「罪臣顏繼祖叩見皇上！」
顏繼祖還是和上次在建極殿一樣。
拜倒，磕頭，高呼萬歲。
彷佛時間又撥回了半個月前一樣。
「又來，又來！」崇禎皇帝的聲音透著不耐，目光掃過顏繼祖，「顏繼祖，這次你明白答話，朕可以既往不咎，赦你無罪！」
崇禎皇帝是何等的聰明，他注意到顏繼祖身上一點污漬都見不到，且換上了乾淨衣服，手銬，腳鐐也都統統去了。
這般模樣哪裡像是蹲過大牢的人？
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再看了看王承恩，他便立馬明白了怎麼回事。
「好你個顏繼祖，真是天大的面子！」崇禎皇帝冷笑道：「鄭三俊給朕說了，他安排你在刑部大牢里住的是最透風的地方，吃喝也都和獄卒一樣，孔貞運和楊嗣昌也都向朕求情，說你是個人才。」
「而今天你從牢里出來的時候，是不是王承恩命人把你身上的刑具也去了？」
顏繼祖心頭一緊。
他大腦飛速轉動著，想著怎麼回話。
這幾乎是個送命題。
自己因為死諫而進了大牢，若是在牢里受些折磨，那就罷了。
可是自己在牢里不但沒有受到不公的待遇，反而獲得了刑部尚書和皇上身邊紅人的特別關照。
皇上要是因此而猜忌....
那可真是跳進黃河也洗不清。
他穩住心神。
「回皇上的話，確有此事。」
他抬起頭，「不過，這都是仰仗皇上仁德，鄭大人和王公公才敢給臣行些許方便，才能給臣行些許方便。」
「臣這把骨頭，要是沒有皇上，恐怕早已經死在牢獄裡了。」
他俯身叩首，「皇上不計臣狂妄之言，可謂是堯仁蕩蕩，舜德巍巍。臣就是萬死，也難報皇上之恩！」
崇禎皇帝對這一番話倒還算是滿意，「這話還說的算是貼心，看來你也是知道好歹的。」
「不過你這話說的並不全對，他們這麼做，無非還心裡敬你，敬你是個漢子，敢為百姓說話。」
他靠在御座上，「那天晚上曹皞如都告訴朕了。朕暈厥後，你顏繼祖還在喋喋不休。無非說的就是百姓日子過得苦，山東局勢需要穩定這樣的話。」
「你們魯王去年年底上的奏本朕看到了，他請求朕免去山東往年的欠稅。顏繼祖你說，朕能不能免了山東百姓的賦稅。」
顏繼祖聽到崇禎皇帝的話，連忙說道：「回皇上的話，臣以為魯王此舉可稱賢。如今山東百姓困苦，皇上若是免去百姓的欠稅可謂是人人稱快，百姓們定會深感皇恩。」
崇禎皇帝沒有直接回答顏繼祖的話，而是轉過頭問孔貞運道：「孔閣老！你說說，朕能不能免了山東的欠稅。」
孔貞運謹慎道：「皇上，山東雖苦但萬不能斷然免去往年的欠稅，時至今日國庫空虛，但花錢的地方卻不見少，若是.........」
「閣老，您怎麼......」
孔貞運話還沒說一半，就被顏繼祖急匆匆的打斷，不過他立馬就意識到了自己的唐突。
這裡可是皇宮。
此時孔貞運停住話頭，看著他。
顏繼祖更是不敢再造次。
兩人就這麼站在那裡。
一個欲言又止，一個沉默不語。
殿內一時安靜下來。
「孔閣老不說，朕來替他說。」崇禎皇帝的聲音冷了下來。
「整個大明，兩京一十三省。山東，僅僅是其中一省。」
他站起身，走到御案前，「朕做天下的君父，若是免了山東的稅，那其他受災省份，朕要不要免？」
「陝西、河南、山西，哪一個省富裕？朕要是都免嘍，那整個大明都不要收稅好了。要朕也去喝西北風去。」
他轉過身，看著顏繼祖道：「你顏繼祖心裡有百姓，魯王心裡有百姓。朕心裡同樣裝著百姓。」
「不過朕心裡裝的，是天下百姓。」
他走回御座，緩緩坐下，「朕不是薄情之人。」
「這樣吧。山東往年的欠稅，還是要繳。但朕不會催你們，能交多少就是多少。剩下的，來年再交便是。」
崇禎皇帝抬起手，豎起一根手指，「此外，朕再從南方幾省，調出五萬石平價糧給山東。這筆錢，朕出一部分，南方各省攤一部分，剩下的再由山東來攤。朕來開這個口。」
「再有不夠的。顏繼祖，你和其他省的，接著談便是。」
顏繼祖一愣。
隨即深深叩首。
「皇上聖明！」
孔貞運、楊嗣昌、鄭三俊三人，也一齊跪下。
崇禎皇帝所說的方法幾乎已經是上策。因為饑民不能不管，災區不能不賑，士紳們的錢不能不保。如此的話似乎是三全其美，只是最後買單的還是平頭老百姓。
崇禎皇帝看著跪在地上的幾人，「顏繼祖。」
他叫了一聲。
「臣在。」
「孔閣老說你是書生之氣，還真是沒有說錯。」
「還要多在地方上磨練。不過你這個書生能在野戰中擊退清軍，還救出不少百姓倒是讓朕刮目相看。」
崇禎皇帝轉過身子道：「楊嗣昌，之前你和孔貞運都是因為這件事而給顏繼祖求情，而且你還是兵部的掌事。你說說看現在北邊的韃子是什麼情況。」
楊嗣昌躬身道：「是，皇上。」
他直起身，神色嚴肅，「根據最近幾個月的情報來看，清兵又屢屢犯我邊境，遼東前線自不用說。河北，山西都見到小股清兵的身影。」
「傳來的情報有的說是正白旗，有的說是鑲白旗，但是由於兩省都沒有斬獲，所以並不能確定。」
他瞟了一眼顏繼祖，接著說道：「不過根據顏大人的捷報和繳獲來看應當是鑲白旗無疑，而其旗主正是多爾袞。」
「此人用兵奸詐不已，元年以來多次侵我領土，蹂躪土地人民，可謂是罪惡深重。此次顏大人大勝其於樂陵也算是出了口惡氣。」
「臣從線人得知韃子那邊日子也不好過，糧價。布價都漲的飛快，他們這次活動恐怕又想來大明當強盜。」
他轉向崇禎皇帝，「臣以為，理應傳告九邊，加強防備，再多加練兵。尤其是河北、山西兩地，以防清兵再次南下。」
崇禎皇帝聞言，著急的說道：「把話說清楚，如何加強防備？如何練兵？錢從哪來？朕的大明禁不起這樣一次次折騰！朕！朕的錢也禁不起這樣的折騰！」
「回皇上的話，臣今日即草擬對策，五日內詳呈御覽。」楊嗣昌趕緊應承。
「楊大人，那我們山東呢？」