章台宮。
殿內燃著檀香，青煙裊裊，與陽光交織成一層薄薄的霧靄。
銅漏在牆角滴答作響，一聲一聲，不緊不慢，彷佛時間在這裡流淌得格外緩慢。
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嬴凌坐在條案後面，手中執筆，正在批閱堆積如山的文書。
他的面前攤著幾卷文書，有各地郡守呈報的秋收數字，有治栗內史關於賑災撥款的請示，有少府關於皇帝用度限額的具體方案，還有尚學宮諸子百家關於選官制度的各種建議。
他看得很快，批得也很快，筆尖在文書上划過，發出沙沙的聲響，如同一場無聲的春雨。
他穿著常服，月白色的深衣，腰間系著素色絲絛，頭髮以玉簪束起，沒有戴冠。
不遠處，嬴政半躺在一把特製的老爺椅上。
嬴政閉著眼睛，似乎在小憩。
但他的手在扶手上輕輕敲擊著
他在想心事。
這兩日，兒子提出了太多讓他震驚的話題。
監督皇權，限制皇帝用度，改革選官制度。
每一條都與他當年奉行的治國理念相悖。若是放在從前，他早就拍案而起，厲聲質問：「你是要毀了朕打下的江山嗎？」
可他忍住了。
因為他不再是皇帝了。
嬴凌才是。
他只是一個「帝師」，一個已經「駕崩」的始皇帝。
他不能再用皇帝的身份去干涉朝政，不能再用父親的威嚴去壓制兒子的主張。他只能看著，聽著，想著。
他在努力地試著去理解這個兒子。
理解他的想法，理解他的追求，理解他為什麼要做這些「離經叛道」的事。
他相信，嬴凌做這些事，一定有他的道理。
所以他沒有再提出質疑。
他只是坐在那裡，靜靜地觀察，默默地思考。
嬴政睜開眼睛，目光落在兒子身上。
那張年輕的面孔在陽光的照耀下，顯得格外專注，格外認真。
他忽然想起當年自己親政時的情景。
那時的他，也是這樣年輕，也是這樣意氣風發，也是這樣想要改變一切。
可他用的是刀劍，是鐵血，是嚴刑峻法。
而兒子用的，是制度，是輿論，是人心。
時代真的不同了。
「你心中想必已經有了如何選拔官員的方法了吧。」嬴政開口，聲音不高，卻打破了殿內的寂靜。
嬴凌停下筆，抬起頭，看著父親。
他的嘴角微微上揚：「這自然是有的。」
嬴政也笑了。
他就知道，兒子從來不打無準備之仗。
提出選官制度改革這麼大的事，兒子心中如果沒有成熟的方案，是絕對不會說出口的。
「不如先說來聽聽。」嬴政微微前傾身體，做出一副洗耳恭聽的樣子。
他確實想聽聽，兒子到底是怎麼想的。
是沿用周朝的「世卿世祿」？
還是效仿秦國的「軍功爵制」？
亦或是開創新的選官模式？
嬴凌卻笑著搖了搖頭。
他的笑容里有一絲狡黠：「父皇請稍等。朕既然已經提出對皇權的監督，那選拔官員的方法自然不能僅僅由皇帝提出，然後就決定了。」
「否則，那不還是皇帝一人說了算嗎？跟以前有什麼區別？」
嬴政的眉頭微微一動。
嬴凌繼續道，聲音平和卻堅定：「大秦人才濟濟，諸子百家思想各有不同。對於選拔官員一事，他們肯定是有不同的想法的。」
「儒家有儒家的主張，法家有法家的見解，墨家有墨家的思路，道家有道家的看法。」
「朕若直接丟擲自己的方案，那他們還會認真思考嗎？還會各抒己見嗎？只怕到時候，所有人都會順著朕的意思說，朕說什麼，他們便附和什麼。」
