茶博士四下瞅了瞅，壓低聲音道：「我聽說那幾人前幾日在城南關口卸了貨，後來又往城裡來了一趟，好像跟本地的幾家糧鋪掌柜接觸上了，不過似乎沒談攏，不歡而散了.....」
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「城南有家悅來客棧，常有海商落腳。您去那兒打聽打聽，跟掌柜的或者跑堂的夥計問問，興許能有線索。那客棧的掌柜從前也是個跑船的，認得的人多。」
陸丙聞言大喜，拍了拍那茶博士的肩膀道：「好小子，夠機靈！今日之事，我記下了，日後定有重謝！」
茶博士笑了笑便轉身要走。
沒想到陸丙沉下臉，一把將他拉住，小聲道：「別急！還有別的事。」
茶博士一愣。
陸丙掀了掀衣襟，露出腰間一塊牌子，又飛快掩住。
茶博士只看了一眼，臉色就變了。
夜不收。
他在這茶館幹了十來年，什麼人沒見過？這牌子意味著什麼，他心裡門清。
「原來是軍爺。」茶博士聲音也低下來，腰彎了幾分，「小的有眼不識泰山。您有什麼吩咐？」
陸丙往內屋方向努了努嘴，「你們掌柜的在不在？」
茶博士會意，轉身進了內屋。
不一會兒，他出來，沖陸丙點了點頭，「軍爺，請。」
陸丙回頭看了一眼慶春慶柳的位置。兩個姑娘正頭碰頭地對付那碟子玫瑰酥，慶柳咬著半塊點心，嘴角還沾著酥皮的渣子，正低頭跟慶春說什麼，兩個人笑成一團，壓根兒沒往這邊看。陸丙放下心來。
「我去如廁。」他隨口扔下一句，便跟著茶博士穿過那道布簾，走進了內屋。
內屋很隱蔽，一張黃花梨方桌，幾把椅子，角落裡點著香。一個穿著長袍的老者正坐在桌邊喝茶。
見陸丙進來，老者放下茶盞，起身拱了拱手，「原來是劉總兵麾下的軍爺。有失遠迎，快請坐。」
陸丙心裡緊了一下。他提都沒提劉澤清半個字，從進門到現在跟那茶博士說的話也沒帶出任何名號來，這老東西怎麼知道的？
面上卻不動聲色，拱了拱手，走到方桌對面落了座。
老者給他斟了杯茶，笑眯眯地問道：「不知劉總兵派軍爺來，所為何事？他老人家最近可好？」
陸丙端起茶盞，抿了一口，沒接這話頭。
「掌柜的，在下冒昧，想打聽個事兒。」
老者點點頭，「軍爺請講。」
「崇禎五年，濟南城東頭有家私塾，是個號芽山居士的先生開的。那先生補過一任縣丞，後來不知什麼緣故回鄉開了塾館。掌柜的可有印象？」
老者端著茶盞的手頓了一下。
他抬起眼皮，看了陸丙一眼，又垂下眼，慢慢吹著茶沫。
「崇禎五年。」他喃喃道：「那可是好些年前的事了。」
「芽山居士.....」他皺起眉頭，似乎在使勁回憶，「這名字聽著耳熟......」
陸丙盯著他，不說話。
老者忽然把茶盞往桌上一擱。
「哎呀，我想起來了！」他一拍大腿，「那先生是不是姓周？個子不高，瘦瘦的，留著一把山羊鬍子，待人接物總是客客氣氣的。」
「可惜！可惜！」
他嘆了口氣，搖搖頭。
「怎麼了？」陸丙問。
「死了。」老者端起茶盞，抿了一口，「被人害死的。聽說還是被他學生殺的。當時鬧得挺大，學生殺老師，那可是禽獸不如的事。官府查了好幾年，也沒查出個所以然來。」
「或許查出來了，我也沒關注。老啦，老啦，家裡又沒個讀書的小孩，關注這些幹什麼。」
