環顧四周，殘存的家丁，只剩下七八十人。個個帶傷，有的捂著胳膊，有的按著胸口，血從指縫裡滲出來。他們的眼神渙散，臉色煞白，早已沒了鬥志。
馬匹，幾乎死絕。
箭矢，早已耗盡。
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怎麼打？
怎麼再打？
巧的是察哈拉在接納這些投降的漢人百姓後也暫時停止了攻擊。他這次主要任務是偵查明國在濟南的兵力部署，以及山川河流，順便也掠奪一些必要的物資。
本來整整七十人的隊伍，前幾日去一個不起眼的小村子弄點糧草，卻不想那村子民風彪悍，就算是要被屠村也拼命抵抗，這麼一折騰下來折了六個人。
今日又好巧不巧遇到這什麼狗屁巡撫。
打了這麼一會兒竟然就戰死了三十個勇士，自己也受了傷。
若是再打下去，就算是把這巡撫抓住，回去的路上若是剛剛抓的這些漢人突然抵抗，也難以控制。
要是拼光了人，他這個撥什庫也就當到頭了。還好拉了些人口回去，可以算得上功過相抵，不然章京大人那邊無法交代。
一個牛錄一般固定人數為三百披甲人，設一個牛錄章京管理。清軍入關之前的人口不多，若有減員很難補上，除非是有大功或新掠了些人口。這也是察哈拉如此顧忌的原因。
兩邊就這樣互相對視著，誰也不想先動。此行察哈拉收穫頗豐了，此時他也只想求穩，沒有再戰的意思。
良久，察哈拉對著顏繼祖大聲喊道：「對面的明國巡撫聽著！今天我給你一個機會，若是想活命，就讓我們把屍體和這些漢人百姓帶走。作為交換我也允許你們來打掃戰場，如何？」
話音剛落，家丁們齊刷刷望向顏繼祖。
那一雙雙眼睛裡，滿是渴望，滿是乞求。
「大人，應了吧！」一個家丁忍不住開口。
「大人，不能再打了！」
「大人，韃子這是在求和啊！」
「留得青山在，不怕沒柴燒啊！大人！」
顏家忠擠到顏繼祖身邊，壓低了聲音，卻掩不住話里的急切：「大人！韃子這是在求和！您就准了吧！咱們這點人，再打下去，全得死在這兒！從這到京城還有好幾天的路，若是再遇上什麼差錯.....」
他沒說完，但意思已經很清楚。
顏繼祖沒有說話。
他推開顏家忠，深吸一口氣，強撐著上前一步。雖然衣服上沾滿了泥和血，頭髮散亂，可他還是努力挺直了腰。
「既然如此，將軍就請便吧。只是那些百姓都是無辜的。將軍要是明教化，懂事理，體恤百姓，就理當讓百姓留下，讓他們在本地安居樂業，而不是去北方苦寒之地。」
「噗！哈哈哈！」清軍陣中爆發出震天的鬨笑，充滿了赤裸裸的嘲諷。
「教......教化？！哈哈哈哈！」察哈拉笑得牽動腹部傷口，痛得齜牙咧嘴，連忙捂著肚子，「到底是你們漢人不懂教化還是我們女真人不懂教化？」
「在我們大清，至少不會拿同族手無寸鐵的婦人和小孩當擋箭牌使。就你這狗屁巡撫，還好意思說體恤百姓嗎？哈哈哈哈哈！」
「再說，是這些漢人自願跟隨我們去大清的，大清會保他們活命。巡撫大人要是有天在明國待不下去了，也來投奔大清，報我察哈拉的名字，定不會虧待與你！」
字字誅心！句句如刀！
顏繼祖的喉嚨里像堵了團棉花，半個字也吐不出來。他麵皮漲得發紫，握著劍柄的手劇烈顫抖。
是啊，堂堂大明山東巡撫，守土護民之責何在？非但未能庇護子民，反親手將他們推入絕境，逼入敵營！天大的諷刺！
見顏繼祖被自己說的無言以對，察哈拉不由得有些得意。他斗大的字不識幾個，琴棋書畫更是樣樣不通，明國的文人也就不過如此麼。
「國事！國事何以至此啊！」
目送察哈拉帶著山東百姓和部分屍體離去後，顏繼祖彷佛被抽空了所有力氣，頹然呆立。
今天，他經歷了太多事。
每一件事，都像一把刀，在他心上剜了一下。
他忽然覺得好累，累得連站著的力氣都快沒了。
就在這時，顏家忠忽然湊過來，低聲道：「大人，那邊....還有兩個婦人。」
顏繼祖一愣，順著他的目光望去。
角落裡，兩個婦人蜷縮著，互相依偎。一個年長些，約莫四十出頭，一個年輕，看身形還是個少女。
她們縮在一匹死馬後面，渾身發抖。看穿著打扮應該也是那些落難的山東百姓。
顏繼祖心頭掠過一絲難以言喻的慰藉。
還有人。
還有人沒有走。
還有人心繫大明，心系朝廷。
顏繼祖忙吩咐道：「老劉，你趕緊去給這兩位夫人一人拿十兩銀子，要足額的！」
他親自上前，欲攙扶二人，「兩位夫人請起吧，韃子已經被我們擊退了。」
那年紀稍長的婦人，臉上並無喜色，只有一片死灰般的麻木。她避開顏繼祖的手，聲音嘶啞道：「俺們謝過巡撫大人了，俺們不要銀子.........」
「不要銀子？」顏繼祖沉吟道：「你們是哪個州縣的百姓？老夫可以命人送你們回去。」
婦人沉默了一會兒。
「回大人的話，俺們不是本地人。」她抬起頭，看著顏繼祖，「俺和妮兒，都是從南陽莊來的。」
「南陽莊？」顏繼祖覺得這名字有些耳熟。