「那樣，朕就聽不到真話了。」
他頓了頓，目光變得更加深邃：「問題既然已經給他們提出來了，便等他們來找朕吧。」
「朕不急。他們誰有好的方案，誰便來奏對。然後，從眾多的方案中，選出一個最佳的，或者綜合各家的長處，制定出一套最適合大秦的制度。」
嬴政沉默了片刻，然後微微點頭。
他不得不承認，兒子這個做法比他高明。
他不是獨斷專行，而是集思廣益。
他不是高高在上，而是虛心納諫。
這樣的皇帝，的確更容易贏得臣子的擁護。
「此事不急，」嬴凌重新拿起筆，繼續批閱文書，「終究是會有個定論的，但必須由他們提出來。朕只負責聽，負責選，負責定。過程是他們的，結果是朕的。」
話音剛落，殿外傳來宦者令尖細的聲音：「陛下，博士叔孫通和伏生求見。」
嬴凌停下手中的筆，與嬴政對視一眼，嘴角的笑意更深了。
他放下筆，整了整衣冠，對宦者令道：「帶他們進來。」
「喏！」
不多時，殿門大開。
叔孫通和伏生一前一後走了進來。
叔孫通走在前面，步伐輕快，臉上帶著掩飾不住的興奮。
他穿著一身深青色的朝服，腰佩銀印，頭戴進賢冠，臉上掛著那種慣常的笑容，但今天這笑容里多了幾分急切，幾分期待。
伏生跟在後面，步伐慢了許多。
他白髮蒼蒼，但精神矍鑠。
兩人走到御階前三丈處，停下腳步，對著嬴凌恭恭敬敬地行了一禮。
然後又轉向嬴政，同樣躬身行禮：「見過吾皇，見過帝師。」
嬴凌抬了抬手，笑道：「兩位愛卿不必多禮。兩位現在前來，想必是有要事吧！」
叔孫通激動地從袖子裡面拿出那份文書，雙手捧著，高高舉起。
他的聲音因為激動而有些顫抖：「正是！陛下今日提出官員選拔一事，臣等集儒家門生之才能，想出了一個絕妙的方法！」
嬴凌長吟了一聲：「噢？什麼辦法？」
叔孫通連忙上前幾步，將文書遞給了宦者令。
宦者令接過，轉身呈給嬴凌。
嬴凌接過文書，翻開，目光落在第一行字上——
「舉孝廉。」
他忍不住念了出來。
叔孫通連忙道：「正是！舉孝廉！陛下，此乃古聖先賢之遺法，經臣等損益增刪，以為今用。此法若能推行，大秦必能得天下英才而用之！」
嬴凌沒有說話，只是低頭看著文書。
他的目光在文書上緩緩移動，一行一行，一字一字，看得很認真。
叔孫通站在下面，見皇帝沒有立刻表態，以為皇帝是在思考，便迫不及待地講解起來。
他越說越激動，聲音越來越高，彷佛已經看到了舉孝廉之後的美好前景：
「第一點！若是將孝與廉作為做官的前提，如此天下黔首若是想要做官，便會在家孝順父母，在外廉潔自律。」
「久而久之，孝道盛行，廉潔成風，這有利於形成淳樸、忠厚的民風。民風淳樸，則根基穩固；根基穩固，則江山永固。大秦根基何愁不穩？」
他頓了頓，深吸一口氣，繼續道：「第二點！如此以來，平民子弟只要品德突出，就有機會被舉薦為官，避免了權力被權貴獨占！」
「以前，做官的多是貴族子弟，平民幾乎沒有出頭之日。如今，只要你有孝行，只要你有廉名，不管你是貧是賤，都有可能被舉薦，都有可能入朝為官。這是真正的唯才是舉，是真正的公平公正！」
伏生在一旁微微點頭，補充道：「陛下，臣以為，此舉還能激發天下人的向善之心。人人爭當孝子，人人爭做廉士，則天下大治，指日可待。」
