暮色徹底吞沒了長安城巍峨的坊牆，暮色一層層漫過吳王府朱紅鎏金的大門。
整座王府沉寂在晚秋的冷風裡，連廊下懸掛的絹紗宮燈，都被蕭瑟秋風吹得左右搖晃，光影在青石板地面來回扭曲晃動。
李世民素來行事雷厲風行，殺伐決斷早已融進骨血深處。
自打暗線呈上密報，知曉吳王【李恪】私下暗中籌謀小動作，甚至不惜勾結朝中老臣張玄素，刻意構陷、打壓、帶偏當朝太子李承干之後。
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這位一手打下萬里大唐江山的帝王，心底積攢的怒意，早已攀升到了無以復加的地步。
這份心底生出的厭煩與戒備，分量遠遠超過了他對嫡子李承干、魏王李泰生出的不滿。
在李世民既定的帝王權衡棋局之中。
太子之位，李承干身為嫡長子天然有爭奪的資格。
嫡次子李泰依仗聖眷，暗中角逐儲位，尚且在帝王默許的規矩之內。
就連年紀尚且稚嫩、性情寬厚仁柔的晉王李治，早早便被李世民視作日後安穩執掌大唐江山的最優人選。
唯獨庶出的吳王李恪，萬萬沒有摻和進奪嫡亂局的資格。
世人常常引用李世民那句「吳王英果類我」，便誤以為皇帝有心將天下託付給李恪。
可偌大皇宮深處，唯有李世民自己心知肚明，這番誇讚僅僅只是隨口的感慨罷了。
從始至終，他從未萌生過半分冊立李恪為太子的念頭。
同樣是皇子起兵作亂，最後的結局卻是天差地別，足以窺見帝王偏心之下冰冷的取捨。
太子李承干謀反事敗，犯下動搖國本的大罪，李世民終究顧念父子血脈親情，僅僅將他廢黜流放黔州保全性命。
待到李承干客死流放之地，朝廷依舊以國公最高禮制厚葬安葬，他留下的一眾子孫後代，也不曾受到朝廷半點清算打壓，安穩度日。
反觀同樣起兵謀反的齊王李祐，沒有絲毫迴旋餘地。
李世民一道聖旨下達，毫不猶豫勒令其自盡賜死，不留一絲情面。
普天之下的帝王，對待親生兒子的親疏遠近，從來都有著涇渭分明的底線與差別。
彼時朝堂之上，魏徵捧著奏摺入宮面聖，字字懇切輪番勸諫李世民。
一來要穩住魏王李泰的勢力，避免嫡子自相殘殺；二來護住晉王李治周全，穩固日後儲君根基；順帶也要給當朝第一諍臣魏徵足夠的體面與交代。
權衡利弊轉瞬完成，李世民沒有半分猶豫，直接敲定了犧牲李恪的決定。
同一時刻，長安城另一側，清河崔氏府邸深處燈火通明，五姓七望的世家核心人物齊聚一堂。
一眾世家大族的掌權人圍坐在雕花長案兩側，低聲商議著後續布局。
眾人敲定了後續方略，準備投入更多金銀人脈，傾盡家底扶持魏王李泰上位，藉著魏王的勢力全力打壓東宮太子李承干，斬斷世家最大的政治威脅。
兩邊風雲暗涌，截然不同的兩道命運洪流，朝著兩位皇子席捲而去。
吳王府之內，宣旨內侍張阿難，已然手持明黃聖旨，靜靜佇立在正廳中央。
待到張阿難一字一句，將陛下勒令李恪即刻啟程前往封地就藩的聖旨完整宣讀完畢。
站在下方的李恪，十指死死收攏，雙拳緊緊攥在一起，指節用力到發白，骨骼發出細微緊繃的咯吱聲響。
這麼多年浮沉宦海，李恪心裡早有一本透亮的帳。
無論是高居太極宮的父皇李世民，還是朝堂之上手握實權的文武百官。
願意站在自己這邊撐腰出力的，僅僅只剩下隋朝覆滅之後失去依靠的前朝舊臣，還有少數賭上未來前程押注自己的落魄官員。
滿朝文武主流勢力，從一開始，就從未認可過他問鼎儲君的可能性。
他看似皇子之中身份格外特殊，生母乃是前朝隋煬帝之女楊妃，血脈兼具隋唐兩朝皇室血統，尊貴無比。
可這份旁人艷羨的雙重皇室血脈，恰恰是他這輩子最大的原罪。
