濟南城剛剛解除戒嚴，便立馬出了事。
有人報官，說在城外北邊黃河渡口下游的河灘上發現了十幾具屍體。訊息傳到城裡，茶樓酒肆里頓時炸了鍋，人人都在傳。
等人跑去看了回來，又添油加醋地補了一通，說「不止十幾個，足足二十多個」，「死相極慘，都是刀傷，腸子都流出來了」。
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說的人言之鑿鑿，聽的人將信將疑。
濟南城裡再次人心惶惶，走街串巷的貨郎也不怎麼敢往城外去了，連平日裡最熱鬧的幾處路口都冷清了不少。
按理說出了這樣的事，濟南城必定會再次戒嚴，城門收緊，盤查加倍，鬧得雞飛狗跳才對。
可事實恰恰相反。
衙門那邊跟沒事人似的，城門口的兵丁還是那幾個，連盤問進出的人流都比平時少了幾分。
老百姓不知道衙門在想什麼，有人罵官府不作為，有人說裡面肯定有貓膩。
茶餘飯後的閒話傳來傳去，可誰也摸不著頭腦。
只有少數幾個心眼活泛的人注意到，巡撫衙門這幾日進出的車馬比平時多了不少，時常有穿著官袍的人急匆匆地進出，有不少當兵的趁著晚上一隊一隊的出了城。
到底在忙什麼，沒人說得清。
茶樓在得知訊息的第三日就搭起了靈棚。
茶樓的門板上貼了白紙，門楣上掛了兩盞白燈籠，整個門臉被白布纏了一圈又一圈。
靈棚里擺了一口棺材，是上好的柏木料子，漆色黑亮，棺蓋半合著，露出裡面一張被收拾過的臉。
據說是在河水裡泡了好幾天才被撈上來的，撈出來的時候渾身腫脹發臭，身上的衣裳都被水泡得變了色，連替他換衣服入殮的人都忍不住捂了鼻子。
後來找專門收殮屍身的人處理過，又拿藥水擦了臉面，往棺里填了不少香料，可那股若有若無的怪味還是時不時地飄出來，在靈堂里繞一圈散不乾淨。
出了這種事，自然是沒法再做生意的。
可靈堂里的人並不見少，反而烏泱泱地擠了到了街道上，人來人往的，熱鬧得像集市。
一是因為老掌柜在濟南確實有些名望，做茶樓生意的這幾十年，三教九流都跟他打過交道，人情往來積了一籮筐，來弔唁的人里少不得有幾分真心的。
二是因為主事的人放出了話。不論是誰，只要來靈前磕三個頭，哭上幾聲，就管一頓飽飯。
這話一出，來的人就更多了。
街面上那些閒漢、走卒、車伕、挑擔的、攬活的，呼啦啦來了好幾百號人，把靈堂擠得水泄不通。管事的人一邊招呼一邊盤算，原本準備的飯菜顯然是不夠的，便又臨時加了幾口大鍋，又打發夥計去糧鋪賒了幾袋雜糧面。
一個穿著灰色短褐的年輕人也混在弔唁的隊伍里。
他排在一串人後頭，隨著人流慢慢往前挪，低著頭跟在前面那人身後，不緊不慢的。
輪到他的時候，他走到靈前，對著那塊牌位，規規矩矩地跪在墊子上，磕了三個頭。
正要起身，旁邊一個穿著孝衣的人湊過來。
他是管喪事儀禮的執事，手裡拎著一面銅鑼，喊道：「怎麼光磕頭，不哭？按規矩得哭，不哭哪能算數？」
年輕人愣了一下，眨了眨眼，像是沒聽明白。
那執事又補了一句，「不哭沒有飯。這是主家定的規矩，你來得遲，前面的人都知道。」
年輕人一聽，立刻四處瞅了瞅，果然見前面那些磕完頭的人都是哭天抹淚地出去的，有的扯著嗓子嚎，有的拿袖子掩著臉抽抽搭搭，表情各異，可眼淚總歸是有的。
本著有便宜不占，烏龜王八蛋的原則，年輕人迅速地低下了頭，拿袖子往臉上一擋。
他醞釀了三五個呼吸的工夫，忽然一仰頭，扯開嗓子就嚎了起來。
