「霍兄，不能再買了！」
「我家帳上的現銀已經見底。為了吃下昨日那批糧，我連城南的兩間鋪子都押出去了！」
「再這麼下去，華麟祥還沒被咱們拖垮，咱們自己便要先垮了！」
霍家前廳內，幾名糧商圍在桌旁，臉上再也看不到數日前的意氣風發。
這兩日，華家糧店每日都會準時開門。
一批糧食賣完，第二批立即補上。
彷佛華麟祥背後藏著一座永遠搬不空的糧山。
偏偏價格始終掛在二十兩。
追書認準天天看小說，𝒕𝒕𝒌𝒂𝒉.𝒕𝒘超便捷
糧盟若是不買，城內糧價立刻便會從四十兩跌到二十兩。
可若繼續買，他們每一日都要往裡面砸進大把現銀。
買也不是。
不買也不是。
霍天嘯坐在主位上，臉色比在場所有人都要難看。
其他人撐不住了。
他又何嘗撐得住？
霍家在陝西經營數十年，積攢下來的現銀已經被掏空大半。
再這樣買上幾日，他便只能拿田產，鋪面和倉中的糧食去向錢莊抵押。
「都閉嘴！」
霍天嘯被吵得心煩意亂，猛地一掌拍在桌上。
廳內頓時安靜下來。
他盯著桌上的帳冊看了許久，終於咬了咬牙。
「我再去一趟布政使司。」
……
半個時辰後。
霍天嘯的馬車停在布政使司門外。
這一次，他沒有讓門房慢慢遞帖子，而是親自走上台階，聲稱有十萬火急的賑災大事求見李藩台。
名帖很快送了進去。
霍天嘯也再次被請進偏廳。
從日頭高懸，一直等到日影西斜。
桌上的茶水添了三次。
李耀庭仍舊沒有出現。
就在霍天嘯耐心即將耗盡之時，一名小參終於從後堂走了出來。
「霍員外。」
「李藩台今日公務繁忙，實在抽不開身。」
「您還是改日再來吧。」
霍天嘯心中猛地一沉。
前幾日，李耀庭為了災區的糧食，急得焦頭爛額。
怎麼才過去短短几日，竟然連見他一面都不肯了？
「大人留步。」
霍天嘯趕緊追上去，一把拉住小參的衣袖。
另一隻手則探入袖中，悄悄抖出一塊沉甸甸的銀錠。
「煩請大人再幫忙通報一聲。」
「只要霍某今日能夠見到李藩台，日後必有重謝。」
小參低頭看了一眼銀錠，臉色頓時沉了下來。
他一把推回霍天嘯的手。
「霍員外這是做什麼？」
「布政使司乃是朝廷衙門，本官替上官傳話，本就是分內之事，豈能收你銀兩？」
「如今陝西遭災，百姓連一口飽飯都吃不上。霍員外身為陝西富商，不思如何救民，反倒拿銀子來污本官的清白！」
「這塊銀子，還是留著多買些糧食吧！」
偏廳外，幾名差役紛紛轉頭看了過來。
霍天嘯捏著銀錠，臉上一陣紅，一陣白。
這布政使司上下，誰從前沒有收過他們的銀子。
如今倒一個個裝起清官來了。
可這話，他終究不敢說出口。
「是在下唐突了。」
霍天嘯勉強拱了拱手，轉身離去。
等他回到宅院，幾名糧商立刻圍了上來。
「霍兄，李藩台怎麼說？」
「官府準備何時買糧？」
「是不是已經願意接受四十兩的價格了？」
霍天嘯腳步微頓。
若讓這些人知道，他在布政使司坐了半日，最後連李耀庭的面都沒見到，糧盟的人心只怕立刻便要散掉。
「李藩台今日確實公務繁忙。」
他面不改色道，「不過已經說好了，改日再談。」
眾人聞言，臉上的焦急卻沒有減少多少。
有人遲疑道，「要不……咱們再去拜訪一下陳知府？」
霍天嘯沒有立即回答。
陳知府畢竟也是西安的父母官。
李耀庭這裡探不出口風，陳知府那裡或許能問出些訊息。
「哪怕只打聽一下官府手裡究竟還有多少糧，也比咱們現在兩眼一抹黑要強啊。」另一人催促道。
霍天嘯終於點頭。
「管家。」
「立即備一份厚禮，給陳知府送帖子。」
「是。」
管家匆匆離去。
然而，遞給陳知府的帖子同樣石沉大海。
眾人又在焦慮之中熬了幾日。
官府沒有上門買糧。
李耀庭也沒有派人傳話。
反倒是華家糧店門前的牌子，突然換了。
十五兩一石！
訊息傳到霍家，幾名糧商險些當場昏過去。
「二十兩咱們都已經快撐不住了，現在他又降到十五兩！」
「霍兄，不能再等了！」
「再讓華麟祥這麼賣下去，外面誰還相信咱們的糧值四十兩？」
「你趕緊再去見李藩台啊！」
眾人你一言我一語，吵得霍天嘯額頭青筋直跳。
可這一次，他沒有發火。
因為他心裡比所有人都急。
當日傍晚，霍天嘯換了一輛不起眼的馬車，又帶上一份厚禮，悄悄去了布政使司。
出乎意料的是，這一次李耀庭竟然見他了。
後堂內。
李耀庭坐在案後，慢條斯理地翻看著一本賑糧名冊。
「霍員外近來氣色不佳啊。」
「是不是天氣燥熱，夜裡沒有休息好？」
「多謝藩台大人關心。」
霍天嘯勉強擠出一絲笑容，「在下今日前來，是想與大人談談陝西糧價。」
「糧價？」
李耀庭抬起頭，一臉疑惑，「糧價不是霍員外定的嗎？」
霍天嘯呼吸一滯。
他原本還想繞上幾句，此刻卻再也沒有那個耐心。
「李藩台，咱們還是開啟天窗說亮話吧。」
「官府這些日子既不買糧，也不與糧盟商議，究竟是什麼意思？」
「本司沒什麼意思。」
李耀庭重新低下頭，「官府有糧便施粥，無糧便想辦法籌糧。至於霍員外願意賣多少，又準備賣什麼價格，都是你自己的事。」
霍天嘯死死盯著他。
「朝廷前些日子買下的糧食，根本支撐不了多久。」
「即便有華麟祥幫忙，也不過是在強撐。」
「你們手裡的存糧，頂多還剩一兩萬石！」
李耀庭翻動書頁的手停了下來。
「哦？」
「霍員外既然如此肯定，還來找本司做什麼？」
霍天嘯臉色一僵。
一句話，便將他所有試探全都堵了回去。
是啊。
如果他真的認定官府即將斷糧，只需要回去等著便是。
何必帶著厚禮，接連求見？
霍天嘯沉默片刻，語氣逐漸冷了下來。
「李藩台就不怕我將所有糧食全部撤走？」
「霍某最多損失一些銀子。」
「可陝西災情若是繼續惡化，大人頭上的烏紗帽，只怕未必保得住吧？」
李耀庭笑了，「請便。」
霍天嘯眼神驟然一厲。
「李藩台當真要這麼做？你就不怕大家魚死網破？」
「本司已經說了，請便。」李耀庭合上帳冊，「霍員外若沒有其他事情，本司便不奉陪了。」
「送客。」
霍天嘯張了張嘴。
最終卻什麼也沒說出來，只能鐵青著臉離開後堂。