楊嗣昌終於沒法再沉穩了。他盯著黃道周，嘴唇微微翕動，卻一時說不出話來。
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他當然發不了這個誓，前天夜裡，他確實在西暖閣里向皇帝提過「以撫佐戰」的方案，雖然說得很委婉，可「撫」這個字，他說過。
他此刻當然可以咬死了說黃道周血口噴人，只是....若皇帝忽然開口說了一句「確有此事」，他便萬劫不復。
他不能賭。
「楊嗣昌！」都察院左都御史傅永淳忽然出列，「黃道周既已說到這個地步，你若不辯，便是預設。你若辯，便拿出證據來！你好歹是閣臣，是禮部尚書，若當真受了這樣的污衊，豈能一聲不吭？」
他說著，忽然轉身朝身後都察院的班列中掃了一眼，「我等都察院的人，今日倒要看看，這『議和』二字，究竟是捕風捉影，還是確有其事！」
果然，十數名言官如同聽到了號令一般，齊刷刷地出列跪倒，伏在金磚地上，齊聲道：「請楊閣老明言！」
這些人中，有東林余脈，有與楊嗣昌有私怨者，也有純粹被「議和」二字激怒的清流。
楊嗣昌知道，今日這一關，若過不去，自己這大半輩子的經營，便將毀於一旦。
他緩緩抬起頭，看向御座。崇禎皇帝也在看他，那目光里，有審視，有期待，還有一絲....楊嗣昌說不清的複雜。
「皇上。」楊嗣昌忽然深深一揖，「臣有一言，請容臣奏明。」
崇禎皇帝微微頷首。
楊嗣昌轉向黃道周。
他慢慢踱了半步，拉近了自己與黃道周之間的距離。
兩人之間不過三五尺遠，楊嗣昌低頭看著跪在地上的黃道周，黃道周仰頭瞪著他。
一個居高臨下，一個傲然不屈。
「黃大人，你一口一個『議和』，一口一個『國恥』。我問你，建奴此番入寇，騎兵幾何？步卒幾何？輜重幾何？糧道如何？」
「你可知，盧象升部現駐何處？能戰之兵尚有幾何？你可知，山東、河南、山西各路勤王兵馬，最快何時能到？最慢又要等到何時？」
黃道周被他這一連串問題問得一愣，隨即昂然道：「臣職在東宮，不在兵部！這些軍務之事，自有兵部掌事料理！」
他這話一出口，殿中便有幾個大臣皺起了眉。
黃道周似乎也意識到自己說錯了什麼。他忘了楊嗣昌現在雖然是禮部尚書，卻實實在在地兼著兵部的差事。他那句「自有兵部掌事料理」，恰恰將楊嗣昌與兵部的干係點得更清楚了。
「好一個『不在兵部』！」楊嗣昌冷笑一聲，「你既然不知兵，不通務，憑什麼在這裡大言炎炎，指斥我這個兵部掌事？」
「我所陳方略，哪一條不是為社稷安危計？你讀過幾本兵書？上過幾回戰陣？可知刀兵兇險、糧餉艱難？」
「楊嗣昌！」黃道周漲紅了臉，「你休要以勢壓人！議和就是議和，任你說破天去，也是屈膝求和！是賣國！」
「屈膝求和？」楊嗣昌逼近一步，幾乎要踩到黃道周的袍角，「我且問你。漢武之世，歲賜匈奴，是屈膝求和否？唐太宗渭水之盟，傾府庫以退突厥，是屈膝求和否？！」
他聲音越來越高，「這是臥薪嘗膽！是以今日之退，換明日之進！你一介書生，只知大言『玉碎』，可知『瓦全』之後，尚有重振河山之機？！」
「楊閣老休要曲解賢君！」新任刑部尚書劉之鳳立刻站出來，板著臉反擊道：「閣老莫要忘了，漢武乃開疆拓土之雄主，豈是屈膝求和之輩？」