隋朝覆滅的陰影刻在大唐所有人心底，單單這一層出身，就讓他永遠得不到帝王信任、朝臣擁戴，天生便被隔絕在了太子人選之外。
一股徹骨的絕望，順著腳底一路攀升，死死裹住了李恪全身。
心底生出一種無比篤定的預感，如同冥冥之中的宿命宣判。
此番一旦奉旨離開長安前往封地就藩，往後餘生，他怕是再也踏不回這座承載了他所有野心與不甘的長安城半步。
想到往後被困在偏遠封地，如同被圈養的籠中鳥獸，終生再無出頭之日。
李恪胸腔之中翻湧著滔天的不甘與憤懣，幾乎要衝破胸膛宣洩出來。
可理智依舊牢牢鎖住了他躁動的情緒。
他心裡清清楚楚，眼下無論做出何種舉動，都不可能扭轉李世民已經敲定的旨意。
唯一能夠反抗的極端法子，便是起兵造反。
只是念頭剛剛升起，轉瞬就被他親手掐滅。
先說麾下可用之人，跟隨在自己身邊的心腹，大半都是落魄失意的隋朝舊臣。
這群人歷經改朝換代的風霜打壓，早就失去了朝堂話語權，平日裡只能小心翼翼苟全性命，自保尚且勉強，根本沒有實力陪著他起兵造反。
就算這群老臣感念前朝恩情，豁出全部身家性命誓死追隨。
還有一道橫亘在所有人面前，無法逾越的天塹。
整個貞觀年間，但凡敢起兵造反之人，都要直面李世民這位橫掃天下的絕代雄主。
造反？在李世民面前，等同於主動奔赴死路一條。
這個答案，天下九成九的人心裡都無比清楚，李恪自然也不例外。
想當初，王世充坐擁洛陽堅城，竇建德手握河北數十萬精銳，劉黑闥數次起兵攪動中原戰火，個個都是稱霸一方、令各路諸侯忌憚一世的梟雄人物。
論麾下兵力、地盤底蘊、麾下謀臣猛將，隨便拉出一人，如今的李恪都遠遠比不上。
捫心自問，就算給足機會，他能不能靠著一己之力打下半片江山？答案不言而喻。
當年那些手握雄兵、占地千里的霸主，盡數敗在了李世民的鐵騎之下，落得兵敗身死的下場。
如今勢單力薄、困在長安城王府之中的自己，拿什麼去和已經坐穩大唐帝位、掌控天下軍政大權的父皇抗衡？
聖旨落下的這一刻，李恪清清楚楚明白，自己輸了，徹徹底底，一敗塗地。
縱然已然落敗，他也絕不肯灰溜溜悄無聲息被趕出長安，默默咽下所有委屈與算計。
就算註定離場，他也要當著帝王的面，發出屬於自己最後的吶喊，把藏在暗處的算計全部攤開，不留半點窩囊。
李恪緩緩深吸一口帶著秋涼的空氣，緊繃的肩膀慢慢鬆弛下來，收斂了眼底翻湧的戾氣，躬身彎腰，恭敬接下了李世民下達的聖旨。
行禮起身之後，他抬眼看向一旁捧著聖旨、神色拘謹的張阿難，語氣平穩篤定，一字一頓開口說道。
「張內監，本王現如今，要即刻入宮面見父皇。」
簡簡單單一句話落下，張阿難臉上瞬間浮現出濃濃的為難之色，額角下意識滲出一層細密冷汗。
天色早已入夜，皇宮各門大半已然落鎖閉宮，早已過了皇子隨意入宮覲見的時辰。
更何況今日一整天，朝堂接連爆發儲位紛爭、世家攪動風波、皇子結黨謀私諸多事端，李世民接連受了數次刺激，心緒本就煩躁鬱結。
再看此刻李恪的神情，眼底藏著壓抑不住的鬱結怨氣，全然不像是打算入宮和皇帝心平氣和道別敘舊的模樣。
若是二人在御前再起爭執，龍顏大怒，到頭來最先擔責受罰的，便是來回傳旨斡旋的自己。
張阿難暗自轉動心思，飛快思索著委婉回絕的說辭，既要遵從宮裡規矩攔住李恪，又不能得罪這位落魄卻依舊尊貴的吳王殿下。
李恪將對方臉上左右為難的神色盡收眼底，心裡一早便預判到了這般結局。
他唇角勾起一抹淡淡的冷笑意，語氣依舊平淡聽不出喜怒，話語裡的分量，卻沉重得讓人喘不過氣。
「自然，父皇若是不願抽身相見，也並無大礙。」
「那就勞煩張內監速速回宮轉告陛下。」
