趙凌從月白色深衣那寬大的袖袍中，不疾不徐地取出一個鼓囊囊的錢袋。
錦袋用料考究，但並無特殊紋飾，顯得低調而實用。
他將錢袋輕輕推到王離面前的紫檀木案上，錦袋與木案接觸，發出沉甸甸的悶響。
「有關你月錢的問題，」趙凌的聲音平和，如同在談論一件尋常瑣事，「我會與你父親提及，至於他給不給就是另一回事了。」
「俸祿卻不能因你一人而改。」他頓了頓，手指在錢袋上輕輕一點，「這些，權當你這些日子去南郡的貼補，收著做私房錢吧。」
王離看著那錦袋，微微一怔。
皇帝私下賞賜臣子財物並非稀罕事，但如此直接，且以「私房錢」這般近乎家常的口吻，卻顯出一種不同尋常的親厚。
他接過錢袋，入手便覺分量不輕。
他並非貪財之人，王家累世將門，賞賜封邑極厚，他自幼便不曾為錢財煩憂。
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但手中這袋金幣的意義，遠超過其本身價值。
他依言解開束口的絲繩，粗略一數，竟有五十枚之巨。
五十萬錢！
王離在咸陽的日常用度，府中皆有定例，衣食住行無需他操心，最大的開銷往往是打賞得力的部曲、親隨，或與相熟的年輕將領、文士聚會時搶著付帳，以維繫人脈與豪爽名聲。
但若離京公幹，或執行一些不便動用公帑的隱秘任務時，手頭有充足的活錢便極為重要。
陛下此舉，考慮得可謂周到。
他心中暖流涌動，更多的是一種被被體恤的感念。
王離將錢袋仔細收好，抬頭看向趙凌，臉上慣有的那種將門虎子的爽朗中，摻入了幾分鄭重，壓低聲音道：「臣……多謝陛下賞賜。」
趙凌擺擺手，聲音也壓得更低，僅限兩人可聞：「出了宮門，不必拘泥君臣之禮。此刻，你我只當是結伴遊歷的友人、兄弟便是，如此才不惹人生疑。」
王離心頭一震。
「兄弟」二字，分量何其之重！
王家樹大根深，祖父王翦雖已功成身退，深居簡出，餘威猶在。
父親王賁正值壯年，又在宮中任郎中令。
然而，父祖輩的輝煌與權柄，終有交接之日。
陛下春秋鼎盛，與自己年歲相仿，未來數十年的朝堂與疆場，需要的是能與他並肩前行。
陛下讓自己去邊關歷練，是打磨；今日私下厚賞、以兄弟相稱，是籠絡，更是期許。
王離並非純然的武夫，自幼受家族薰陶，對政治亦有敏銳嗅覺。
他收斂了臉上所有外露的情緒，點了點頭：「我明白了。」
就在這時，門外傳來小心翼翼的叩擊聲，節奏輕緩，帶著明顯的討好與不安。
「進。」王離恢復了面對外人時那略顯疏淡的語氣。
門被輕輕推開，田野側著身子進來，臉上堆滿了近乎諂媚的笑容，儘管那笑容因先前巨大的心理落差而顯得有些僵硬。
他手中捧著一份製作精良的帛書憑證，邊緣以細密的針腳鑲著防偽的暗色絲線，正文以端正的秦篆書寫，並蓋有咸陽錢莊的朱紅大印和經辦小吏的私印。
他不敢有絲毫怠慢，哪怕心中對那區區「一萬錢」存款失望透頂，甚至有些被戲耍的憋悶，但面對王離，他所有的情緒都必須完美掩藏，只剩下絕對的恭敬。
他躬身上前，將憑證雙手奉到王離面前，語氣討好：「王公子，您存款的憑證已辦妥，請您過目。今後您或您指定的人，憑此憑證與您的『驗』前來，在任何一家大秦錢莊，皆可兌取這筆錢款。」
他特意強調了「您的驗」，算是對剛才疏漏的一點補救暗示。
然而，他接下來的話，卻讓一旁靜靜品茶的趙凌，眼眸微微眯了起來。
田野補充道：「公子身份尊貴，信譽卓著，小人已先將憑證辦妥，您看是現在便將那一萬錢交付，還是……」
他的話戛然而止，因為感受到了茶室內陡然降溫的氣氛。
王離沒有接憑證，只是將目光投向趙凌。
趙凌放下茶杯，瓷杯與木案相觸，發出清脆的響聲。
他抬眼，目光平靜地落在田野身上，那目光並不凌厲，卻讓田野瞬間感到一股無形的壓力籠罩全身。
