朝堂之上，蕭何的一番質問如同冬日寒風，將大殿內剛剛升騰起的那點諂媚之氣吹得煙消雲散。
他的聲音不高，卻字字如鐵，砸在黑曜石地面上，發出沉悶的迴響。
伏生站在那裡，臉色從慘白變成通紅，又從通紅變成鐵青。
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他張了張嘴，想要反駁，卻發現自己無話可說。
蕭何問得更是直接。
「敢問諸公，國庫的錢是不是從千萬子民手中收上來的？」
「二十億錢，百姓要耕種多久？後世若遇昏君，二十億一月揮霍乾淨，大秦會怎樣？」
伏生不敢回答。他也不能回答。
因為答案太殘酷了。
二十億錢，按照大秦目前的賦稅水平，相當於兩百萬戶中等人家一年的全部收入。
如果加上徭役、徵調、各種雜稅，那更是無法計算。
這些錢，是百姓的血汗，是農夫的汗水，是織婦的辛勞，是工匠的老繭。
皇帝一個人一年用度二十億，那得有多少家庭節衣縮食？
有多少孩子餓著肚子？
更何況，蕭何雖然沒有把最後那句話說出來，但在場所有人都知道他想說什麼。
大秦可就危矣！
伏生的嘴唇顫抖著，終於還是閉上了。
他退後一步，垂下了頭，不敢再看蕭何的眼睛。
那些之前跟著他附議的儒家官員們，更是恨不得把頭埋進胸口裡。
他們平時能言善辯，引經據典，舌燦蓮花，可面對蕭何這種血淋淋的現實質問，所有的辭藻都變得蒼白無力。
大殿內一片死寂。
只有銅漏滴答的聲響，一下一下，如同催命的鼓點。
蕭何的目光從伏生身上移開，轉向了吳公。
吳公站在那裡，額頭上還掛著汗珠。他感受到蕭何的目光，心中一凜，不待對方開口，便主動彎腰，向蕭何作了一個深深的揖。
那揖禮的角度之大，幾乎達到了九十度，姿態之低，完全不像是對同僚應有的禮節。
這個動作的意思很明確。
我認錯，你說得對，我不跟你爭。
可蕭何並沒有打算放過他。
昨日蕭何不在尚學宮，沒有參與辯天台的辯論，但他訊息靈通，早就聽說了事情的全部經過。
他知道，是吳公首先提出「限制皇帝用度」這個建議的，而且當時說得慷慨激昂，彷佛法家的鐵骨錚錚。
可今天在朝堂上，吳公卻說「十億錢」，這跟沒說有什麼區別？
蕭何摸著鬍鬚，一臉不解地看著吳公，那表情就像是老師看著一個耍小聰明的學生：「廷尉監，吾聽聞是你昨日提出要限制皇帝用度，今日怎的就變了話鋒？」
他的語氣不重，但字字帶著刺，「法家弟子想來都是剛正不阿，既然提出，吾以為，廷尉監該如實坦言，為陛下計，為天下計！」
吳公的知道蕭何這是在將他軍。
法家以剛正不阿、執法如山自居，如果連法家的領袖都不敢說真話，那法家的臉面往哪擱？
可他能怎麼辦？
說「臣以為應該限制在一百萬」？
那不是打皇帝的臉嗎？
說「臣昨日是胡言亂語」？
那不是自己扇自己耳光嗎？
他垂著頭，聲音低得像蚊子叫：「內史大人所言，令下官羞愧難當。限制皇帝用度一事，還該與內史大人商議才對。」
這話說得巧妙。
不是我不說，是我覺得應該跟你商量。
畢竟你是管錢袋子的，皇帝用度多少，你最有發言權。
我把球踢給你，你總不能怪我了吧？
蕭何雙眼微眯，嘴角微微勾起一個弧度。
他看穿了吳公的心思。
這老狐狸，是在這裡等著他呢。
吳公提出十億錢，知道會被反駁。
伏生提出二十億錢，更是荒唐。
然後他蕭何站出來，說一個合理的數字，既顯得他蕭何務實，又顯得吳公謙遜知錯。
最後吳公還可以說：「看，還是蕭內史說得對，我早就想跟他商量了。」
好一個法家！
好一個廷尉監！
拍馬屁拍得不動聲色，認錯認得冠冕堂皇。
蕭何心中冷笑，但沒有點破。
有些事，點到為止即可。
畢竟吳公也是法家的領袖，不能把人逼得太狠。
朝堂上的氣氛，因為蕭何的這一番質問，變得更加緊張了。
那些之前附和的大臣們，一個個噤若寒蟬，連大氣都不敢出。
他們偷眼看向龍椅上的嬴凌，想從皇帝的臉色中看出些什麼。
嬴凌坐在龍椅上，面無表情，旒珠後的眼睛看不出喜怒。
但他的嘴角，卻掛著一絲若有若無的笑意。
他等所有人都安靜下來，才緩緩開口。
聲音不高，卻清晰地傳遍了大殿的每一個角落：「蕭愛卿，你覺得，皇帝用度該限定在多少？」
所有人的目光都集中到了蕭何身上。
蕭何沉默了片刻。他站在那裡，背脊挺直，面容沉靜，目光深邃。
他沒有急著回答，而是在心中快速地計算著什麼。
