朱那樣破口大罵，只是緩緩吸了口氣，「撫台....文書......是何日發出的？」
良久，顏繼祖才從牙縫裡擠出幾個字，「本月初八發出的。」
「那就是臘月初八....」張秉文低聲重複，心中飛快盤算。今天是臘月十五，巨鹿敗訊剛至。也就是說，楊嗣昌在盧象升尚在苦戰之時，就已經定下了方略！這哪裡是臨時起意？分明是早有預謀！
「這沒道理啊....」張秉文喃喃自語，像是說給自己聽的，又像是說給身邊這兩個人聽，「德州並非大城，除了漕運這一點，有什麼值得韃子去攻？」
「說到底，就是有漕運，還有離京畿近！」宋學朱氣得來回踱步，「楊閣老就沒來過山東，不知道山東的情況！」
他繼續說道：「還沒入秋的時候，我就聽韓知縣說了。城裡那家匯江茶樓的老掌柜，在濟南城外面送貨，結果被韃子斥候劫殺了。」
「那時候韃子甚至還沒大規模入關！濟南就有韃子斥候，德州呢？一直太平.....」
「宋用晦！」顏繼祖猛地喝道，聲音比方才又重了幾分，「不懂就不要亂講！上次楊閣老讓老夫去德州的文，在六月就發了，這怎麼解釋？」
「此一時，彼一時！」宋學朱轉向顏繼祖，聲音帶著懇求，「這令不能接！濟南乃省府，城高池深，尚有可為！若撫台一走，軍心民心頃刻瓦解！濟南必陷！屆時生靈塗炭，這棄城失地的滔天大罪，有誰擔得起嗎？」
顏繼祖的目光同樣轉向了宋學朱，他不想再爭論，「濟南若有失，沒人擔得起。德州有失，誰又能擔？」
他拿起文書，指著上面楊嗣昌的籤押道：「楊大人，是樞輔，掌天下兵事。他的意思，就是朝廷的意思，背後就是皇上的意思。」
「移駐德州，是守國門，護漕運，拱衛京畿。這裡若被虜騎掐斷，京師百萬人口、九邊數十萬將士，吃什麼？用什麼？」
「守濟南？守住了，是地方官的本分，守不住就是失職，是罪過！朝廷問罪下來，第一個掉腦袋的，無非就是老夫這個守土有責的巡撫！」
「至於你們.....」他頓了頓，「楊閣老不是說了嗎？『著地方有司，會同德藩，協力固守，以待援兵』只是藩王無守土之責，這擔子還是要落在你們身上。」
「撫台大人！」宋學朱踉蹌一步，不敢置信地看著顏繼祖，「您真就這般認了？濟南城中尚有數萬軍民，牆垣也算堅固，若上下一心，未必不能守！」
「您這一走，標營精銳盡去，滿城百姓眼睜睜看著，這城還怎麼守得住啊！」
半晌，顏繼祖低聲道：「楊閣老的文，昨天就到了。這文書，用的是內閣的印，走的是兵部的檄。老夫已經壓了一天，萬萬不能再耽擱。」
他被逼得有些無奈，「老夫再給高起潛去信，看能不能分些人手來.......」
「來人！」顏繼祖不再看他們，朝著門外厲聲喝道。
親兵應聲而入。
「傳令！」顏繼祖的聲音斬釘截鐵，「巡撫標營，即刻整裝！一應糧秣器械，連夜裝車！明日卯時初刻，拔營開赴德州！」
他停了一下，像是想起了什麼，又補了一句，「動靜小些，不要驚擾太多百姓。」
「得令！」親兵抱拳，轉身快步離去。
顏繼祖目光再次掃過幾人，「濟南城防事宜，暫由知府苟好善會同左布政使張秉文、巡按御史宋學朱等大小官員，共商辦理！竭盡全力，固守待援！」