「哦？」趙凌開口，聲音不高，卻帶著一種清晰的質疑，「王公子存款，錢尚未交付，甚至連證明身份的『驗』都未曾出示，你這憑證……便已經辦好了？」
他語氣平淡，彷佛只是在確認一個事實，但每個字都像小錘，敲在田野的心尖上。
田野心頭猛地一緊，額角瞬間滲出冷汗。他慌忙解釋，笑容變得倉皇：「公子息怒！王公子是何等身份，自然……自然不可能戲弄小人。」
「至於『驗』……小人相信王公子，王公子此刻出示給小人都是一樣的……」
他越說聲音越低，自己也覺出這番辯解蒼白無力，完全背離了錢莊開業前反覆培訓強調的鐵律。
「相信？」趙凌輕輕重複這個詞，嘴角甚至勾起一絲極淡的、近乎玩味的笑意，「若王公子今日興致好，偏偏就想戲弄你一番呢？」
「或者，他臨時改了主意，覺得這一萬錢還是帶在身上踏實，不存了呢？」他身體微微前傾，注視著田野瞬間變得慘白的臉，「一萬錢，對王公子或許不值一提，對你而言，恐怕不是個小數目吧？這損失，你擔得起嗎？」
田野臉上的血色徹底褪盡，雙腿都有些發軟。
他強撐著笑容，那笑容比哭還難看：「若……若王公子高興，戲弄小人取樂，那一萬錢……小人、小人墊上便是，只求公子們開心……」
這話已近乎哀求，將底層小吏面對頂級權貴時那種卑微到塵埃里的心態暴露無遺。
他賭的是王離這等人物，不至於真的貪他這點錢，更不屑於用這種方式折騰他。
「墊上？」趙凌臉上的那絲笑意消失了，語氣轉冷，如同冬日的寒風，「若今日王公子要存的不是一萬錢，而是一萬金呢？你也墊？你墊得起嗎？把你全副身家，連帶你田家可能給你的所有支援都算上，你墊得起一萬金嗎？」
「轟」的一聲，田野只覺得大腦一片空白，耳朵里嗡嗡作響，冷汗瞬間濕透了內衫。
他終於徹底明白了！
他明白了！
「小人……小人……」田野喉嚨發乾，噗通一聲，直接跪倒在冰冷的地板上，再也維持不住任何表情管理，只剩下無邊的恐懼。
他連連磕頭，額頭撞在木地板上發出「咚咚」悶響：「小人知錯！小人糊塗！小人不敢了！求兩位公子高抬貴手，饒了小人這次！」
他此刻滿心絕望，只以為這兩位貴人是閒極無聊，專程來找他這種小角色的麻煩，體驗拿捏他人命運的快感。
在咸陽，這種事兒並非沒有。
他彷佛已經看到，此事只要被眼前任何一人，隨意向錢莊掌柜陳柏溪提一句，哪怕只是輕描淡寫，自己立刻就會被打上玩忽職守、諂媚權貴、破壞規矩的標籤，被掃地出門都是輕的。
更可怕的是，若因此被認定為「得罪了王離」，哪怕王離本人根本不在意，那些想要討好王家的人，或者自己家族裡那些恨不得看自己笑話的兄弟們，會像聞到血腥味的鯊魚一樣撲上來，將他撕得粉碎。
到時候，莫說在錢莊的差事，恐怕在咸陽城都再無立錐之地！
看著匍匐在地，渾身顫抖，磕頭不止的田野，趙凌眼中閃過一絲複雜的情緒。
那並非憤怒。
田野的反應，恰恰印證了他所憂慮的問題。
新生的制度，在根深蒂固的等級觀念與人情社會面前，是多麼脆弱。
一個小吏，在面對頂級權貴時，首先想到的不是恪守規章，而是如何不得罪人，如何討好，甚至不惜用自己的身家前程去賭對方的仁慈或是不屑。
這不是田野一個人的問題，這是整個時代，整個階層結構的縮影。
「行了。」趙凌的聲音平靜緩和，「把頭抬起來。」
田野聞言，如同聽到敕令，猛地停止磕頭，卻不敢起身，只是顫抖著抬起頭，額上已是一片青紅，眼中充滿了恐懼與哀求。
「我並非要戲弄你，也無意害你。」趙凌緩緩道，目光清冽，「只是要你明白，你錯在何處。錢莊之立，根基在於『信』，而『信』從何來？」
「從一絲不苟的規矩中來！今日你因王公子身份尊貴，便免檢『驗』、先辦憑證，看似是討好，實則是自毀長城。」
