清晨的咸陽宮，籠罩在一片薄薄的霧氣之中。
深秋的寒意透過厚重的宮牆滲入殿內，讓這座平日裡威嚴莊重的大殿多了幾分清冷。
殿外的廣場上，禁軍武士持戟而立，甲冑上凝結著細密的露珠，在初升的晨光中閃爍著晶瑩的光澤。
大殿內，燈火通明。
空氣中瀰漫著檀香的味道，那是一種能讓人的心神沉靜下來的氣息。
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嬴凌高踞龍椅之上。
他今日穿著玄色的朝服，頭戴十二旒帝冠，旒珠以白玉製成，垂在面前，隨著他輕微的動作輕輕晃動。
他坐在那裡，身姿挺拔，面容沉靜，目光深邃如淵。在他面前，文武百官分列兩側。
文官一列，為首的是丞相張良，他穿著深紫色的朝服，腰佩金印紫綬，面容清癯，目光深邃，站在那裡如同一株歷經風霜的老松。
在他身後，是治栗內史蕭何、典客魏守白、五經博士馮瑜等一眾文臣。
武官一列，為首的是太尉韓信，在他身後，是郎中令王賁、衛尉羌瘣等一眾武將。
大殿內鴉雀無聲，只有銅漏滴答的聲響，在寂靜中格外清晰。
嬴凌的目光緩緩掃過眾臣。
從張良到蒙恬，從蕭何到王賁，從伏生到吳公。
一張張面孔，有的恭敬，有的緊張，有的平靜，有的忐忑。
最後，他的目光停留在了吳公身上。
吳公站在文官佇列的中段，穿著玄色的朝服，腰佩銀印，面容嚴肅，目光低垂。
他的手中捧著一卷文書，那是他連夜寫好的奏疏。
他的手指微微用力，指節有些發白。
不是因為緊張，而是因為他在思考，思考如何回答皇帝即將提出的問題。
「吳愛卿。」嬴凌開口，聲音不高，卻清晰地傳遍了大殿的每一個角落。
吳公渾身一震，連忙出列，走到御階前三丈處，躬身行禮：「臣在。」
嬴凌微微前傾身體，旒珠晃動，露出一雙深邃的眼睛：「昨日在尚學宮時，你說，應限制皇帝的用度。已過一晚，你覺得朕一年用度應該控制在多少以內啊？」
這話問得直接，沒有絲毫拐彎抹角。
吳公的心中一陣頭疼。
昨日他怎麼就說出那番話來了？
在辯天台上，當著諸子百家上千人的面，他慷慨陳詞，說要限定皇帝每月的用度，要防止皇帝奢靡過度、勞民傷財。
那時他熱血上涌，只覺得這是法家「以法限君」的應有之義。
可回去之後，他越想越不對勁。
這天下都是皇帝的，如何限制他的用度？
少府的錢，是皇帝的私庫，想怎麼花就怎麼花，朝廷管不著。
就算定了一個數字，又能怎樣？
皇帝若是超支了，又當如何？
難道誰還能懲罰皇帝？
廷尉敢去抓皇帝嗎？
御史敢去彈劾皇帝嗎？
還是說，皇帝想要某樣東西，哪個不要命的敢說不給？
這所謂的監督，所謂的限制開支，執行難度極大。
說得不好聽一點，這就是一個面子工程。
皇帝做做樣子，臣子拍拍馬屁，天下人看看熱鬧，然後就過去了。
可皇帝直接點名問他，他能怎麼辦？
說臣昨日是信口開河，當不得真？
那不是自己打自己的臉嗎？
說臣以為應該限制在一百萬錢以內？
那皇帝的臉往哪擱？
皇帝的威嚴何在？
吳公咬了咬牙，從佇列中走出，來到御階前，對著嬴凌恭恭敬敬地行了一禮。
他的動作很標準，姿態很恭敬，但心中卻如翻江倒海。
「回稟吾皇，」他開口，聲音儘量保持平穩，「臣以為，皇帝乃天下共主，用度方面，自然是不能小氣。否則，豈不是亂了尊卑？」
「天子之尊，當有天子之儀。若皇帝過得比臣子還儉樸，那天下人還怎麼敬畏皇權？」
