十月十五的咸陽，秋意已濃到極致。
從渭水南岸望去，整座城池籠罩在一片金黃色的光暈中。
城外田野里的莊稼早已收割殆盡，只留下整齊的茬口，在秋陽下泛著淺淺的枯黃。
咸陽城內卻是另一番景象。
自十月初一皇帝祭祖昭告天下以來，整座城池就開始為即將到來的大婚做準備。
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朱雀大街兩側的店鋪都掛上了紅綢，連平日裡最簡陋的食肆也在門楣上系了紅布條。
坊間巷口，不時能看到工匠們搭著梯子懸掛燈籠。
咸陽宮的準備工作更是隆重。
從宮門到章台宮的主道兩側，每隔十步就立一根朱紅色立柱，柱頂懸著六角宮燈。
宮燈也是紅色，但比街上的更加精緻——以薄絹為面，上面用金線繡著龍鳳呈祥的圖案。
入夜時分，宮燈次第亮起，將整條御道照得如同白晝，那紅色的光暈映在黑色的宮牆上，莊嚴中透著喜慶。
宮中各處還搭起了彩棚。
這些彩棚以竹木為架，覆以各色錦緞，專為接待四方來賀的賓客所設。
最盛大的一座彩棚搭在章台宮前的廣場上，可容納數百人，棚頂以黃綢覆蓋，四角垂著金色流蘇，遠遠望去，如同一朵盛開的金色蓮花。
內侍宮女們更是忙碌異常。
喜慶的氣氛瀰漫在咸陽宮的每一個角落。
然而，並非所有人都沉浸在這份喜悅中。
蘭池宮。
這座位於咸陽宮西北隅的宮殿，是王太后的居所。
宮前有池，池中遍植荷花，故名蘭池。
但此時已是深秋，池中只剩枯黃的殘荷，在寒風中瑟瑟作響。
池水倒映著灰白色的天空，顯得格外蕭瑟。
宮門前的內侍們垂手而立，連呼吸都刻意放輕。
他們能感覺到，今日的蘭池宮，氣氛不對。
殿內，王太后端坐在軟榻上。
她今年四十有六，保養得宜，面容依舊白皙，眼角雖有細紋，卻不掩當年風華。
她穿著深紫色的太后常服，髮髻高挽，戴著鳳釵，通身氣派雍容華貴。但此刻，那張保養得宜的臉上卻布滿陰雲，眉頭緊鎖，嘴角下撇，整個人散發著生人勿近的氣息。
案几上擺著幾份奏報，都是各地呈上來的賀表，祝賀皇帝大婚的。
王太后看也不看，任由那些賀表堆在那裡，像一堆無用的廢紙。
殿中站著一個年輕的女子。
她穿著淺碧色的宮裝，腰間系著淡黃色的絲絛，髮髻簡單，只插了一支玉簪。面容清秀，眉眼間還帶著幾分少女的青澀，此刻低垂著頭，雙手交握在身前，安靜得像一株剛剛移栽到宮中的蘭花。
呂雉。
半年前，她被皇帝接入宮中，安置在王太后身邊侍奉。
那時她十六歲，從沛縣小吏之女，一步踏入大秦權力核心。
半年了。
她盡心盡力侍奉太后，晨昏定省，噓寒問暖，太后待她也越來越好。
前些日子，太后甚至暗示過，要讓皇帝冊她為後。
她心中歡喜。
可就在十月初一，皇帝在雍城祭祖時昭告天下——立禹青為後。
那一日，呂雉在蘭池宮中，聽到傳旨內侍的宣讀，心中沒有憤怒，沒有不甘，只有一絲淡淡的失落。
但很快，那失落就被另一種情緒取代：皇帝喜歡禹青姑娘，據說禹青姑娘還救過皇帝的命，她為皇后，理所應當。
能封個夫人，已經很好了。
呂雉這樣想。
但王太后不這樣想。
「我看皇帝真的是瘋了！」
王太后的聲音在殿中響起，打破了壓抑的寂靜。她的語氣冰冷，帶著壓抑不住的怒火：
「那禹青不過一介武夫，整日舞刀弄劍，如何能為皇后？大秦母儀天下的人，應當端莊賢淑，通曉禮法，懂得如何管理後宮，如何與外命婦往來！禹青她懂什麼？她連宮中禮儀都還沒學全！」
呂雉抬起頭，輕聲道：「太后息怒……」
「息怒？我怎麼息怒？」王太后打斷她，手指敲著案幾，「皇帝祭祖之前，我可曾得到半點風聲？沒有！他直接昭告天下，讓所有人都知道，大秦的皇后，是個劍客！是個成天打打殺殺的女人！」