「半個時辰之內，本王若是無法踏入太極宮見到父皇，便會親自提著隨身佩劍，去往玄武門城樓之外。」
「屆時，當眾拔劍自刎，以此一身性命，向天下人謝罪！」
整段話語沒有嘶吼咆哮，沒有悲憤哭訴，平靜得如同閒談日常瑣事。
可話音鑽入張阿難耳中的瞬間，這名常年伺候帝王、見過無數宮廷風波的大內內侍，渾身猛地一顫，心臟驟然狠狠一縮，渾身汗毛盡數直立起來。
張阿難拿不準，被逼到絕境的吳王，究竟會不會真的豁出性命，在玄武門上演自刎的慘劇。
可他萬萬不敢拿著大唐皇室的名聲去賭這一件事。
玄武門是什麼地方？
那是當年李世民發動兵變、手足相殘之地，是大唐皇室一輩子都抹不去的隱痛與傷疤。
倘若當今皇子在玄武門之外自盡身亡，天下百姓、後世史書，都會咬定是李世民容不下親子，逼迫親生兒子自盡而亡。
到那個時候，這位打下盛世江山、開創貞觀之治的千古帝王，一輩子英明偉岸的名聲，都會蒙上一層洗刷不掉的巨大污點。
世人會將他拿來與晚年昏聵、錯定繼承人的秦皇漢武並列嘲諷，落得逼父殺兄、繼而逼死親子的千古罵名。
張阿難暗自唏噓感慨，陛下的這一眾皇子，當真沒有一個是省心省油的角色。
想當年，李世民還曾經當眾嘲諷秦皇漢武，在選定繼承人這件事上犯下致命過錯。
誰能料到，短短數年光景，自己竟然也要一步步重蹈前朝帝王的覆轍，被皇子奪嫡之事折騰得身心俱疲。
倘若此刻穿越而來的太子李承干能夠聽聞這件事，怕是忍不住在心底暗自感慨一句，歷史的迴旋鏢，終究還是穩穩落到了李世民自己身上，永不過時。
事態再也耽擱不起，張阿難不敢再多做半句停留，抱著聖旨轉身就往外狂奔，腳步慌亂急促，恨不得生出兩對翅膀飛回太極宮。
他滿心忐忑，生怕勞累整日的李世民已然躺下歇息，還要硬生生驚擾帝王安寢，額外再添一重罪責。
王府庭院之內，李恪臉上依舊維持著那一抹淡然的笑意，彷佛方才拿性命相逼的人並不是自己。
他側過身子，對著身後候著的王府管事沉聲吩咐下去。
「前去告知王妃，著手收拾王府隨行行禮，不必貴重奢華，夠用便可。」
「另外，備好王府駿馬，我片刻之後，便要整裝騎馬入宮。」
貼身侍女連忙領命，匆匆向內院跑去稟報王妃。
不多時，一身素色錦裙、眉眼溫婉柔善的吳王妃快步從內院跑出來，一雙縴手緊緊攥住李恪的衣袖，眼眶轉瞬泛紅，聲音帶著難以掩飾的顫抖與惶恐。
「殿下，此番入宮兇險難料，你……你一定要平安回來，千萬不要出事啊。」
看著朝夕相伴、溫柔賢惠的王妃滿眼擔憂的模樣，素來隱忍強硬的李恪，心頭驟然一軟，眼眶不受控制微微泛紅。
他伸出手掌，輕輕拍了拍王妃冰涼的手背，壓低嗓音，認真交代後事一般緩緩開口。
「安心守好這座吳王府，照料府中老小僕從。」
「父皇縱使心中再惱恨於我，終究顧念血脈親情，斷然不會為難府中的婦孺與老弱之人。」
交代完最後一句囑託，李恪咬緊後槽牙，硬生生壓下心底翻湧的酸澀離愁，甩開衣袖，頭也不回踏出吳王府大門，翻身上了早已備好的駿馬。
馬蹄踩踏在冰冷青石板路上，發出噠噠沉悶的聲響，朝著太極宮的方向疾馳而去。
與此同時，太極宮深處的皇帝寢殿之內。
張阿難拼盡全力一路疾馳趕路，可夜色濃重，宮門層層查驗耽擱些許時辰，李世民已然卸下了帝王朝服，換上一身寬鬆素色寢衣，躺臥在了雕花紫檀大床之上。
接連一日處理朝堂紛爭、處置皇子黨羽、敲定世家制衡計策，繁雜瑣事一樁接著一樁，李世民身心早已疲憊不堪，半點尋歡作樂的心思都提不起來。
他仰面躺著，目光怔怔望著頭頂繡著雲龍紋樣的床幔頂蓋，眼神放空渙散，整個人的思緒，漸漸飄向過往半生征戰與朝堂舊事，意識慢慢變得模糊，眼看就要沉沉睡去。
