「那是誰家後生？竟敢跟胡三動手....」
「不要命了......」
「打得好！那胡三早該有人治治了！」
人群的議論聲像潮水一樣從四面八方涌過來，壓都壓不住，目光時不時往朱以海這邊瞟過來。
朱以海站在原地，大口大口喘著氣。他低頭看了看自己的手，那雙手還在抖。剛才那股狠勁過去，現在只覺得渾身發軟，後背挨了那一棍子，火辣辣地疼。
陸甲走過來，拍了拍他的肩膀，「公子，沒事吧？」
朱以海搖搖頭，「沒事。」
陸乙和陸丙也湊過來，兩個人身上都掛了彩，但都是皮外傷，不礙事。
「那胡三.....」陸乙剛要開口，忽然瞥見旁邊還跪著個人。
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賣油條的鄭老漢還跪在地上，雙手捧著那個空空的破布袋，渾身發抖，，像是還沒從方才那場變故中緩過神來。
朱以海這才想起來，剛才要不是這老漢站出來，今天這事兒還真不知道要怎麼收場。胡三那把刀都亮出來了，若真不管不顧地砍下來，就算他們能應付，也難免要見血。
他走過去，彎下腰，扶住鄭老漢的胳膊，「大爺，快起來吧。」
鄭老漢抬起頭，嘴唇哆嗦著，半天才擠出幾個字，「你們.....」
「大爺，多謝你剛才出手相助。」朱以海把他扶起來，「這點錢是你的，收好了。」
他從懷裡摸出幾塊碎銀，塞進鄭老漢手裡。
鄭老漢一愣，連忙擺手，「使不得使不得！小老兒那點錢算什麼，且是被胡三搶走的，跟你們幾位沒有相干。你們這是....」
「老漢就別推辭了。」陸乙也湊過來，咧嘴一笑，「要不是你老人家站出來攔那一下，那胡三還不知道要鬧成什麼樣。他那刀子一亮，真捅出個好歹來，事情就大了。你攔住了他，這是幫了我們大忙。這點銀子，就當是我們請你喝茶的，你別嫌少。」
鄭老漢看看手裡的銀子，又看看眼前這幾個人，眼眶忽然有些發紅。
「唉....」他長長地嘆了口氣，「你們啊....年輕氣盛，好是好，可那胡三不是好惹的。他舅爺在巡檢司當差，這馬蹄峪方圓幾十里，沒人敢惹他。他今天吃了虧，面上服了軟，心裡頭記著呢，你們往後要當心些。」
「大爺放心，我們心裡有數。」朱以海笑了笑，「對了，還沒請教尊姓大名？」
「小老兒姓鄭，就在這集上賣油條，賣了二十多年了。」鄭老漢指了指自己那個空蕩蕩的油條攤子，「今兒這生意是沒法做了，也罷也罷，下次再早起和面吧。」
他說著，彎腰去收拾那些散落的碗筷和雜物。
朱以海對三人使了個眼神，幾個人上前幫忙。
鄭老漢見他們動手，連忙擺手，「使不得使不得，幾位小兄弟，你們是客人，哪能讓你們動手.....」
「大爺，你就別客氣了。」朱以海一邊幫他收拾，一邊隨口問道：「你剛才說，你在這集上賣了二十多年油條，有六十多歲了吧？」
「倒不至於六十多。」鄭老漢嘆了口氣，「從三十歲賣到現在，五十二了。這二十多年，什麼風浪沒見過？」
「早些年的白蓮教鬧事，後來又是兵禍，再後來又是鬧饑荒，一年年地熬過來，可像今天這樣解氣的時候，還真不多。」
他直起腰，看著朱以海，眼裡忽然有了幾分笑意，「小兄弟，聽你這口音，不是本地人吧？」
朱以海先是一怔，隨即又立刻反應了過來，這老漢肯定是聽出了他口音彆扭。
他在兗州住了大幾個月，魯王府里那些人說話都有股子魯西南的腔調，捲舌音重，可他自己從二十一世紀帶過來的那口普通話底子始終沒能完全蓋住，跟本地人一比就能聽出差別來。
這老漢賣了二十年油條，每天打交道的人從南到北什麼樣的都有，耳朵尖得很，一聽就覺出來了。不過這也沒轍，他才來大明半年多，能正常交流已經算是不錯了，又不是語言專家。
「呃....五十二....」朱以海有些不好意思，「那應該叫鄭叔。我們是兗州那邊過來的，剛搬到濟南不久。」
「兗州？」鄭老漢眼睛一亮，「那也是個好地方啊，我年輕時去過，那邊的煎餅卷大蔥那叫一個香。你們搬來濟南做什麼？」
「說來話長。」朱以海含糊地應了一句，不想把自己的底細全抖出來。他轉而問道：「老人家，你家裡幾口人？」