她的聲音越來越高：「我王家的嫡長女，才貌雙全，知書達理，皇帝看不上，我也認了。你進宮半年，侍奉得這樣好，我都已經把你當自家孩子看了，皇帝卻……卻……」
王太后說不下去了，只是重重嘆了口氣。
呂雉走到太后身邊，輕輕跪下，為她揉著膝蓋。
「太后不必惱怒。」呂雉的聲音輕柔，像春日的微風，「陛下喜歡禹青姑娘，那是陛下的心意。況且禹青姑娘在三川郡時確實救過陛下性命，陛下念及恩情，冊她為後，也是人之常情。」
她頓了頓，抬起頭，眼中是真誠的坦然：「呂雉進宮半年，得太后疼愛，已是天大的福分。若能得陛下寵幸，封個夫人，便已是心滿意足。皇后之位，呂雉從未奢望，也……也心服口服。」
這話說得懇切，沒有絲毫勉強。
十六歲的少女，還沒有經歷過歷史的磨礪，沒有變成那個權傾朝野的呂后。
她只是一個普通女子，感恩於皇帝的恩遇，感激於太后的疼愛，對未來沒有太多奢求。
王太后低頭看著跪在身側的呂雉，心中湧起複雜的情緒。
這半年來，她是真的喜歡上了這個孩子。
呂雉勤快、懂事、不爭不搶，每日陪她說話，為她梳頭，給她講沛縣的趣事。
有時太后心情不好，呂雉就彈琴給她聽。
琴藝雖然一般，但那份心意，太后能感覺到。
她已經把呂雉當成了未來的皇后。
可現在……
「你這妮子懂個什麼？」王太后伸手，扶起呂雉，讓她坐在自己身邊。她的語氣不再憤怒，而是帶著一種恨鐵不成鋼的無奈：
「皇帝昭告天下，封禹青為皇后，如今已有半月。半月里，她來過蘭池宮幾次？」
呂雉想了想：「三次。」
「三次。」王太后冷笑一聲，「一個月里，就來了三次。來的時候，也不提前讓人通報，想什麼時候來就什麼時候來。來了也不說請安的話，就是坐著喝茶，問一句答一句，不問就不說話，坐一會兒就跟我說要去練劍……」
太后越說越氣：「這是未來的皇后該有的樣子嗎？她以為她還是那個江湖劍客？她馬上就是大秦的國母，要統領後宮，要接待外命婦，要出席各種典禮！她這樣，怎麼行？」
呂雉沉默。
她知道太后說的是事實。
禹青姑娘她見過幾次，確實如太后所言。
英氣勃勃，話不多，行止間帶著武者的利落，與尋常宮人格格不入。
每次來蘭池宮，她都是坐一會兒就走，從不主動與太后親近，也從不多說自己的事。
「她是真的不懂如何討好太后。」呂雉心中暗想，「也或許……她根本就不想討好。」
但她沒有說出來。
「太后，」呂雉輕聲道，「禹青姑娘是江湖中人，習慣了自由自在，一時間不適應宮中規矩，也是正常。等她慢慢熟悉了，自然會好起來的。」
「好起來？」王太后搖頭，「江山易改，本性難移。她若是個知禮的，第一次來就該知道怎麼做。如今半月了，還是那個樣子，可見根本沒把哀家放在眼裡。」
呂雉張了張嘴，想說什麼，最終還是咽了回去。
殿外，一陣秋風颳過，捲起池邊的殘荷，發出沙沙的聲響。
幾片枯葉被風吹進殿中，在地上打了幾個旋，落在呂雉腳邊。
她低頭看著那片枯葉，心中忽然有些茫然。
半年了。
她從富商之女，變成太后身邊的紅人。
太后對她好，皇帝似乎也喜歡她，她以為自己終於有了依靠。
可現在，皇后之爭即將開始，她雖無心爭寵，卻已被捲入了漩渦。
太后需要她。
皇帝有自己的選擇。
禹青……
她不知道，這位未來的皇后，會如何對待自己。
「雉兒。」太后的聲音打斷了她的思緒。
「太后。」
「你聽著。」王太后握住她的手，目光鄭重，「我不管皇帝怎麼想，也不管那個禹青是什麼劍神。在我心裡，你才是適合做皇后的人。以後的日子還長，你不要灰心。」
呂雉心中一震。她看著太后，那雙眼中滿是期許，還有一絲……算計？
「太后，我……」
「哀家知道你不爭。」太后拍拍她的手，「但有些事，不爭也得爭。這是宮裡的規矩，也是命。」
呂雉低下頭，沒有說話。
殿外，風更大了。
殘荷在池中瑟瑟發抖，枯葉在風中盤旋。
【寶子們，新年快樂】