「主子！」
「是主子回來了！」
還沒等陸甲把門完全推開，裡面就傳來慶春和慶柳的聲音。
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也怪不得她倆著急。
家裡的幾個男人從早晨天蒙蒙亮就出門，直到太陽落山還不見蹤影。慶春手裡攥著針線，半天沒繡下一針。慶柳則是一趟一趟往院子裡跑，站在那棵銀杏樹下踮著腳往門口張望，脖子都快伸成長頸鹿了。
「快，快看看主子和幾位師傅有沒有受傷。」慶春手裡的針線籃子都沒放下，便迎了上去。
陸甲閃身讓開，露出身後的幾人。
朱以海身上沾著土，袖口撕了個口子，神色還算安穩。陸乙和陸丙跟在後頭，臉上都帶著點疲憊，可也都全須全尾。
慶春這才鬆了口氣，手裡的籃子往桌上一擱，捂著胸口連念了好幾聲，「阿彌陀佛，菩薩保佑.....」
「沒事，讓你們擔心了。」朱以海笑了笑，語氣裡帶著歉意。
回來的確實有些遲了。
本來早就該到家，可陸乙非說之前探路的時候發現附近有家老字號的涼麵，麻醬調得又香又稠，芝麻醬里摻了花生碎，韭菜段切得細細的，麵條是手擀的，寬得跟褲腰帶似的。現在快夏天了，吃上一大碗也是美事。
幾個人一合計，肚子也確實咕咕叫，便繞了個道去尋那家麵攤。等一大海碗涼麵下肚，又歇了一氣，天都擦黑了。
慶春一邊拍打著朱以海身上的土，一邊問：「主子和師傅們怎麼這麼晚才回來？陸甲師傅明明說從城裡到馬蹄峪也就二十來里，來回頂多兩個時辰。莫不是路上又遇著什麼麻煩事了？」
她聲音有些發顫，眼圈也紅了。
「奴和慶柳在家裡急得團團轉，想出去打聽又怕遇上歹人。這屋裡這麼多東西，奴們又都是女流之輩，主子要是有個好歹，奴們姐妹倆可怎麼辦....」
慶柳站在一旁，眼眶裡同樣淚花直打轉。她使勁咬著下嘴唇，把那點淚硬生生地憋了回去，只是喉嚨里還是發出了一聲細得像貓叫的哽咽。
朱以海看著她們，心裡忽然有些不是滋味。
大半天的分別，就讓她們擔心成這樣。之前在龍角寨被關了幾個月，那時候自己不是家長，不用操心那麼多。現在稀里糊塗成了一家之主，才慢慢咂摸出「主心骨」這三個字的分量。
在這個世道，上上下下，主僕之間，男人女人，關係都明明白白擺在那裡。當家的要是出了事，底下的人不會有什麼好下場。
何況慶春、慶柳才十幾歲，擱在後世還是剛上中學，揹著書包上下學，手裡捧著奶茶跟同學聊電視劇的年紀。要是自己真有個三長兩短，她們能去哪兒？
回魯王府？不可能。
回自己家？連路都找不著。就算找著了，出了濟南城，這亂糟糟的世道，怎麼活？
做新時代獨立女性？
別逗了。
這是明朝，還是明末亂世。
想來想去，大概只能賣給別人，或者去風月場所。
看著慶春和慶柳可憐的模樣，朱以海終究還是心軟，輕輕地抱著兩人說道：「放心，以後我們再是出門定會按回來，再不濟也會托人報個平安。」
兩個丫頭的肩膀這才慢慢鬆了下來，慶柳那憋了半天的淚終於撲簌簌地滾了下來，拿袖子一抹，臉上蹭開一道濕印子。
面對這樣的溫馨場景，陸甲和陸乙都識趣地站在一邊裝作很忙的樣子，東看看西看看，就是不看朱以海和慶春、慶柳。
正溫存間，忽聽旁邊傳來冷笑。陸丙抱臂倚著廊柱，「好個主僕情深！」
陸甲瞪他一眼，轉頭對朱以海叉手道：「老三他今日車馬勞頓，說話沒了分寸。」
陸丙卻像沒聽見，慢悠悠地說道：「兩位姑娘有所不知，小公子在馬蹄峪遇到個妙人，這才耽擱了。」
「啊？妙人？」慶春、慶柳猛地抬起頭來，努力眨巴著眼睛裝出歡喜的樣子說道：「那奴家恭喜主子了！怪不得回來得晚，原是姻緣到了！之前王爺和王妃還操心主子的婚事呢，如今主子自己覓著了，那可是天大的喜事！」
「什麼啊！」朱以海就像做錯事被發現的小孩，連忙解釋，「你們想哪兒去了！那是個男的！男的！一個賣油條老漢的兒子！」
他把在集市上遇到鄭老漢的事說了一遍，又說了鄭老漢那個懂農學的兒子。慶春、慶柳這才明白過來，兩個人互相看了一眼，捂著嘴笑。
慶春更是耳根飛紅，繡鞋尖在青磚上畫圈，「是奴家僭越了.....」
慶柳倒是心直口快，「那小門小戶的讀書人，何須主子親自跑一趟？讓幾位師傅把他叫來就是。或者托顏大人找個衙役，把人送來，豈不是省事？」
朱以海搖搖頭道：「這哪是交朋友的道理？我跟那鄭叔都約好了，怎麼能放人家鴿子？說書先生不是常講，劉備三顧茅廬請諸葛亮麼，人家也是親自上門去請的，哪有叫諸葛亮自己走過來的道理？」
慶柳噗嗤笑道：「主子又說一些奴聽不懂的話，怎麼就放起鴿子了？鴿子又沒招你惹你。」