這話說得一點毛病都沒有。
大秦階級森嚴，尊卑有序，皇帝是天下的主人，享受最好的待遇，這是天經地義的事。
嬴凌雙眼微眯，審視著吳公。
那目光平靜，卻帶著一種穿透人心的力量。
他看出來了！
吳公回去想了一夜，似乎是改變了想法。
昨日在辯天台上，吳公慷慨激昂，說要立憲，要強監，要明法，要設監察院監督皇帝。
今日在朝堂上，他卻開始講「皇帝不能小氣」，講「亂了尊卑」。
這轉變，未免太快了一些。
嬴凌沒有說話，只是靜靜地等著。
吳公低著頭，不敢看皇帝的眼睛。
他知道皇帝在審視他，在等他繼續說下去。
他的額頭滲出了細密的汗珠，後背的衣衫也被汗水浸濕。他深吸一口氣，硬著頭皮繼續道：「臣以為，皇帝的用度應該在十億錢以內！」
十億錢！
這個數字一出口，大殿內頓時響起一片嗡嗡的議論聲。
十億錢是什麼概念？
大秦一個中等郡一年的賦稅收入，也不過一兩億錢。
十億錢，相當於五六個大郡一年的財政收入。
皇帝一個人一年的用度，抵得上五六個郡的百姓一年的賦稅。
這跟沒限制，有什麼區別？
嬴凌直接被他這話給氣笑了。
那笑聲不大，卻讓大殿內的溫度驟降了幾度。
「十億錢？」他的聲音平靜，聽不出息怒，「吳愛卿，你倒是大方。」
吳公低著頭，不敢吭聲。他的額頭上，汗珠如雨。
下面百官的神情各異。
伏生站在文官佇列中，看著吳公那副窘迫的樣子，心中暗暗罵道：吳公這廝，忒也狡詐！
昨日在辯天台上，順著皇帝的話頭說什麼皇權可以被監督，還要限制皇帝的用度。
那般就顯得皇帝自律、仁德，還為天下蒼生著想。
今日早朝，限制是限制了！
十億錢！
這跟沒限制，有多少區別？
唯一的區別大概就是，名義上限制了。
皇帝彰顯出了他的仁心，吳公讀懂了聖意，一本正經、有理有據地拍了一手好馬屁！
果然，馬屁還得法家的人來拍！
拍得是有理有據，讓人挑不出毛病！
皇帝說要限制，吳公就限制！
皇帝說要監督，吳公就監督。
可這個「限制」和「監督」，都是名義上的，不痛不癢的，不會傷害到皇帝任何實際利益的。
伏生的心中一陣鄙夷。
可鄙夷歸鄙夷，他卻不能落後。
他也站了出來，拱手行禮，聲音洪亮：「臣以為，皇帝的用度應該限制在二十億錢！」
二十億！
比吳公翻了一倍！
大殿內的議論聲更大了。
儒家的門生們見狀，紛紛跟著出列，齊聲附和：「臣附議！」
「臣也附議！」
「臣等附議！」
一時間，大殿內站出了近三成的官員，都是儒家一系或者與儒家關係密切的。
吳公忍不住瞥了伏生一眼，眼中滿是鄙夷。
這群儒生，什麼時候也這麼不要臉了？
這種風頭都搶嗎？
他提出十億錢，已經等同沒實際限制了，伏生提出二十億錢，這不是純純拍馬屁！
皇帝一年用度二十億錢，這傳出去，天下人怎麼想？
說皇帝奢靡無度？
說朝廷浪費/民脂/民膏？
可伏生卻不這麼想。
在他看來，皇帝提出限制用度，本就是做做樣子。
既然做樣子，那數字越大，越能體現皇帝的慷慨和大度。
二十億錢，聽起來嚇人，可實際上皇帝根本花不了那麼多。
武皇帝想來節儉，大部分開銷，都是用在國事上的。
賞賜功臣、救濟災民、資助學術。這些錢，本來就是要花的，算在皇帝的用度里，還是算在國庫的開支里，有什麼區別？
所以，伏生覺得，自己這一手，比吳公高明。
吳公提十億，小家子氣！
他提二十億，大氣磅礴，深得聖心。
嬴凌看著那些爭先恐後附議的臣子，依舊是波瀾不驚，面無表情，讓人難以看出他的喜怒。