寢殿外圍，值守內侍踩著極輕卻又急促的碎步，一步步靠近殿門。
哪怕刻意壓低了腳步聲，依舊沒能逃過李世民刻在骨子裡的警惕本能。
早年常年領兵征戰沙場，生死廝殺無數次，風吹草動便能瞬間驚醒的警覺，伴隨了他大半輩子。
原本快要緊緊合上的雙眼，猛然間驟然睜開，漆黑的眸子裡瞬間褪去所有睏倦迷茫，銳利威嚴的帝王鋒芒一閃而逝。
寢殿之內靜謐無聲，唯有殿外越來越近的腳步聲，預示著又一樁緊急要事，連夜找上了這位不得清閒的大唐帝王。
寢殿木門被內侍小心翼翼推開一條縫隙，內侍躬身彎腰，大氣不敢多出一口，壓低聲音戰戰兢兢向內稟報。
「啟稟陛下，傳旨內侍張阿難緊急折返回宮，手握吳王緊要奏報，說有天大急事，必須立刻面奏陛下，片刻都耽誤不得。」
李世民眉頭緩緩擰起，眉宇之間浮出一抹不耐與疑惑，心底隱隱生出一絲不好的預感。
白天剛剛下達就藩聖旨，入夜便連夜派人折返求見，李恪究竟還想鬧出何等事端？
他沉默片刻，沉聲朝著門外吩咐出聲，渾厚的嗓音帶著久居上位的壓迫感，傳遍整座寢殿。
「讓張阿難即刻進殿回話，朕倒要聽聽，吳王還有何等說辭。」
等候在外的張阿難得到傳喚，連忙整理好凌亂衣衫，捧著衣袖快步走入暖融融的寢殿，雙膝重重跪倒在地，額頭緊貼冰涼地面，不敢抬頭直視帝王威嚴。
「奴才叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
李世民撐著床沿微微坐起身，隨手扯過一旁錦被裹住身子，淡淡開口發問。
「方才前往吳王府宣旨，事情辦得可還順當？李恪接旨之時，可有什麼異常舉動？」
問到此處，張阿難身子微微一顫，猶豫片刻，終究不敢隱瞞半分，將李恪方才在吳王府之內，揚言要前往玄武門自刎逼宮一事，原原本本、一字不差盡數稟報出來。
每多說一句話，他後背的冷汗便多出一層，生怕帝王盛怒之下，遷怒降罪於自己。
寢殿之內的空氣，隨著張阿難最後的話音落下，瞬間降到了冰點。
窗外呼嘯的晚風拍打著雕花窗欞，發出嗚嗚的聲響，襯得殿內死寂越發可怖。
李世民端坐在床榻之上，臉上原本疲憊的神色徹底消散無蹤，一雙眼眸之中怒火、震驚、無奈、氣惱輪番交織閃過，久久沒有說出一句話來。
他萬萬沒有想到，自己僅僅只是勒令皇子前往封地避禍，保全朝堂安穩，李恪竟然偏激到要用性命相逼，拿玄武門的名聲做賭注，逼著自己深夜相見。
片刻之後，李世民重重一拳捶在身側床榻扶手上，低沉的怒哼聲響徹寢殿。
「逆子！當真越來越無法無天了！」
怒火發泄過後，帝王理智重新回籠，他心裡清清楚楚，這件事壓根沒有拒絕周旋的餘地。
一旦李恪真的血灑玄武門，往後千年萬世，他這位貞觀天子，都會淪為世人恥笑的話柄。
李世民長長吐出一口悶氣，抬手揉了發脹的眉心，對著跪地的張阿難沉聲下令。
「傳令下去，開啟皇城偏門，准許吳王李恪即刻入宮覲見。」
「另外，吩咐御膳房，備上一壺溫熱米酒，幾碟小菜送到偏殿等候。」
「今夜，朕便好好問問這個兒子，心底究竟藏了多少委屈，多少算計。」
跪在地上的張阿難長長鬆了一口氣，連忙磕頭領旨，起身快步退出寢殿，前去傳達帝王最新旨意。
漆黑的長安長街之上，李恪騎著駿馬穩步前行，望著前方巍峨聳立、燈火零星的太極宮城牆，眼底掠過一絲決絕的光芒。
今夜這一場父子對峙，既是他最後的掙扎，也是他留給長安城，最後的一聲悲鳴。
往後無論結局如何，他都不會再束手認命，任由命運隨意擺布。
晚風捲起街邊落葉，打著旋兒掠過馬蹄之下，大唐儲位之爭的暗流，伴隨著深夜這場突如其來的會面，再度掀起新一輪洶湧滔天的巨浪。