「嘩！」一盆冷水兜頭澆下，激得那被捆在木樁子上的小太監渾身一顫，從半昏迷中猛地睜開了眼。
水順著他的鬢髮淌進衣領里，十月初的井水涼得刺骨，他整個人像被丟進了冰窖里。
這小太監被捆了不知多久，手腕上的麻繩勒進皮肉里，已經麻木得感覺不到疼了，只是下意識地想掙一掙，可繩子扎得死緊，他所有的掙扎都不過是讓自己的肩膀在木樁上蹭了幾下而已。
澆水的人將木盆隨手擱在地上，彎腰一把薅住了小太監濕漉漉的後腦勺，迫使他抬起頭來。
「睜大你的狗眼，看看誰來了？你再好好想想還有沒有遺漏的，不然曹公公把你拉到東廠，可就不是這待遇了！」
「曹....曹公公......」
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曹化淳使了個眼色，漢子立刻會意，摸出一把匕首將小太監手腕上的麻繩割斷。
繩子一松，他的兩條胳膊便像兩條煮化了的麵條似的垂了下去，整個人軟塌塌地從木樁子上滑下來，險些跌坐在地上，被旁邊兩人一左一右攙住了，才勉強穩住身形。
「坐下歇會吧，忠寶。」曹化淳冷冷道：「咱家在宮裡一直都照顧你吧？」他聲音不大，卻自帶著一股威嚴之氣。
「曹....曹公公。」忠寶被按在一張矮凳上坐下，屁股挨著凳面時渾身還在止不住地發抖，「全憑公公......照顧.....奴婢才在宮裡.......不愁吃穿......」
「好！」曹化淳點了點頭，目光慢慢掃過在場的幾個人，「心裡有底便好。咱們這些做奴才的，身上少了二兩肉，外人是不把咱們當人看的。承蒙皇上不棄，才讓咱有了人形。但有人形還不夠，還得有良心！這才算是有了人樣！」
「忠寶。」曹化淳極力裝作和藹的樣子，「你是個有良心的人，也是個聰明人。咱再問你，那天晚上在文淵閣值房，除了你在伺候，還有誰？」
「回.....回公公的話。」忠寶雙手扶著凳子生怕沒坐穩摔到地上，「那天......就奴婢一個人在伺候，沒別人了.......」
曹化淳往前邁了半步，俯視著他，「那你在值房都幹了些什麼？想好了再回話。」
「曹公公，奴婢也就倒倒茶......換換水.......就沒別的了......閣老們都忙著議事，沒空搭理奴婢.......」忠寶越說聲音越小，眼睛四處亂瞟，可就是不敢看曹化淳的臉。
「那你不知道閣老們都議了什麼事！」曹化淳一聲爆喝，滿屋子的人齊刷刷矮了半截，膝蓋碰地聲響成一片。
「咱還以為你在值房忙什麼呢？原來是當個棒槌立在那。閣老們幹了什麼，說了什麼，你一件事都不知道！是眼睛瞎了，還是耳朵聾了！？」
忠寶此時已經嚇得不能回話，不斷在地上磕頭。
「咱家讓你坐著答話，你沒聽到嗎？」曹化淳眼睛一瞪，身邊的兩個太監立刻會意，一左一右將跪在地上的忠寶提溜了起來，重新扔回那張格外小的矮凳上。
忠寶的屁股剛挨上凳面，整個人又往下滑，被那兩人按住了肩膀才沒再掉下去。
「公公......」忠寶強打起精神來，深深吸了一口氣，「曹公公！奴婢想起來了，想起來了........」
「說！」曹化淳的眼睛眯了起來。
聽到了這話，兩個書辦打扮的東廠太監立馬活絡了起來。用嘴吮了吮筆尖，便開啟了小冊子準備記錄。
「那天晚上，不知道是因為燭火太暗還是怎麼......」忠寶搓著手，努力地回憶起來，「奴婢見幾位閣老茶碗裡的茶涼了，就想著給閣老們把熱茶續上。誰想到......劉閣老袖子一揮........打翻了方閣老面前的熱茶。」
「奴婢當時被嚇得，腦袋一片空白，生怕將方閣老燙了，就連忙去收拾。可是......可是劉閣老卻說是奴婢打翻的茶水，還將奴婢訓斥了一番.......」
忠寶說著，竟然委屈地抽泣起來，「奴婢.......奴婢哪裡敢頂嘴，只得低著頭接著收拾。然後奴婢就好像看到劉閣老湊到了方閣老耳邊說話........」
「劉閣老都說了什麼？」曹化淳又往前逼了半步，聲音壓得極低。
眾人皆是屏息凝神，生怕聽漏了一個字。就連那兩書辦也停下了手中的筆，細細地聽著。
「奴婢實在....實在是不知道啊.......」忠寶的聲音抖得像落葉，幾乎是要散架。
曹化淳盯著他看了一會兒，盯得忠寶的脊背一陣一陣地發麻。半晌，他才開口，「咱家就算信你不知道。」
「可皇上不會信，滿朝文武也不會信。你知道為什麼嗎？」
忠寶搖頭。
「因為皇上需要一個交代。」曹化淳走近幾步，「劉閣老、楊閣老密議『議撫』的事，怎麼會傳到黃道周的耳朵里？總得有人擔這個責。不是你，就是別人。」
忠寶的身體劇烈地顫抖起來。
「若你什麼都不說，那咱家護不住你。」曹化淳忽然直起身來，那聲音里竟帶了一絲落寞，「咱家自己的處境，你也看到了。議撫的訊息走漏，咱家也難辭其咎。」
「所以。」他頓了頓，目光落在忠寶身上，「不說為了我，就只為你自己，你也得給出一個交代。」
曹化淳又轉過身子，俯視著癱在矮凳上的忠寶，「宮裡的人都知道，咱算是念舊情，好說話的了。」
「上次王公公的乾兒子，小車子，在宮裡頭亂嚼舌根子。嚼到咱頭上，也無非只是訓誡了頓了事。可對你......咱看你非得是見見傢伙什，才肯鬆口麼？」
「公公！公公饒命啊！奴婢....奴婢......」忠寶嚇得魂飛魄散，直接從凳子上滑跪下來。
他額頭死死抵著地面，涕淚橫流，「奴婢....奴婢當時只顧著收拾打翻的茶碗......嚇得魂兒都沒了.....哪裡敢去細聽閣老們說什麼.....只....只隱隱約約聽到劉閣老好像.....好像說了個.....說了個.....」
「說了個什麼？！」曹化淳的臉幾乎貼到忠寶汗涔涔的頭頂，那股壓力幾乎讓忠寶窒息。
忠寶渾身劇烈地顫抖著，彷佛用盡了全身力氣才擠出幾個字，「衣什麼....好像是衣裳.......」