婦人點了點頭，「俺們那莊子，前些日子鬧了劉化的劫。後來又遇到了韃子....」
她說到這兒，停住了。過了一會兒，才又開口，「唉...莊子徹底沒人了....」
她正了神色，乞求地望著顏繼祖道：「求大人行行好給俺們點吃食吧，自從逃難到這，俺娘母倆很久沒吃東西了..........」
她指著清軍離開的方向說道：「前幾天那群畜生，非要吃俺妮腿上的肉...........說是嫩，俺死活不同意.....用俺腿上的肉....這才保住妮兒。」
說著她便掀開自己的衣物，眾人一看不禁倒吸一口涼氣。
她右腿傷勢極重，由於沒有得到醫治，已經開始化膿。左腿同樣是傷痕累累，深淺不一的刀口遍布。
顏繼祖只覺得胃裡又開始翻騰。他強忍著，問道：「她....她爹呢？」
「她爹？」婦人眼中閃過一絲絕望，「她爹是南陽莊的甲長，他.....為了鄉親們....死在了韃子刀下....俺男人是好樣的。只可惜....我俺這肚皮不爭氣....一直沒給他生個帶把兒的....」
顏繼祖不忍再看，他別過頭，吩咐道：「去取兩塊白面饃饃，再拿些肉乾。」
劉管家應聲去了。
「妮兒，快謝過各位大人。」婦人推了推身邊一直低著頭的少女。
「謝過大人.....」少女聲音細若蚊蚋，怯生生抬起頭，雖滿面塵土，卻難掩其清秀輪廓，尤其一雙眼睛，大而惶恐。
劉管家多看了兩眼。
婦人敏銳地捕捉到了這個眼神。
她突然笑了。
她掙扎著往前爬了半步，一把抓住劉管家的衣角，「大人！俺家妮兒，長得可是靈氣呢....」
她說著，用力把少女往前推了推，「大人要是不嫌棄，就收留下吧！」
她抬頭望著劉管家，眼睛裡滿是乞求。
「哪怕去府上當一個打雜的下人也行......只求大人.....能賞她一口飯吃.....」
她的額頭重重磕在地上，砰砰作響。
在亂世之中能苟活下來已經是一件非常不容易的事，至於是做丫鬟或廚子，還是看門的，都並不重要。
少女慌了，撲過去想拉她起來，「娘！您幹什麼呀！快起來！」
婦人掙開她的手，繼續磕頭。
劉管家面露難色道：「最近府里不需要什麼新的下人了。就算收留你們，這小妮子倒是年輕，能做事，你個老媽子能幹什麼呢？」
「不不不！」婦人急切地打斷，眼中是豁出一切的決絕，「大人誤會了！俺不去！俺這身子.....熬不過幾天了....就....就順著這官道爬，自生自滅....絕不給大人添麻煩！只求....只求大人收留妮兒！」
「娘！我要和你在一塊，你去哪我就去哪！」少女急切地撲向母親懷裡，放聲大哭。
「傻妮子！聽娘的話！跟著大人.....才能活！」婦人猛地推開女兒。
就在這推搡之間，誰也未曾料到，她竟猛地拔起地上一支殘留的箭矢！
「娘！！！」少女撕心裂肺的哭喊響徹原野。
那婦人，竟將鋒利的箭頭，狠狠捅進了自己的咽喉！動作決絕，沒有半分猶豫，瞬間染紅了她衣襟。
「娘！」
「娘！你別死啊娘！別扔下我！」少女撲在母親尚溫的屍體上，哭得天地失色。
顏繼祖站在原地，一動不動。他看著從那母親咽喉處湧出的血，看著那撲在屍體上哭喊的少女。
心裡像被什麼東西狠狠攥住。
「老劉。」
「在。」
「把那小女孩帶下去.....梳洗一番，換身乾淨衣裳。」
他頓了頓，「父母都離她而去....亂世飄萍.....又是個苦命人。」
.............
黃昏時分，夕陽西下。淡黃色的陽光透過雲層散發出一片紫紅，映在齊魯大地上無不凸顯出一股淒涼之意。
千里平原，屍橫遍野，斷戟殘旗。
顏繼祖獨立於這片瘡痍之中，望著眼前這曾經被史書贊為沃野千里的膏腴之地，如今卻只剩滿目焦土與死寂，一股巨大的悲愴與無力感狠狠攥住了他。
「猶記當年.....在福建老家寒窗苦讀時.....便知山東乃海岱名邦，孔孟桑梓.....沃野千里，生民樂業....」
他喃喃自語，「怎麼....到了老夫治下.....竟成千里赤地，餓殍盈野，易子而食.....是天災？是流寇？是，韃子？」
「拿筆墨來！」
劉管家慌忙取來紙筆。顏繼祖凝望著殘陽下的無邊荒涼，提筆蘸墨。
「千里赤地萬里山，朝夕時刻思國安。」
「我勸天將生明月，莫留後人空對沾。」
筆落，擲於地。
「好詩啊老爺！字字泣血，淒涼入骨，不無透露出一股子.....一股子....」
劉已業一時找不到合適的詞。
他忽然想起什麼，指著第一句，疑惑地問道：「只是眼前儘是平地，這萬里山......小的愚鈍，還請老爺指點。」
顏繼祖有些落寞地看著前面，既像在回答劉管家又像在自言自語，「江山，江山，有的山在眼前..........有的山在心中。」
「此次面聖，老夫......唉！」
他忽地想起什麼，轉向那剛剛換上了粗布衣裳的女孩。
「對了，妮兒。」顏繼祖的聲音難得地放柔和了些，「你....叫什麼名字？」
少女怯生生地抬起頭，「龔求娣......」