「哎呦我的老伯啊！」
那一聲嚎得又長又響，把旁邊幾個正低頭抹淚的弔客都嚇了一跳，紛紛抬頭看過來。
「是哪個天殺的害了你啊！你走得這樣突然！我老伯一輩子本本分分的做生意....怎麼就落到這個地步了！天理何在啊！」
他哭得真切，鼻涕眼淚一起下來，拿袖子胡亂地揩著。
旁邊主持喪事的幾個人都看愣了神，互相使了個眼色，又一起看了看這個灰短褐的年輕人，心裡尋思這是哪門子的親戚晚輩，怎的從沒見過。可又看他哭得如此動情，不像是假的，便也不好上前打斷。
年輕人哭著又磕了三個響頭，這才紅著眼眶站起來，抽抽搭搭地抹了把臉，問那執事，「大哥，在哪兒吃飯？」
那執事這才明白過來，敢情眼前這位也是來混飯的。
他有些無語地指了指旁邊的棚子，「那邊，你去就行。跟著人走，別亂竄。」
年輕人點了點頭，沿著管事指的方向走了幾十步，便看見了一個臨時搭起來的大棚子。棚子頂上鋪著葦席和油布，底下擺了十二張八仙桌，每張桌旁圍了十條長凳，擠得滿滿當當的。
來得遲的、沒有座位的人，便蹲在後面等，或者乾脆就呆在棚子外面端著碗吃。
上一個吃完站起來，下一個便立馬坐過去接著吃，秩序亂中有序的，竟也井井有條。
幾百個人就這麼圍在靈棚和食棚之間，呼嚕呼嚕地喝著稀粥，咔嚓咔嚓地嚼著雜糧饃饃，一片歡聲笑語，哪裡像是在辦喪事。
有一桌坐了幾個穿短褂的漢子，不知道是誰從哪邊摸了壺酒來，又問主事的人討了幾個喝酒的粗瓷碗，就這麼圍坐一圈喝了起來。
雖說是便宜的燒刀子，入口辣嗓子，可幾個人灌了幾口便上了臉，話也多了起來。
一個圓臉漢子端著碗，拿筷子頭敲了敲桌面，「要我說，掌柜的這麼有錢，咱們夥計們送他最後一程，結果連個像樣的硬菜都沒有。滿桌子連片肥肉都見不著，這排場跟他這二十年的家底可不配。」
坐在他對面的一個瘦長臉漢子擺了擺手，「得了吧你。雖沒大魚大肉，可這蘿蔔、白菜、豆橛子不都齊整？還有盤炒雞蛋呢！」
他說著連忙夾了一筷子金黃的雞蛋往嘴裡塞，腮幫子鼓鼓囊囊的，嚼了好幾下才咽下去，又補了一句，「還有這雜糧饃饃，主家說了，管夠。你想吃多少拿多少，只要不打包帶走就成。」
圓臉漢子又灌了一口酒，咂了咂嘴，「若真能混個飯飽，倒也不枉俺剛才在靈前那一通哭。」他倒是有些眼色，見旁邊幾個人的酒碗都見了底，便連忙提起酒壺來挨個滿上，壺嘴碰著碗沿叮叮噹噹地響。
幾杯酒下了肚，眾人更是活絡了起來。
「哎，你們說，老掌柜那伙人到底是怎麼死的？」
「韃子殺的唄！」旁邊一個鬍子拉碴的漢子粗聲接了話，一邊嚼著饃饃一邊含糊不清地說，「不少人都在傳。俺看也是，死相那麼慘，刀刀往要害上砍，出手又狠又利索，不是韃子還能是誰？」
「屁！」瘦長臉不以為然，把碗往桌上一頓，「你去看了沒有，聽人說那些騾車翻在河灘上，車上的貨都被搬空了，連車軲轆都卸了。這手法倒像是流寇乾的，韃子殺人哪有空卸車軲轆的？」
「流寇也不像。」圓臉漢子接過了話頭，「流寇要搶就搶大戶，茶樓的商隊能有多少油水？又不是運銀子的鏢車。再說了，流寇殺完人哪會處理得那麼乾淨？」
「你們聽說了沒有，那河灘上的刀傷都有講究，一刀斃命的多，不像是亂砍亂殺。」
桌上沉默了一瞬，幾個人互相看了看。
鬍子拉碴的漢子忽然壓低了聲音，身子往前湊了湊，「俺跟你們說個事，你們別往外傳。俺聽人說老掌柜這事，怕是跟糧會有關係。」