「你想過沒有，若有居心叵測之徒，精通易容改扮之術，冒充王公子樣貌前來，聲稱要存巨款，先騙取你的信任與便利，再行欺詐，或利用這憑證去做其他勾當，屆時釀成大禍，責任誰負？損失誰擔？錢莊信譽受損，又由誰來彌補？」
他每一個問題，都像一把鑿子，敲開田野被恐懼糊住的思維。
田野呆呆地聽著，後背的寒意一層層加深。
他之前只想著不得罪人，哪曾想到這麼多？
冒充？
易容？
詐騙？
這些他聞所未聞的險惡可能，被眼前這位公子用平靜的語氣道出，卻讓他不寒而慄。
若真發生，莫說他田野，恐怕整個田家都要被牽連！
「規矩之所以為規矩，便是要摒除人情，無視身份，對所有人一視同仁。」
趙凌繼續道，「今日存錢的是王離，你要查驗他的『驗』；明日存錢的是丞相尉繚，你同樣要查驗；便是身份更高之人親至，只要錢莊規章如此，你也當依規而行！」
「這不是冒犯，而是盡責，是保護錢莊，也是保護你自己。若因你循規蹈矩而得罪了人，那是對方無理，錢莊乃至朝廷，都應是你之後盾。反之，若因你徇私廢公而出了紕漏，那時便無人能保你。」
這番話，如同醍醐灌頂，將田野從單純的恐懼中拉了出來。
他忽然意識到，自己先前認為的變通和機靈，是何等的愚蠢！
這位白衣公子，並非在刁難他，而是在……教他？
教他如何在這樣關鍵的位置上，既能保全自身，又能恪盡職守？
「今日之事，就此為止。」趙凌最後說道，「僅限你我三人知曉。你現在明白了錯處，今後知道該如何做，便不算晚。」
峰迴路轉！
田野幾乎不敢相信自己的耳朵！
不追究？
不告發？
只是……教導？
巨大的反差讓他一時懵住。
他再次重重叩首：「小人……小人叩謝公子教誨！公子深明大義，小人沒齒難忘！今後定當謹守規矩，絕不敢再犯！」
「起來吧。」趙凌的聲音依舊平淡，「今後你若見到錢莊內其他人如你今日這般，你該知道如何做了……」
田野這才敢戰戰兢兢地站起身，垂手而立，姿態比之前更加恭謹，但那恭謹中，少了幾分諂媚，多了幾分發自內心的敬畏。
王離在一旁，將整個過程盡收眼底。
陛下這是借田野這個小人物，在打磨錢莊的規矩。
他適時地開口，打破了沉默，也給了田野一個將功補過的機會：「既如此，便重新來過吧。」
他從懷中取出自己的「驗」——一塊製作精良、刻有他姓名、籍貫、官職及相貌簡要特徵的青銅令，遞給田野。
然後又從趙凌所賜的錦袋中，數出四十枚金光閃閃的錢幣，放在案上：「再給本公子存三十九金，湊個整數，四十金。」
「是！是！小人這就去辦！」田野如聆仙音，連忙雙手接過「驗」，這一次，他看得極其仔細，目光在王離臉上和驗上面刻文間來回比對，確認無誤。
然後又小心地逐一檢查那四十枚金幣的成色、重量、印記，確認都是官鑄真金。
整個過程一絲不苟，嚴格按照規程。做完這一切，他才躬身道：「請王公子稍候，小人這就去辦理新的憑證。」
說罷，小心翼翼地收起金幣和「驗」，倒退著出了茶室，輕輕帶上門。
茶室內重歸安靜。
趙凌看著關上的門，嘴角重新泛起一絲淡淡的笑意，轉向王離：「你還給自己留了十金？。」
王離有些不好意思地笑了笑：「這十金……陛下方才不是說，出了宮門便是兄弟麼？那等會兒若有機會，容臣做東，請兄弟嘗嘗這咸陽坊間的煙火氣？雖比不得宮中的珍饈，卻也別有一番風味。」
他努力讓語氣顯得自然些，心中依舊有些忐忑。
趙凌聞言，朗聲一笑，那笑容真切，彷佛真是一位與兄弟相約出遊的年輕公子：「好！那今日這頓飯，便賴上你了。不過……」
他眨了眨眼，帶著幾分調侃，「十金，在咸陽也夠我們吃上不少好東西了，兄長可別心疼。」
「你可得給我留點……」王離也笑了起來，氣氛頓時為之一松。