他看了陸丙一眼，「劉總兵打聽這事兒做什麼？可是與什麼案子有關？」
這下突如其來的發問讓陸丙有些答不上來。
劉澤清確實沒理由問一個幾年前就死了的私塾老師的情況，不過，既然用了劉澤清的名號，那就得用到底。
陸丙心裡飛快地盤算著。
他突然一笑，「大帥的事，我一個小小的夜不收哪敢問？不過是奉命來跑腿打聽罷了，至於做什麼用，大帥沒交代，我也不敢多嘴。」
老者也笑了，端起茶盞，慢慢品著。
兩人就這麼坐著，誰也不說話。
過了一會兒，老者忽然開口道：「那番薯的事兒，軍爺放心。我讓人去打聽打聽，有訊息了給您送到住處去。還有那芽山居士的事兒，我再幫您問問。」
陸丙站起身，拱了拱手，「這幾日我都在府城辦差，住在城東北那片，具體哪處不方便多說。過幾天我再來一趟就是，哪能總是麻煩老掌柜的來回傳話。」
「軍爺客氣。」老者也起身，「那芽山居士的案子，我倒想起來一件事。據說當年有個學生親眼看見了。可惜那學生後來跑了，找不著。要是能找到那人，興許案子就破了。」
陸丙心頭一震，面上卻不顯。
「多謝掌柜的。過幾日我再來叨擾。」
老者送到門口，拱了拱手：「軍爺慢走。」
陸丙出了內屋，穿過大堂，重新走到靠窗那張桌子前。
慶春和慶柳已經把那一壺茉莉花茶喝得見了底，茶葉渣子癱在壺底皺巴巴的一團。四碟點心也空了三個半，只有花生米還剩了幾顆孤零零地擱在碟子裡。
慶柳嘟著嘴，一臉不滿：「你怎麼去了那麼久？從你坐下到回來，我數著的，足足一炷香的工夫！不知道的還以為你溜去青樓了呢！」
「你看看我們倆，這壺茶都續了第三遍水了，喝得嘴裡都沒味兒了。主子吩咐的事還沒辦好，我問了這茶館裡好幾個夥計，一個個都擺手說不知道番薯是什麼東西。這可怎麼辦？回去怎麼跟主子交代？」
人與人之間的偏見真是如同一座大山。陸丙看了看滿桌子的瓜子殼不禁哭笑不得，感情這倆姑奶奶真把這兒當成吃茶消遣的館子了。
「行了行了，事兒辦好了，咱們回去吧。」
他把自己打聽到的訊息簡單說了說，慶春，慶柳這才放了心。
三人出了茶館，拐進一條巷子。
走了沒幾步，陸丙忽然放慢了腳步。
他感覺到後頭有人。
不是一個人，是兩三個。不遠不近地跟著，腳步聲很輕。
陸丙沒回頭，繼續往前走。
又走了一段，他忽然開口道：「慶春、慶柳，你們先去前面路口找輛馬車等著。我有點事。」
兩人一愣，但也沒多問，點點頭往前走了。
陸丙等她們走遠，一閃身，鑽進旁邊一條窄巷，他在巷子裡七拐八繞，最後藏在一堆破筐後頭。
不一會兒，三個戴著范陽笠的漢子跟了過來。他們站在巷口，四處張望，顯然跟丟了。
陸丙心中冷笑更甚，這茶樓掌柜還真是謹慎過頭了，生怕不知道自己的底細不成？但轉念一想，這未嘗不是一件好事，正好可以藉此機會敲打一番。
他從破筐後頭站出來，走到最近的一個漢子身後。
一把匕首抵在那人腰上。
那人身子一僵。
「回去告訴你們掌柜的，有些事，不該打聽的別打聽。夜不收的刀子，可不認什麼茶館酒肆。」
那漢子面色一變，正欲開口，卻見陸丙已轉身離開，留下他在原地愣神。其餘人見狀，也連忙跟上，但顯然已不敢再靠得太近，只好作罷。
陸丙快步走到路口，慶春、慶柳已經叫了輛馬車等著。
「快上車。」