他知道，這些人都以為自己讀懂了聖心，以為自己是在替皇帝著想。
可他們不知道，他要的不是這種虛假的「限制」，不是這種不痛不癢的「監督」。
他要的是真刀真槍的制度，是實實在在的約束，是能讓後世昏君也束手束腳的籠頭。
他的目光掃過那些附議的臣子，最後落在那些沒有表態的人身上。
張良站在文官之首，眼觀鼻，鼻觀心，一動不動。
尉繚站在武官之列，也是同樣的姿態，彷佛睡著了一般。
蒙恬面無表情，目光直視前方，不知在想什麼。
王賁雙手抱胸，眉頭微皺，似乎也在思考。
還有一個人，站在文官佇列的中後段，一直沒有說話。
他穿著一身玄色的朝服，面容清瘦，目光銳利，嘴角微微下撇，帶著一種慣常的冷峻。
他的手中沒有捧笏，而是負在身後，脊樑挺得筆直，如同一柄出鞘的劍。
蕭何。
治栗內史，大秦的錢袋子。
等眾人都消停了，嬴凌才緩緩開口。
「可有愛卿還有不同的意見？」
大殿之內，落針可聞。
所有人都屏住了呼吸。
沒有人敢說話，沒有人敢表態。
那些剛剛附議的臣子，此刻都低下了頭，不敢看皇帝的眼睛。
他們忽然意識到，自己可能拍錯了馬屁。
片刻之後，蕭何緩緩站了出來。
他沒有像其他人那樣先向皇帝行禮，而是直接走到了大殿中央。
他的脊樑挺得筆直，頭顱高昂，目光掃過那些附議的臣子，眼中滿是冷意。
「諸公確定，這是要限制皇帝的用度嗎？」
他的聲音不高，卻如同冰水澆在熱炭上，嗤嗤作響。
大殿內沒有人回答。
那些附議的臣子，一個個面紅耳赤，不敢與他對視。
蕭何冷哼一聲，聲音變得更加尖銳：「諸公可知，十億錢，二十億錢，有多少嗎？」
「大秦三十萬將士，一年的軍費，也不過十五億錢！皇帝一人，便要用上二十億？這叫什麼限制？這叫放縱！這叫助紂為虐！」
這話相當於直接撕破了他們的虛偽，這也讓伏生的臉色瞬間變得慘白。
伏生盯著蕭何，嘴唇發抖，聲音尖銳：「蕭內史，你這是什麼話？這二十億隻是對陛下的用度限制，你以為陛下會用到這麼多嗎？」
「陛下仁德，登基以來，減賦稅、輕徭役、修水利、開醫館，何曾揮霍過一分一毫？這二十億，不過是一個上限，是一個虛數！陛下根本不會用到這麼多！」
蕭何大笑起來。
那笑聲在空曠的大殿中迴蕩，帶著一種毫不掩飾的嘲諷。
「好一個限制！好一個二十億錢！」他的聲音陡然提高，「伏公，你說陛下不會用到這麼多，那請問，定這個數字有何意義？」
「既然陛下不會用到，那定一萬錢和定二十億錢，有什麼區別？不都是做樣子嗎？」
伏生被噎住了，張著嘴，說不出話來。
蕭何轉過身，面向所有臣子，聲音如同洪鐘：「吾相信吾皇不是揮霍無度的昏君。但吾皇提出監督皇權，是為了限制後世皇帝！不是為了給他自己定一個好看的帽子！博得一個仁君的名頭！」
他的目光如刀，掃過那些附議的臣子：「敢問諸公！何為限制？」
「那就是要在一個合理的範圍內！要讓後世那些可能出現的昏君，即使想揮霍，也揮霍不起來！」
「可若今日定下二十億錢的限定，那後世皇帝一年花十九億，諸公能說他違規了嗎？」
「不能！因為二十億是你們定的！」
他深吸一口氣，聲音更加沉重：「若後世皇帝昏庸，揮霍無度，今日定下二十億錢的限定，那諸公就是大秦的罪人！」
這番話說完，大殿內一片死寂。
伏生的臉色慘白如紙。
吳公的額頭青筋暴起。
那些附議的臣子，一個個低下了頭，一時間也不知如何回答。