鄭老漢嘆了口氣，一邊把收拾好的碗筷攏進一個竹簍里，一邊絮絮叨叨地開啟了話匣子，「就我和我那不成器的兒子兩口。」
「老婆子走得早，撇下我們爺倆。我那兒子啊，今年二十二了，還沒娶上媳婦，整日就知道擺弄些沒用的東西，愁死我了。」
「哦？令郎做些什麼？」朱以海隨口問道。
「嗨！」鄭老漢一擺手，臉上滿是無奈，「他啊，從小就喜歡看書。本來這是好事，可他看的都不是正經書。什麼《天工開物》啊，《農政全書》啊，還有什麼《二如亭群芳譜》，全是些奇技淫巧的東西。」
他說著，從腰間摸出半截木雕。
朱以海接過來一看，不由得愣住了。
那是一隻木鳶，只有巴掌大小，可翅膀上的羽毛紋路刻得清清楚楚，每一根羽毛都栩栩如生。拿在手裡掂了掂，輕飄飄的，可那工藝，簡直跟真的一樣。
他翻過來看背面，翅膀背面刻著幾行極細的小字，筆畫淺而勻，寫的是一行行蠅頭小楷，大約是某種製作說明或記錄，看不太真切。
「這是令郎做的？」
「可別令郎了。」鄭老漢嘆著氣，「就是個不爭氣的玩意，整日就知道擺弄這些，還亂琢磨怎麼讓莊稼長得更好，怎麼引水澆地。」
「前幾日還說想要造什麼『自轉水車』，讓河水自己流進地里。鄰居都笑話他，說我們鄭家出了個魯班痴兒。」
朱以海聽著，心裡卻越來越亮。
《天工開物》——那是宋應星的書，他也買了一本。
《農政全書》——高中歷史學過，徐光啟寫的，講的是農業。
《二如亭群芳譜》——不知道是誰寫的，也不知道寫了啥。
但依然可以得出結論。這是個懂農學的人才！
「鄭叔，請問小兄弟現在何處？」朱以海忍不住問。
鄭老漢朝遠處努了努嘴，「那不，在那兒呢。」
朱以海順著他的目光望去。
集市邊緣的一棵樹下，蹲著個年輕人。穿著粗布短褐，光著腳，蹲在地上，正和幾個老漢說著什麼。他一邊說，還一邊用手在地上比劃，那幾個老農連連點頭。
陸甲幾人也順著朱以海的目光看過去。陸丙眯著眼瞅了瞅，忽然湊到陸甲耳邊，壓低聲音說了句什麼。
陸甲的眉頭微微一皺，目光在那年輕人的側臉上停了一瞬，隨即恢復了平靜。
朱以海沒注意到這些，只是覺得越看越覺得有意思。
「鄭叔，他可曾上....哦，進過學？」
「進過。」鄭老漢嘆著氣，「小時候送他讀過幾年私塾，先生都說他聰明，要是好好讀書，將來考個功名不在話下。可他不爭氣啊，讀著讀著，就讀偏了。好好的四書五經不讀，淨看那些雜書。」
「那私塾先生是.....」
「早就沒了。」鄭老漢擺擺手，「崇禎五年那會兒，那先生遭了難，聽說被歹人害了。我那兒子還傷心了好一陣子。」
「哦....」
「叔，你看這樣行不行？」他斟酌著開口，「我對兄弟的那些.....學識有些興趣。今日天色不早了，我們先回去。等下次大集，我再來正式拜訪你們，如何？」
鄭老漢歡喜中又有些奇怪，顯然沒想到這個年輕人會對自家那個不成器的兒子感興趣。
奇怪的是自己那兒子何德何能，能讓客人主動拜訪？
歡喜的是自己那兒子何德何能，能讓客人主動拜訪？
「這....這有什麼好見的？就是個不成器的孩子....」
「鄭叔，你就別客氣了。」朱以海笑著拱拱手，「就這麼說定了。下次大集，我一定來。」
他說著，又從懷裡摸出幾塊碎銀，塞進鄭老漢手裡。
「不能再收了，不能再收你們的錢了。」
「方才你給胡三那些錢，不能讓你白出。這點銀子，權當補償。」
鄭老漢還想推辭，朱以海已經翻身上馬。
「老人家，告辭！」
.....
回去的路上，朱以海騎在馬上，越想越興奮，「大師傅，你說那鄭老漢的兒子，真有那麼厲害？」
陸甲還沒開口，陸丙先接話了，「厲不厲害不知道，不過看他蹲在地上跟那些老農說話的樣子，倒像個懂行的。」
「你懂什麼？」陸乙打趣道，「你連地都沒種過，倒還評論上了？」
「誰說我沒種過地！」陸丙不服氣，「那些老農聽他說話，一個個點頭哈腰的，要不是真有本事，能那樣？」
朱以海聽得直樂。
「有意思。」他小聲嘀咕了一句。
陸甲在他旁邊，聽見了。
「公子說什麼？」
「沒什麼。」朱以海笑了，「大師傅，你說一個人要是懂這些，能幹什麼？」
陸甲想了想，「種地吧。」