「漢武歲賜匈奴，那是緩兵之計，是示弱以驕敵，待衛青、霍去病練成精騎之後，便一舉蕩平漠北！可閣老今日之策，是緩兵之計麼？是示弱以驕敵麼？」
「劉大人又怎麼知道不是？」楊嗣昌猛地轉頭，「你倒是可以坐在刑部大堂里翻案卷、可你知道遼東的雪有多厚？可知道邊關將士過的多苦？！」
「一碼歸一碼，朝堂之上尚有大義名分！」劉之鳳寸步不讓，「若今日議和，他日史筆如鐵，聖上將如何自處？！」
又是一陣唇槍舌劍，引經據典。
互相扣著「誤國」、「奸佞」、「不通實務」、「空談誤國」的大帽子，言辭激烈，唾沫橫飛。大殿之上，儼然成了戰場。中立官員噤若寒蟬，生怕被捲入漩渦。
「楊閣老，黃大人，諸位同僚。」一個帶著南方口音的聲音響起。
眾人循聲望去，說話的人身形不高，清瘦如竹，著一身緋袍補服，正是剛入閣沒多久的程國祥。
他緩緩走出班列，在御前三步開外的地方跪了下去，「皇上，臣老朽，本不該多言。但今日之事，臣不得不說幾句。」
他抬起頭，「楊閣老所言，是實。黃大人所憂，也是實。建奴破關，社稷危殆，守亦難，戰亦難，和更是難。」
殿中有人發出一聲低低的抽氣。誰也沒想到這個程閣老，一開口就把「和」字擺在了明面上。
方才楊嗣昌如何顧左右而言他，黃道周如何將這字眼喊得震天響，都還是圍繞著有沒有這回事在爭。程國祥卻輕飄飄地將「和「字擺在檯面上說了出來。
「老臣年過七旬，多少見過些事，心裡明白一個道理。」
他頓了頓，一字一句道：「但凡有路走，誰願意背上這千古罵名？但凡有餘地，誰願意把這話拿到堂上來說？楊閣老今日敢說這個字，是因為他肩上扛著兵部的擔子，他不能不把最壞的路數也算進去！」
他轉向黃道周，「黃大人，你忠直，老夫敬你。可忠直之外，能不能也體諒一下當家人的難處？你以為楊閣老願意說那個字？那是沒辦法，是逼到牆角了，才不得不把這話拿出來說。」
黃道周愣住了。
殿內的沉默蔓延開來。許多官員低下頭去，不忍再看御座上皇帝那張白得近乎透明的臉。
可平靜只維持了短短几個呼吸。
「程閣老。」又一個年輕的聲音忽然響起，帶著一股子初生牛犢不怕虎的銳氣。
眾人看去，是吏科給事中姚思孝。
他跪在地上，「您老的話，學生不敢苟同。正因為沒辦法，才更要咬牙撐住。今日一和，明日便是一讓再讓。今日退一步，明日便是退百步千步。祖宗的江山，我等不能就這般糟蹋了。」
他說著，聲音哽咽了一下，「學生職卑言輕，可學生讀聖賢書，知道一個理。國朝養士三百年，仗節死義，正在今日！」
「姚大人說得對！」兵科給事中光時亨也出列跪倒。
陳新甲狠狠地瞪了他一眼，卻無可奈何。光時亨是兵科給事中，名義上算他的下屬，可給事中掌言路、有封駁之權，他管不了光時亨開口說話。
光時亨接著說道：「今日若開了這個口子，日後建奴年年入寇，年年索要，我大明拿什麼填？拿百姓的骨頭填嗎？！」
又有數名言官出列，跪倒一片。
「臣等請戰！與建奴決一死戰！」
「寧為玉碎，不為瓦全！」
聲浪一浪高過一浪，震得殿內嗡嗡作響。
崇禎皇帝坐在御座上，看著下面那些激昂的面孔，忽然感到一陣疲憊，一陣心寒。
「夠了！」