關於人性本質的宏大思辨餘韻未消，蕭何心中對陛下駕馭人心的能力已然升起前所未有的敬畏。
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然而，他心中那塊關於西、孟二人聲望過重的巨石，雖被哲學的清泉沖刷，卻並未完全移開。
他依舊垂首恭立，等待著陛下對那他剛才問題的回答。
趙凌似乎看穿了他這份潛藏的憂慮，將話題從玄奧的哲學高空，穩穩地拉回了現實的朝堂大地。
他神色從容，目光平靜地看向蕭何，語氣沉穩地說道：
「探討完人性善惡的根本之論，現在，我們再來具體說說西文彥和孟巍然這兩人。」
他並不否認蕭何觀察到的事實，坦然承認：「誠如愛卿所見，此二人如今在民間，的確是聲望頗高，甚至可稱得上是如日中天。」
他的話語中並無絲毫忌憚，反而帶著一種一切盡在掌握的從容，繼續分析道：「但愛卿也需看到，他二人如今所行之事，無論是開倉放糧，還是修建醫館、學堂，樁樁件件，皆為實實在在的善舉，惠及了無數黔首。」
趙凌的嘴角勾起一抹意味深長的笑容，「朕登基不過一載，天下初定，人心思安，更需要的是引導與希望。此時此刻，天下需要這樣兩個活生生的、被萬眾矚目的『善人』作為表率！」
他的聲音逐漸變得有力，帶著一種教化天下的使命感：「朕需要讓天下萬千黎庶都清清楚楚地看到，都明明白白地懂得，他們二人如今所做的這些事，便是『善』！是值得稱頌、值得效仿的行為！」
「朕更要讓天下黔首從心底里相信，這個世界，是真有『善』存在的，並非一片灰暗！只要他們願意，只要他們跟隨這樣的榜樣去行善事，那他們，也便是善人！」
這便是樹立典型，塑造楷模！
趙凌的目的，是要將西文彥和孟巍然塑造成帝國需要的道德符號，透過他們實實在在的「善行」，向天下人昭示一條可見、可學的向善之路，以此潛移默化地引導民風，教化萬民。
蕭何聽明白了陛下深遠的教化意圖，這與他儒家出身的理念亦是相符。
但他身為治栗內史，更著眼於現實的權力平衡與政治風險，他沉吟片刻，還是忍不住將那份最深的憂慮問出了口：
「陛下聖慮深遠，臣能領會樹立表率之重要性。然則……陛下當真絲毫不擔心，待他二人聲望累積到一定程度，乃至……功高震主之時嗎？」
「民心如水，可載舟，亦可覆舟啊！若這水過於集中於某兩葉扁舟之上，恐非國家之福。」
趙凌聞言，非但沒有不悅，反而朗聲笑了起來，那笑聲中充滿了洞悉世情的自信。
他站起身，繞過御案，緩步走到殿中，聲音清晰地在殿內迴蕩：
「愛卿啊，你只看到了聲望帶來的光環與力量，卻未看清這光環本身，亦是最堅固的枷鎖，這力量，亦是最鋒利的雙刃之劍！」
他停下腳步，拍了拍蕭何的肩膀：「聲望這東西，能將其捧上雲端，也能令其摔得粉身碎骨。」
「西、孟兩家如今看似風光無限，實則早已被這滔天聲名所累，如同身負千斤重擔，行差踏錯一步，便是萬劫不復！」
他進一步解釋道：「你想想，如今他們被朕立為天下善人的楷模，受萬民敬仰，咸陽城內每日有多少百姓對著他們的雕像焚香禱告？」
「與此同時，御史大夫的官員與科農院的吏員，正在各郡縣嚴密監察，所有與西、孟兩家沾親帶故、有所牽連之人，無不被無數雙眼睛緊緊盯著！他們敢不自我約束嗎？他們敢行惡事嗎？」
趙凌的語氣帶著一種冰冷的譏誚：「名望這東西，最是乾淨，也最是髒不得！」
「它需要小心翼翼地呵護，容不得半點瑕疵。」
「西文彥和孟巍然兩人，好不容易才搏得這『名垂青史』的機會，贏得了咸陽乃至天下百姓的真心愛戴，你以為……他們會容忍他們家族中，或是與他們有任何關聯的人，去玷污，去抹黑這來之不易的『金身』嗎？」
說著，趙凌轉身回到御案前，從堆積如山的文書中，精準地抽出了一份異常厚重的卷宗。
他並未立刻開啟，只是用手輕輕拍了拍那捲宗的封面，發出沉悶的聲響，彷佛敲擊在人的心坎上。
「愛卿不妨看看這個。」趙凌將卷宗遞向蕭何，語氣平淡，嘴角含笑，「這是御史大夫馮劫，近幾個月來，奉命暗中查訪、匯總的文書。」
蕭何心中一凜，連忙上前，雙手接過那份沉甸甸的文書。
他小心翼翼地展開，目光甫一接觸上面的字跡，瞳孔便驟然收縮！
這哪裡是什麼普通的文書？
這分明是一本記錄著罪與罰的生死簿！
上面一條條、一樁樁，清晰地羅列著與西家、孟家有著千絲萬縷聯絡之人，所犯下的種種罪行。
「西文彥之侄西某，於隴西郡倚仗族勢，強奪民田百二十畝，逼死佃農一人……」
「孟巍然昔日門生，某縣縣令張某，收受地方商賈賄賂，枉法裁判，致使冤獄……」