治栗內史掌管大秦國庫，他是最清楚錢的意義的人。
對他而言，錢不是一串簡單的數字，更不是單純的金銀銅鐵，而是大秦的血液，是帝國的命脈。
每一文錢，都對應著百姓的一分勞動。
每一筆開支，都關係到國家的興衰。
北疆守邊的將士，在零下十幾度的嚴寒中，穿著單薄的冬衣，吃著粗糙的乾糧，守著烽火台，日夜不眠。
他們一年的軍餉，不過幾千錢。
可就是這幾千錢，朝廷都要反覆核算，生怕多支出一文。
那些受災的百姓，房屋倒塌，莊稼絕收，一家人擠在破廟裡，靠野菜充飢。
朝廷撥了五百萬錢賑災，可五百萬錢分攤到幾萬災民身上，每人也不過幾十錢。
幾十錢能幹什麼？
買幾斗糧食，勉強餬口而已。
那些工地上，那些修建河渠、道路的民夫。
他們日出而作，日落而息，一天的收入不過二十錢。
二十錢，夠買一斗米，夠一家人吃一天。
他們用汗水換來這二十錢，然後小心翼翼地存起來，留著過年，留著給老人看病。
錢，每一文都來之不易。
蕭何深吸一口氣，終於開口。
他先向嬴凌行了一禮，然後直起身，聲音沉穩有力：「臣昨日聽說尚學宮之事，也進行了計算。臣以為，限定在一千萬最為合適！」
一千萬錢！
這個數字一出，滿朝臣子又開始議論紛紛。
「一千萬？這也太少了吧？」有人低聲嘀咕。
「是啊，皇帝一年才花一千萬，那還不如一個富商。」有人附和。
「賞賜宮人、犒勞大臣、維持後宮……哪一樣不要錢？一千萬怎麼夠？」有人搖頭。
就連一直沉默的張良，也微微皺了皺眉。
他是道家，主張清靜無為，不尚奢華，但一千萬確實有些寒酸了。
要知道，始皇帝在位時，光是宮廷的日常開銷，一年就要幾億錢。
當然，始皇帝排場大，巡遊天下、修建宮殿、求仙問道，花費自然驚人。
但如今武帝崇尚節儉，可也不能節儉到這種地步吧？
尉繚依舊眼觀鼻，鼻觀心，不置可否。
但他微微抖動的鬍鬚，還是暴露了他內心的波瀾。
蒙恬面無表情，他是武將，不懂這些經濟帳，但他知道，一千萬錢對皇帝而言，似乎真的有點少。
王賁雙手抱胸，眉頭微皺，似乎在思考什麼。
蕭何卻不為所動。
他知道這個數字會引發爭議，但他有他的道理。
「諸公稍安勿躁，且聽蕭某一言。」他抬起手，示意大家安靜。
大殿內的議論聲漸漸平息。
蕭何轉過身，面向眾人，聲音清晰而從容：「臣說一千萬，不是隨口胡謅，而是經過仔細計算的。」
他從袖中取出一卷文書，展開來，上面密密麻麻寫滿了數字。
這是他昨夜連夜計算的結果，每一個數字都有出處，每一筆帳都有依據。
「陛下登基以來，減賦稅，輕徭役，與民休息。宮中用度，也一再削減。如今後宮人數，不足始皇帝時的十分之一；膳食開支，不足三分之一；衣飾、車馬、儀仗等項，也都大幅壓縮。」
他的手指在文書上移動：「臣計算了陛下過去一年的實際用度，包括膳食、衣飾、宮人俸祿、車馬儀仗、賞賜宗親、祭祀天地等等，每月用度約八百餘萬錢。臣在此基礎上，增加了兩百萬錢的機動，定為一千萬錢。這個數字，既能保證陛下的正常用度，又不會造成浪費。」
他頓了頓，目光掃過眾人：「諸公說一千萬太少，那請諸公告訴蕭某，哪裡少了？是陛下的膳食不夠好，還是宮人的俸祿不夠高？是祭祀的規格不夠隆重，還是賞賜的財物不夠豐厚？」
沒有人能回答。
因為皇帝過去一年裡，嬴凌每月的用度差不多就是在八百多萬。
蕭何說的，是事實。
嬴凌坐在龍椅上，微微點頭。他知道蕭何說的是實話。
他登基以來，一直崇尚節儉，宮中用度大幅壓縮。
一個人能吃多少？
能穿多少？
能住多大？
「蕭愛卿所言極是。」嬴凌開口，聲音平和，「朕不需要那些虛的、奢的、浪費的。一千萬，足矣。」
皇帝親自拍板，這件事基本就定了。
說難聽點，武帝都限定一月一千萬，後世皇帝超過一千萬算不算僭越呢？
嬴凌看向吳公：「吳愛卿，監察院的事，你要抓緊。皇帝用度的監督，也要納入監察院的職責範圍。」
吳公連忙躬身：「臣遵旨！」
嬴凌又看向蕭何：「蕭愛卿，你與少府、御史台共同擬定細則。三日內，呈報於朕。」
蕭何躬身：「臣遵旨。」
朝堂上的氣氛，漸漸緩和了下來。
那些之前附議的大臣們，此刻都鬆了一口氣。
皇帝沒有追究他們的馬屁之嫌，蕭何也沒有繼續窮追猛打。
這件事，算是過去了。
但所有人都知道，這只是一個開始。監督皇權，限制用度，建立制度。
這些事，不是一天兩天能完成的，需要日積月累，需要不斷修正才行啊！