叔孫通接過話頭，繼續道：「第三點便是鄉評！候選人必須有鄉里公認的聲望。一個人是不是真的孝順，是不是真的廉潔，不是自己說了算，也不是官府說了算，而是鄉里鄉親說了算。」
「鄉親們都說他好，他才是真的好。如此，可保證官員熟悉地方情況，了解民間疾苦。選拔出來的，必然是德才兼備、腳踏實地的人才，而不是那些只會紙上談兵、誇誇其談的庸才！」
他越說越興奮，臉上泛著紅光，眼中滿是憧憬：「第四點！地方官員可以向朝廷舉薦，如此根據本地實際情況發現更多人才名士。」
「各郡縣情況不同，有的重農，有的重商，有的尚武，有的崇文。地方官最了解本地情況，由他們來舉薦，最能發現適合本地治理的人才。」
「這樣，選拔出來的官員，到了任上，就能很快進入角色，就能更好地為百姓服務！」
他說完，長長地吐出一口氣，彷佛完成了一項偉大的使命。
他抬起頭，目光灼灼地望著嬴凌，等待著皇帝的讚許。
伏生也抬起頭，眼中滿是期待。
他相信，這個方案是完美的，是無懈可擊的。
皇帝一定會採納，一定會大加讚賞。
章台宮內，一片寂靜。
嬴凌坐在條案後面，手中捧著那捲文書，還在看。
他沒有抬頭，沒有說話，臉上的表情也看不出喜怒。
他就那樣靜靜地坐著，如同一尊雕塑。
嬴政半躺在老爺椅上，看著叔孫通和伏生那副激動的樣子，嘴角微微抽搐。
他太了解這些人了。
他們不是在為皇帝分憂，而是在為儒家爭權。舉孝廉，聽起來很美，實際操作中呢？
地方官會舉薦誰？
肯定是自己的門生、故舊、親戚。
那些真正有才學但不會鑽營的人，根本得不到舉薦。
到頭來，還是權貴子弟的天下。
但他沒有說話。
他要看看兒子會怎麼應對。
殿內靜得能聽到銅漏滴答的聲響。
香爐中的青煙裊裊升起，在陽光中緩緩飄散。
叔孫通和伏生站在那裡，從最初的興奮，漸漸變成了不安。
皇帝怎麼還不說話？
是不同意嗎？
還是覺得有什麼問題？
他們不知道。
但他們知道，此刻，不能催，不能問，只能等。
嬴凌終於看完了。
他將文書放在案上，抬起頭，目光落在叔孫通和伏生身上。
那目光平靜，卻帶著一種穿透人心的力量。
「舉孝廉！」他緩緩開口，聲音不高，卻清晰，「聽起來確實不錯。」
叔孫通心中一喜，正要開口，嬴凌卻抬手制止了他。
「但朕有幾個問題，想請教兩位愛卿。」
叔孫通和伏生對視一眼，都從對方眼中看到了一絲緊張。
嬴凌拿起那份文書，指著其中一行字，問道：「孝與廉，如何衡量？」
「孝順到什麼程度才算孝？廉潔到什麼標準才算廉？」
「誰來評判？評判的標準又是什麼？」
叔孫通張了張嘴，想回答，卻發現自己的腦子一片空白。
嬴凌繼續道：「鄉評，鄉里公認的聲望。可鄉里鄉親的評價，就一定公正嗎？」
「萬一某個人的名聲是靠花錢買來的呢？萬一某個真正孝順、真正廉潔的人，因為不善交際、不喜應酬，反而被鄉人排擠呢？」
伏生的臉色微微變了。
嬴凌的聲音更加深沉：「地方官舉薦。可地方官也是人，也有私心。」
「他會不會舉薦自己的親戚？會不會舉薦自己的門生？會不會收受賄賂，舉薦那些有錢無德的人？」
叔孫通的笑容徹底僵住了。