「孟家旁支子弟，於南陽郡欺行霸市，壟斷鹽市，毆打良民……」
「西家故吏，某郡郡丞，勾結豪強，侵吞朝廷賑災錢糧……」
厚厚的一沓文書，密密麻麻的字跡，記載了不下百條觸目驚心的罪證！
每一樁，都足以讓涉事者受到律法的嚴懲。
而每一條，也都像一根無形的繩索，纏繞在西文彥和孟巍然的脖頸之上！
蕭何看得額頭沁出細密的冷汗，只覺得手中的卷宗重若千鈞，幾乎要拿捏不住。
他彷佛看到了隱藏在那些光鮮亮麗的「善舉」背後，世家大族那盤根錯節的勢力網路與難以根除的積弊。
趙凌將蕭何的反應盡收眼底，語氣依舊平靜：
「看明白了？西文彥和孟巍然，他們二人或許為了名聲，暫時收斂，行了些善事，博得了如今名動天下的聲望。」
「但他們出身百年世家，樹大根深，其家族勢力、門生故吏遍布我大秦各郡各縣！」
「這些人，藉著他們的名頭，或是自覺有所依仗，所行下的這些罪惡，一旦公之於眾，天下人會認為這只是他們個人的行為嗎？」
他冷笑一聲，答案不言自明：「不！這些帳，最終都會算在他們這兩個『大善人』的頭上！是他們管教不嚴，是他們縱容包庇，甚至……是他們偽善面具下的真實寫照！」
趙凌踱步到窗邊，望著窗外咸陽城的輪廓，聲音帶著一種運用輿論的嫻熟：「如今，《大秦日報》已步入正軌，發行天下，通達郡縣。」
「若他二人，或者他們背後的家族，有任何不臣之心，有任何不安分的舉動，朕甚至無需動用刀兵，只需將這些罪證稍加整理，擇其要者登報公布於眾……」
他緩緩轉過身，目光銳利如刀，一字一句地說道：「那麼，他們耗費無數錢糧、苦心經營起來的『純善』名聲，便會在一夜之間，轟然倒塌，化為齏粉！從萬民敬仰的活聖人，變成人人唾棄的偽君子！」
趙凌的聲音帶著一種對人性的深刻洞察，回到了最初的話題：「朕方才說了，內心深處，朕更傾向於相信人性本惡。」
「人們或許渴望光明，但往往更願意相信，甚至樂於見到光輝形象的崩塌。」
「普天之下，有多少人，在頂禮膜拜之時，內心深處或許更傾向於相信，這些世家大族，不過是打著善人的幌子，私底下依舊在做著骯髒齷齪的勾當？」
他的話語如同冰冷的預言：「一旦污名加身，信任破產，那便是牆倒眾人推，鼓破萬人捶！」
說到這裡，趙凌也是忍不住譏諷地笑了：「真到了那一日，在街頭巷尾最用力唾罵他們的人，與今日最虔誠跪拜他們的，極有可能，就是同一批人！民心可用，亦可畏，正在於此。」
蕭何手中緊緊攥著那份沉重的文書，指節因用力而泛白，他狠狠地咽了一口唾沫，只覺得喉嚨乾澀無比。
直到此刻，他才真正完全明白了皇帝的布局之深、思慮之遠！
「原來陛下早已準備……」他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，「那……那這些罪證，陛下是否打算擇機公布，以儆效尤？」
趙凌緩緩搖頭，走回御案後坐下，神態恢復了帝王的雍容與寬仁：「涉案犯罪之人，朕已命有司依律懲處，或流放，或囚禁，或罰沒家產，並未刻意牽連他二人。」
「這份文書，只需在合適的時機，讓他二人『偶然』得知，或是朕『輕描淡寫』地給他們看一看……相信以那兩隻老狐狸的心思，自然會明白該如何做。」
「從今往後，他們只會更加戰戰兢兢、如履薄冰，更加嚴厲地約束家族子弟、門生故舊，不敢有絲毫懈怠，更不敢結黨營私，滋生事端。因為，他們比任何人都清楚——」
趙凌的目光再次落在那份文書上：「朕懸在他們頭頂的這把刀，若是落下，他們二人以及他們背後的家族，便會從如今『名垂青史』的雲端，瞬間墜入『遺臭萬年』的深淵！」
「只要朕想，他們苦心經營的一切，都將化為泡影。相信他們，絕不會願意看到自己這麼久以來的努力，一朝之間，盡付東流。」
他頓了頓，最後補充道，語氣中帶著一絲不易察覺的柔和：「當然，若非萬不得已，朕亦不想落下這一刀。畢竟，朕也需要讓天下人繼續相信，這世間，是真的存在這種近乎『純善』的典範。這於教化民心，穩固社稷，大有裨益。」
蕭何深吸了一口涼氣，彷佛要將胸腔中那股震撼與寒意一同壓下。
他恭敬地將那份重若千鈞的文書，雙手捧還到御案之上，然後深深一揖到底，聲音充滿了由衷的嘆服：
「陛下深謀遠慮，思慮周詳，環環相扣，臣五體投地，佩服之至！」
直到此刻，他才徹底明瞭。
皇帝陛下，早已將最鋒利的刀，悄無聲息地架在了西、孟兩家的脖頸之上。
刀鋒冰冷，映照著帝王的無上權威。
而這把刀，落與不落，何時落，如何落，盡在陛下的一念之間。
所謂的聲望，在絕對的控制力面前，不過是皇帝手中一件更加精緻的工具罷了。