「主子自比劉皇叔倒是合適，可那讀書人只是懂些雜學不讀經書，可有孔明先生的大才耶？只是那諸葛孔明讀的是《六韜》《三略》，這鄭家郎君擺弄的可是木牛流馬？」
朱以海聞言忍不住笑道：「正是要尋這等巧匠！只是我哪裡敢比當年的劉備，卻是打個比方罷了，若他只懂四書五經之類的東西，我還不稀奇咧。」
他又解釋了幾句這類人才有多難得。慶春慶柳聽不太明白，只是默默聽著。
「之前在王府，沒見主子喜歡這些土裡土氣的東西。」慶柳小聲嘀咕，「還以為只有下人們才懂呢。」
朱以海懶得解釋，也解釋不清。
一個現代屌絲大學生，一個古代貴族公子哥，中間差著四百年，想法能一樣才怪。
「對了！」他忽然想起什麼，「你們知道紅薯嗎？這濟南府有沒有賣的？」
朱以海雖非農業專家，但對於紅薯這種作物的高產與易種植特性卻略知一二。
在這個時代，生產力極為低下，百姓們的生活極為艱辛。
尋常日子裡，白面和大米這樣的精細糧食簡直是奢侈品，普通人家一年到頭也難得嘗上一回。即便是糠和野菜，若能保證每日供應，也足以被視作一個盛世了。
而紅薯這東西，不僅生命力頑強，適應性廣，更難得的是味道也頗為不錯，烤熟了又甜又糯，煮粥里也香，既能滿足口腹之慾，又能提供飽腹感，實乃萬金油一般的寶貝。
「紅書？」
慶春慶柳大眼瞪小眼。剛剛還是天上飛的鴿子，現在又提起了帶顏色的書。
「主子要看什麼書？奴明日就去書坊看看。」慶春小心翼翼地問，「只是主子可知道那書叫什麼名字？奴也好當面問問書賈，別買錯了。」
朱以海哭笑不得。
「哎呀，你們想哪兒去了！」
他拍了拍額頭，耐著性子解釋，「我說的是紅薯，不是紅書。是一種吃食，長在土裡，皮是紅的，肉是白的。煮熟了又甜又糯，特別好吃。」
慶春撓了撓頭，臉上紅一陣白一陣，欲言又止。
慶柳推了她一把，「你說！」
「我不說，還是你說！」
「你說！你說！」
兩個人你推我搡，誰也不肯先開口。
最後還是慶柳拗不過，硬著頭皮說道：「主子說的這個，奴婢可能知道。不過那東西不叫紅薯，叫番薯。聽說是從西洋傳來的，稀罕得很。」
朱以海眼睛一亮，「對對對！就是番薯！既然知道，你們倆扭扭捏捏的幹什麼？」
兩人一聽，嚇得撲通跪下了。
膝蓋磕在青磚上，聲音清脆。
慶柳聲音發顫道：「幾年前，在王府的時候，奴婢....奴婢年幼無知，不懂規矩。有一次在後廚幫忙，見灶台上擱著幾塊番薯，聞著香甜，實在沒忍住.....曾偷偷嘗過一小塊番薯.....」
她說著說著，聲音越來越小。
「當時以為神不知鬼不覺，沒想到還是被主子發現了......奴婢知錯，求主子饒恕.....」
慶春也低著頭，大氣不敢出。
朱以海愣了一下，隨即明白過來。
原來番薯剛傳入大明時，是南洋貢品，只有宮裡和王府才偶爾能得著一些，尋常百姓別說嘗了，連見都沒見過。尋常婢子偷吃，可是要打死的事。
這可算是歪打正著了。前幾年發生的事，現在的朱以海怎麼會知道，不過就算是知道，幾塊紅薯而已，吃了就吃了，又有何妨。
他笑著把兩人扶起來。
「吃了就好！說明番薯肯定能買到。」他想了想，「慶春慶柳，你們明天找陸丙多拿些銀票，去各個商鋪問問有沒有番薯。要是找到了，我不但不罰你們，還要賞你們。」
兩人互相看了一眼，連忙應下，哪裡敢說半個不字。
正吩咐間，東廂木窗「砰」地合上。
「呵！他倒是不客氣，銀子就是這般花銷的？」
是陸丙的聲音。
慶春慶柳愣了一下，往那邊看了一眼，沒敢吭聲。
朱以海也聽見了，沒說什麼。
東廂房裡。
陸丙氣呼呼地往床上一坐，「咱們一分銀子一分銀子地省著，他倒好，為了買勞什子的番薯，連價錢都不問就讓人買。西洋來的玩意肯定貴得離譜！買一筐回來夠咱們一家人吃一個月的白面了！」
陸乙咳嗽了一聲，還是沒說話。陸甲靠著牆同樣沉默著。
陸丙見他倆誰都不吭聲，火氣又往上拱了幾分，聲音也大了些，「呵，我算看明白了，什麼主子不主子，不就是個紈絝....」
「夠了。」
陸甲終於開口，「三兒，你記著。主就是主，仆就是仆。」
「王府對咱們有恩。要不是王爺，咱們現在還在劉澤清手下當夜不收，腦袋別在褲腰帶上。要不是小公子，咱們也到不了濟南，住不上這院子。」
他抬起頭，看了陸丙一眼。
「剛剛那種混帳話，我不想再聽第二遍。」
陸乙也開口道：「我們現在安安穩穩的難道不好嗎？到了濟南，你還指望著大哥給你擦屁股？明天你主動和慶春，慶柳一起出去，該打聽些什麼自己明白。」
「最好是什麼也打聽不出來，這樣才算是沒人關注了。」
「那要是他非要一起去怎麼辦？」
陸甲聽了沉吟道：「放心，我和你二哥就說要教些新的拳腳功夫，他走不開的。」